Виктория вздохнула и огляделась по сторонам. Нужно пересечь сначала Атлантик-авеню, а потом Серфис-роуд. Она шла быстро, стараясь не задумываться над тем, что делает, куда направляется. Перед поворотом она остановилась, чтобы перевести дыхание. И снова запахи, шумы и напряжение нахлынули на нее.
Она сделала шаг назад, натыкаясь на кого-то, едва не падая.
Мобильный телефон был сжат в ее ладони, твердый и холодный. Нет. Будь она проклята, если позвонит Ноа. В конце концов, она взрослая женщина, и даже если мысль о пребывании здесь заставляет ее холодеть от ужаса, она пройдет через это испытание.
А когда победит страх, то пойдет в лучший магазин и сделает себе подарок. После такого напряженного дня она заслужила пару новых туфель.
Остается только надеяться, что ее сердце не разорвется к тому времени.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Ноа хотел поехать в гараж к Лари, забрать грузовик и отправиться куда подальше. Он позвонил Дэну, чтобы узнать, нет ли новостей о Джастине. Но мальчик по-прежнему слонялся со своими дружками.
Парень, которого он видел, не Джастин, убеждал себя Ноа. Он где-то слышал, что каждый человек имеет своего двойника. Вероятно, это и был двойник Джастина.
Ему нужно прекратить думать об этом. О чем следует волноваться, так это о том, что он оставил Викторию одну в незнакомом городе. Ноа не покидало ощущение, что девушка переоценила свои силы.
Такси остановилось возле дома Виктории. Он попросил водителя подождать, взял Чарли и дал водителю адрес мастерской Лари.
Они проехали приблизительно пять миль, когда Ноа вдруг понял, что забыл свой рюкзак.
Чарли царапал заднее стекло, словно хотел вернуться в тот маленький старенький домик. Ноа как никто понимал его. Он бы тоже стал выть до тех пор, пока не вернулся бы к Виктории.
К чему скрывать? Он хотел ее. Это было больше, чем просто физическое желание. И напоминало о том, чего так упорно всю жизнь старался избежать Ноа.
Обязательства.
— О, черт! — выругался он и приказал водителю разворачиваться. В город. Назад к Виктории.
Ему не следовало оставлять ее, не следовало обращать внимания на ее доводы.
Когда они пересекли Атлантик-авеню, Ноа выскочил из машины, завернул Чарли в куртку и направился туда, где он оставил Викторию.
Рядом с аквариумом ее не было. Он побежал по скверу. Вниз по Атлантик-авеню. Куда она могла пойти? Почему не позвонила ему? А что, если?..
Ноа с ужасом содрогнулся. Сейчас ему не хотелось рассматривать все возможные ситуации. Его взгляд по-прежнему судорожно искал в толпе маленькую женщину с темными волосами, но безрезультатно. Вдруг он почувствовал запах свежеприготовленной еды, и это навело его на мысль.
Рыночная площадь.
Как только он добрался до места, толпа увеличилась втрое, напоминая жужжащий улей: продавцы выкрикивали цены, покупатели торговались, стараясь купить товар подешевле. Ноа еще крепче прижал Чарли к груди.
Как же найти в этом хаосе Викторию? Неужели интуиция подвела его? Что, если она пытается дозвониться до него, а его нет дома?
Но вдруг он увидел ее.
Стоит, прижавшись к стене маленького магазинчика, а рядом сумка, полная овощей и фруктов.
— Виктория! — закричал Ноа и бросился к ней. Вздох облегчения сорвался с его губ. — Слава богу, я нашел тебя! С тобой все в порядке?
— Да. — Она затаила дыхание, глядя ему в глаза. Боже, в этот момент она казалась такой ранимой, что Ноа захотелось прижать ее к груди и закутать в свою куртку, ограждая от этого города, этого мира.
— Нет, с тобой не все в порядке, — нежно возразил он. — Поговори со мной.
— Нет, правда, все хорошо. Я просто немного… напугана, только и всего. — Но ее голос дрожал, а костяшки пальцев побелели, так сильно она сжимала телефон. Несмотря на браваду, было очевидно, что нервы Виктории на пределе.
— Иди сюда, — сказал Ноа, прижимая ее к себе.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем она смогла расслабиться в его объятиях. Но после этого Виктория отстранилась и выпрямила спину.
— Кстати, а что ты здесь делаешь? Я ведь не звонила тебе.
— Я… — Что же сказать? Что впервые за несколько месяцев его интуиция снова его не подвела? И у него возникло ощущение, что Виктория — потерявшийся ребенок, которому необходима помощь взрослого? Все что угодно. Лишь бы не признаваться, что он заботился о ней, что волновался. Это добавило бы еще один кирпичик к мосту, который так отчаянно старался разрушить Ноа.
— Ух. Чарли скучал по тебе.
Он действительно сошел с ума, если решил свалить всю вину на собаку.
Виктория наградила крошечного чихуахуа лучезарной улыбкой.
— Умница. — Она подняла глаза на Ноа, и от ее взгляда у него засосало под ложечкой. — Весь в хозяина.
Ноа не выдержал и провел пальцами по ее волосам.
— Но сейчас-то тебе лучше?
— Ага. — Теперь очаровательная улыбка предназначалась ему. — Спасибо.
— Отлично. — Не в силах больше противиться своему желанию, Ноа снова заключил ее в объятия и поцеловал в губы, ощущая медовый вкус.
Кто-то толкнул их сзади, и Ноа отстранился, нехотя отпуская Викторию. На ее губах все еще блуждала томная улыбка.
Вдруг что-то отрезвило Ноа. Он повернулся, его взгляд пробежался по толпе. Краем глаза он снова увидел красную рубашку, повязку на голове, неуклюжую легкую походку.
Джастин.
Он бросился было бежать, но вовремя обернулся и посмотрел на Викторию. В ее глазах он увидел страх. Отчаяние.
Ее лицо было мертвецки бледно, превращая ее в слабое подобие сильной решительной женщины, которую он встретил пару дней назад.
О чем, черт возьми, он думал, гоняясь за привидениями? Он нужен Виктории, даже больше, чем она осмеливалась признаться. И он снова бросился к ней, позволяя рубашке — и мальчику, на котором она была надета, — исчезнуть в многолюдной толпе.
— Иди сюда, — сказал он, прижимая ее к себе. — Возьми меня за руку. Мы вместе пойдем к машине. Обещаю, что больше не оставлю тебя.
После короткого замешательства Виктория все же положила руку в его широкую ладонь. Ноа словно током ударило. Он чувствовал, что с каждым прикосновением связь между ними только усиливается.
— Спасибо, — поблагодарила она. — Меня немного утомила бостонская толпа.
Немного утомила? Как бы не так. Судя по изможденному виду, Виктория только что пережила ужасный шторм. Он крепче сжал ее руку и повел к парковочной стоянке.
И снова взгляд Ноа неосознанно бродил по толпе, стараясь разглядеть красную рубашку. Но напрасно. Либо Джастин ушел, либо его появление было всего лишь плодом воображения Ноа.
Он выкинул эти мысли из головы. Сейчас для него существовала только женщина, которая шла рядом с ним и которая заставила его отказаться от своих планов. На время…
Виктория меньше всего ожидала этого от Ноа.
Она была уверена, что по возвращении домой он соберет вещи, возьмет Чарли и захлопнет за собой дверь. Но вместо того чтобы вызвать такси, он набрал номер и заказал…
