Замуж — только по большой любви

— В общем, нет.

Клэй с трудом удержался, чтобы не сказать лишнего. Он выпил кофе и стал ждать.

— Я узнала, что вчера у тебя было свидание, — наконец выдала Нелли.

— Да.

— А Отом знает?

— Она там была.

Нелли облегченно улыбнулась.

— Ах, ну тогда…

— Она там была с другим, — поспешно добавил Клэй.

— Да что вы оба затеяли? — спросила в недоумении Нелли.

— Свидания с другими людьми.

— Зачем?

— А зачем обычно люди ходят на свидания?

— Обычно, чтобы найти себе пару и жениться. Но ты женишься на Отом.

Тут он решил все сказать, все, как есть.

— Понимаешь, есть вещи, на которые ты и мы с Отом смотрим по-разному.

— И какие же это вещи?

— Например, то, что Отом не считает меня подходящей парой. — Это признание взволновало его самого, но он не подал виду.

— А ты чем-нибудь заслужил быть ее парой?

А зачем? Отом и так прекрасно знала, каким он был.

— Просто мы с Отом по-разному смотрим на вещи: она хочет одного, я — другого в жизни. Она закончит колледж и будет работать юристом.

— Но ведь работа не мешает ей жить здесь. Мы… ну, все мы считаем, что это она хорошо придумала: изучать фермерское право. Это могло бы принести тебе такой доход в будущем… Ох, извини, Клэй. — Мама посмотрела на него в полном отчаянии. — Это было бы превосходно!..

— Я знаю, о чем вы думали с родителями Отом. Теперь я хотел бы, чтобы вы оставили эту затею. — Клэй ответил матери твердым взглядом.

Она отвернулась первая. Взяв с тарелки кусочек груши, спросила:

— Мы ее знаем?

— Кого?

— Ту женщину, с которой ты вчера встречался. — (Клэй отрицательно покачал головой). — Тогда… где же ты ее встретил?

Завтрак уже давно остыл, а Клэй все рассказывал эту долгую историю с «Золотой розой».

Мать смотрела на него, в удивлении открыв рот.

— А как же прошло свидание Отом?

— Так себе. — Клэй так и не смог удержаться от улыбки.

Нелли подозрительно на него посмотрела, но сочла за лучшее промолчать и не расспрашивать дальше.

— Заканчивай с едой, и побыстрее. Сейчас отец еще в амбаре, и ему одному не справиться с молодой телочкой.

— Что же, пойду помогу. — Клэй тут же встал из-за стола, хотя принимать роды у животных он не особенно любил. Он накинул на себя старый пиджак, надел шляпу и быстро вышел из дома.

На их ранчо период отела приходился на февраль — март, при том, что телочки телились раньше. Так было специально запланировано, чтобы у них было время восстановить силы после первых родов для нового сезона.

И поскольку в январе погода часто бывала холодной и дождливой, на ранчо строили специальный крытый загон, где бы могли отелиться молодые коровы. Одна часть загона была предназначена как раз для рожениц.

Именно здесь Клэй нашел отца, который возился с телочкой. Хэнк Барнетт уже сделал необходимые приготовления и вымыл руки специальным дезинфицирующим раствором.

— Помощь нужна? — спросил Клэй.

— Ну, я не так стар, чтобы не справиться с этим, но и не так юн, чтобы отвергнуть помощь, — сказал Хэнк.

— Ты поговорил с матерью? — спросил Хэнк, повернувшись к сыну.

— Да.

— И что?

— Что «и что»?

— Сынок, отец Отом уже год как умер. Отом не вернулась в колледж. Чего вы оба еще ждете?

— Она возвращается туда этим летом.

— Не вернется, если будет свадьба.

— Конечно. Только она не хочет идти за меня.

Хэнк в удивлении посмотрел на сына.

— Ты же не хочешь мне сказать, что она дала тебе от ворот поворот?

— Да я ее и не спрашивал.

Отец внимательно смотрел на него, и Клэй знал, что тот сейчас думает об их будущем и о том, почему Отом не может быть частью этого будущего.

— Что касается Отом, — начал Клэй, — я ведь знаю, чего все от нас ожидают. Но этого не будет.

— Мне очень жаль, если так, — сказал Хэнк. — Это все меняет.

Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.

От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.

Что случилось? Как произошло, что они оба, заполнив анкеты в «Золотой розе», не оказались подходящей парой? Это, вероятно, какая-то ошибка. Я собираюсь позвонить в агентство и попросить, чтобы они посмотрели еще раз их компьютер или чтобы они сами их соединили. Л пока неужели нельзя втолковать им единственно верное решение.

Нелли.

Кому: Нелли.

От: Дебра.

Выглядит безнадежно, но выход есть. Пока же, мне кажется, лучше все оставить так.

Д.

Кому: Д.

Ты сошла с ума?

Н.

Кому: Н.

Ты никогда не слышала о таком психологическом приеме, как «прием наоборот»?

P.S. Не забудь о субботнем барбекю и кулинарном конкурсе.

Д.