приличную работу. Расцвела торговля, а кое-кто из хватких умников догадался
построить несколько баз отдыха. Природа у нас прекрасная, леса красивые, много
чистейших озер.
В уши ворвались непривычные звуки: шорох листьев, скрип древесных стволов.
Недалеко закричала сова, захлопали крылья. Я выставил перед собой руки,
осторожно пробирался сквозь густой подлесок. По лицу хлестали ветки, под ногами
хрустел валежник и шелестел мусор: пластиковые бутылки, жестяные банки и
полиэтиленовые пакеты. Иногда звенели бутылки. Молодежь любит здесь отдыхать,
устраивать пикники. И не убирают за собой. Хотя, что может быть легче — прибрать
и отнести на ближайшую мусорку? Варвары.
Я прошел дальше, по едва ощущаемой тропке стал подниматься на холм. Заросли
гуще, деревья стояли ствол к стволу. Но я прекрасно понимал, что делаю. Кроме
меня и нескольких знакомых об этой дороге никто не знал. Склон крутой, весь в
колючем кустарнике. Есть риск сорваться даже при свете дня.
В какой-то момент испугался, что заблудился. Но увидел знакомые деревья и
успокоился. Цепляясь за стволы, подтягивался на руках, ставил ноги в незаметные
ниши. Потом стало легче, склон выровнялся. Я продрался через кустарник и вышел
на маленькую полянку. Минуту постоял, выравнивая дыхание, огляделся.
Все по-прежнему, с последнего посещения ничего не изменилось. Лишь деревья
немного разрослись, кроны сдвинулись. Но над головой широкий просвет, видно небо
усыпанное звездами, узкий яркий серп луны.
Ноги утонули в густой молодой траве. В нос ударили множество запахов. Пахло
прелой прошлогодней листвой, корой и древесной смолой, горьковато-сладкими
весенними цветами. Я прошелся по кругу, заново вспоминая свое заповедное место.
Многие годы скрывался тут от жизненных невзгод, трудностей, просто отдыхал и
думал. Еще на первом курсе университета случайно нашел полянку. С тех пор
захаживал, когда нужно было побыть в одиночестве.
Посреди поляны выпуклый горб большого валуна. В темноте выглядел огромной
черепахой. Я подошел и положил руку. Камень шершавый и теплый на ощупь, еще не
успел остыть. Я забрался наверх, немного постоял. Внизу раскинулся Славгород.
Отсюда выглядел бесконечно далеким, чужим. Сияли разноцветные огни, слышался
приглушенный шум транспорта. А над головой бесконечное черное поле с россыпью
белых точек.
Я поколебался, но присел, а потом и улегся на камне, заложил руки за голову.
Кожу груди и лица приятно холодил легкий ветерок. Я закрыл глаза, попытался
очистить разум. А потом распахнул и посмотрел в небо. Звезды необычно яркие и
устрашающе близкие. Такое впечатление, что достаточно протянуть руку и
дотронешься, ощутишь жар небесных светил. Голова закружилась от ощущения полета,
а грудь защемило от величественной красоты.
Большая Медведица, Малая… А вот вроде бы Орион, но не уверен. Астрономию изучал
давно, еще в школе и то по учебникам. Знаю, что есть всякие Змееносцы, Южные
Кресты и прочие, но на практике и Полярную звезду не найду. Поэтому стал
придумывать свои созвездия. Мысленно проводил линии между самыми яркими
звездами, старался сложить в знакомые формы. Но ничего не получилось. У Древних
было своеобразное воображение, если могли увидеть в бессмысленных геометрических
фигурах диковинных зверей, мифических существ. Да и остальное… стоит вспомнить
гадания, гороскопы и прочую ерунду.
Внимание привлекла яркая звездочка прямо над головой. Льдисто-голубая,
мерцающая. Я всмотрелся, мысленно приблизил к себе. В горле запершило, дыхание
сперло от ощущения Таинства. Губы шевельнулись, в груди родился звук…
— Боже! Никогда ни о чем не просил. Но сегодня, сейчас… мне нужна помощь. Не
надо мешок денег с неба, не надо славы и богатства. Дай испытание! Дай смысл в
жизни и верни душу! Иначе растворюсь в скуке, потеряю остатки человечности…
Слова получились глухими и мертвыми, бесцветными. Я замолк, выругал себя за
глупость. Нужен ты богу, как же!
Краем глаза уловил движение, резко повернулся. Привыкшие к темноте глаза
различили стремительный силуэт над самыми кронами деревьев. Я помотал головой.
Посмотрел еще, но на этот раз ничего не разглядел. Странно, но показалось, что
увидел обнаженную женщину, летящую в небе. Длинные волосы развевались на ветру,
на теле играл звездный свет… Привидится же такое!
Галлюцинации, — подумал я. — Точно! Или большая птица… Но ночью! И если глаза не
подвели, то размером с новорожденного теленка. Нет-нет, скорее обман зрения.
Нужно меньше сидеть перед компьютером, больше бывать на свежем воздухе. Иначе
совсем рехнусь…
На всякий случай я поплевал через левое плечо, постучал по камню. Смысла не
помню, но вроде бы отгоняет зло и нечисть. Еще б перекреститься, но не знаю как.
Слева направо или наоборот?
Встал на ноги, отряхнул пыль и сор с одежды. Теперь не скоро появлюсь тут, что,
наверное, к лучшему. Через день, два, неделю вновь грянет буря, окунусь в
круговерть событий и забуду о слабости…
— Тоже любишь смотреть на звезды?
Сердце на мгновение остановилось, но тут же бешено заколотилось. Я испуганно
вздрогнул, резко развернулся и всмотрелся в темноту. На границе звездного света
и тьмы кто-то был. Силуэт смазанный и расплывчатый. Густые тени скрывали
неизвестного… или неизвестную. Голос оказался женским, мягким и мелодичным.
— И птичек слушать! — брякнул я.
Сердце не унималось, стучало, словно отбойный молоток. По коже драл озноб.
Древние инстинкты и чувства кричали об опасности, накачивали тело адреналином,
заставляли бежать кровь быстрее. Но разумом понимал — все в порядке. Пусть темно
и безлюдно, но город рядом, а голос женский. Истинная сила женщин в коварстве, в
искусстве манипуляции нами, безмозглыми похотливыми самцами. И уж никак не в
грубой силе…
— Птички в такое время? Не поздновато ли? Даже соловьи спят, — сказала
неизвестная. В голосе послышалась насмешка и любопытство.
Тьма шевельнулась, распахнула объятия. Она вышла в круг звездного света,
грациозно прошла по траве. Как и думал — молоденькая девушка, еще девочка. Лет
восемнадцать на вид. Хотя мог и ошибиться, темно все-таки. Личико красивое,
неуловимо неправильное. Носик чуть вздернут, верхняя губа немного больше нижней…
Но это придавало очарование, живость и привлекательность. На голову ниже меня,
одета в легкое платьице, или сарафанчик… не разбираюсь в женских шмотках. На
плече небольшая татуировка — черная кошка с выгнутой мостиком спинкой и
закрученным колечком хвостом.
— Я сов люблю, — проворчал, еще злясь на себя и нее за испуг. — Так заливаются,
так поют.
Неизвестная подошла к подножию валуна. Усмехнулась, легким текучим движением
запрыгнула наверх. В ноздри ударил легкий и свежий запах женского тела, чистых
волос. Голова закружилась, а звезды над головой пустились в пляс.
Я отступил, мотнул головой. Необыкновенная встреча и странная девушка. Ей
положено бояться мышей, пауков и темноты. А она разгуливает в одиночестве за
