вешаю сюда новый амулет на счастье. Пока помогало.
Макс, приподняв бровь, внимательно смотрел в нежное лицо девушки и безуспешно старался побороть чувство, волнами поднимающееся в груди. Чувство, которому он боялся дать название и над которым не желал задумываться, но которое все чаще в последнее время сжимало его сердце. Он кашлянул.
— То есть ты редкий пример удачи и везения?
— Не совсем. — Она загадочно улыбнулась. — Но я уверена, что однажды сумею отыскать амулет, который принесет настоящую удачу.
Макс счел нужным прикинуться удивленным:
— А чего тебе не хватает? Со стороны ты выглядишь вполне благополучной.
Он наблюдал, как Пейдж пытается подобрать подходящий ответ, и с удивлением поймал себя на мысли, что надеется на откровенность. Нет, она не должна сказать ему правду. Это слишком опасно. Будь осторожна, девочка. Как бы ты ни хотела доверять мне, я посторонний человек.
— Разве любому из нас помешает еще немного удачи? — наконец ответила она и указала на один из ключей в связке. — Входная дверь открывается этим.
Макс сдержал вздох облегчения. Молодец, девочка, мудрый ответ. Неважно, что мы чувствуем друг к другу. Главное — твоя безопасность, а здесь любая ошибка может стоить жизни.
Поворачивая ключ и распахивая дверь, Макс, как заклинание, продолжал мысленно повторять: «Любая ошибка может стоить тебе жизни». Эмоции надо держать под контролем, как бы сильно ни хотелось поцеловать ее.
— Зайдешь? — мягко улыбнулась она. — Обещаю не использовать против тебя газовый баллончик.
Макс слегка замялся на пороге. Профессиональный долг требовал его присутствия в квартире, но он всерьез опасался, что профессионализм падет под напором разбушевавшегося либидо.
— Только на пару минут.
В гостиной он незаметно огляделся. Не следовало афишировать свой интерес, иначе придется пускаться в лишние объяснения, а врать Макс уже устал.
— Где твоя собака? — спросил он, не слыша лая.
— У соседей. Я собиралась вернуться поздно и попросила приглядеть за ней.
Пейдж внезапно покраснела почти до слез, и Макс нахмурился. Из подтекста последней фразы следовало, что Пейдж всерьез рассчитывала на ночь любви?
— Хочешь чего-нибудь выпить?
— Пейдж, я надеюсь, ты действительно понимаешь: наш поцелуй был большой ошибкой.
— Расслабься. — Она прошла мимо него в кухню. — Мы — друзья. Я просто проявляю гостеприимство.
В последнем Макс сильно сомневался. Сексуальная улыбка Пейдж сулила большие проблемы. «Так, — подумал он, — пора выбираться отсюда, иначе все плохо закончится».
— Мне пора домой, — отрывисто произнес он.
Казалось, Пейдж совершенно не расстроилась.
— Если бы ты мог немного задержаться, мы обсудили бы сценарий фестиваля.
— Черт! — Макс устало провел рукой по лицу.
— Каждый раз, когда я прохожу мимо, Тим и Эмилио спрашивают, как продвигается дело. Я тут кое- что уже придумала. В этом году мы сделаем все несколько иначе. Я подумала: фестиваль посвящен отдыху в Кей-Вест, обычаям и традициям этого городка. Правильно?
— Согласен.
— Мы проведем фестиваль в виде благотворительной вечеринки!
— Боюсь, — осторожно заметил он, — что Тим и Эмилио представляют его несколько по-другому: в виде грандиозной разнузданной попойки.
— Это все в прошлом. — Пейдж раскрыла тетрадь, перевернула несколько страниц и уселась за столик в холле. — Смотри, о чем я говорю. Веселье никто не отменяет. Но фестиваль можно превратить в коммерческое мероприятие. Мы соберем много народа в «Солнечном закате», будут крупные пожертвования. Тим и Эмилио останутся довольны. Она подняла раскрытую тетрадь и показала Максу какую-то диаграмму на две страницы.
От удивления он присвистнул, подошел к столику и через плечо Пейдж заглянул в тетрадь. Там были текст, диаграммы и таблицы. Сценарий явно походил на хорошо продуманный и грамотно составленный бизнес-план. Во всяком случае, Пейдж проделала массу работы за них обоих.
— Да-а, — протянул Макс, — ты хорошо потрудилась!
Пейдж посмотрела на него снизу вверх с такой гордой и благодарной улыбкой, что у него перехватило дыхание.
— А какая помощь требуется от меня?
— Нужно подготовить пригласительные билеты и продумать, как организовать прилавки для благотворительной торговли.
— Понял, — произнес Макс и бросил взгляд на входную дверь. Пора выбираться отсюда. — Ты молодец, Пейдж. Это колоссальная работа. Есть чем гордиться.
— Просто очень долгое время я была погружена в свои проблемы и теперь обрадовалась возможности отвлечься, — сказала серьезно Пейдж.
Макс прекрасно понял, о чем она говорит.
— Ты очень хороший человек, — вдруг сказала Пейдж. — Я рада, что мы оказались друзьями.
Друзьями? Макс с трудом сдерживался. Чувства, которые разрывали на части его сердце и душу, вряд ли относятся к разряду дружеских. Друг не может испытывать такой страсти.
Нет, он ей кто угодно, но только не друг.
— Я приеду утром помочь с машиной, — хрипло сказал он.
Пейдж словно почувствовала его состояние и посмотрела в сторону двери.
— Тебе вовсе не обязательно приезжать. Я уже взрослая девочка и давно самостоятельно решаю свои проблемы.
— Я знаю, но мне хочется приехать. — Он не находил слов, чтобы объяснить, почему ему так важно быть здесь завтра. Ее безопасность — только часть правды. Максу хорошо рядом с Пейдж. В этом крылась главная причина. — Увидимся утром, — произнес он, не в силах разорвать нити притяжения, которые все сильнее и крепче опутывали их.
— Я буду ждать, — она поднялась из-за столика и, улыбаясь, стояла перед ним.
— Спокойной ночи, — сказал он, не двигаясь с места.
— Спокойной ночи, — ответила она тихо, не отрывая взгляд от его лица.
Медленно-медленно, как будто к каждой ноге была прикреплена пудовая гиря, он сделал шаг в сторону двери. Потом еще один. Макс уже коснулся спасительной ручки, когда совершил непростительную ошибку: повернулся и посмотрел на Пейдж.
Эмоции, которые весь вечер он так старательно прятал в самых отдаленных уголках своей души, вырвались наружу. Его чувство к Пейдж нельзя назвать вожделением. С вожделением Макс легко справился бы, преодолел его, сдержал. Это было что-то другое, что не позволяло оставаться вдали от нее ни единой минуты. Он замер в дверях, не в силах оторвать взгляд от чистых зеленых глаз, от ее прекрасного лица. Один поцелуй, всего один.
Макс с трудом повернул ручку:
— Спокойной ночи.
Он шагнул наружу, когда Пейдж сделала то, о чем он мысленно умолял секунду назад. Она крепко и нежно обняла его сзади.
— Я благодарна судьбе, что у меня появился такой друг, как ты.
У него не осталось сил бороться с самим собой. Дружеское объятие, лишенное даже намека на сексуальность, было подобно спичке, неосторожно брошенной в лесной валежник. Уже ничто не могло загасить пламя вспыхнувшей страсти.
Больше не рассуждая, он повернулся и приник губами к ее губам.
