— Конечно, слышала. — Этот магазин был слишком дорогим для Отом и слишком роскошным для обычной деревенской девушки, зато весьма подходил для королев. — Я просто не сразу сообразила, что ты и есть та самая Салли.
— Да, я и есть та самая, — улыбнулась Салли и, открыв кошелек, достала визитку.
Отом взглянула на карточку. На букве «С» в слове «Салли» красовалась корона.
«Я буду любезна. Я буду любезна. Я буду любезна».
— Я была наездницей, — не удержалась Отом.
— О, я тоже была, дорогая. Но после бешеной скачки я никак не могла расчесать волосы.
— Поэтому я всегда укладываю их в пучок, — сухо заметила Отом.
— Да. Лучше не тратить много времени па прическу и наряды, если участвуешь в скачках.
Отом окинула ее взглядом.
— Некоторые в этом и не нуждаются.
Обе улыбнулись друг другу заученными улыбками.
Пройдя мимо готовых построек, они прошли в самый конец выставочного зала, где находились комнаты отдыха.
— Такое замечательное место для отдыха, — заметила Салли и выдвинула специальную полку у зеркала, чтобы разложить па ней свою косметику, которую достала из косметички. Помада, духи, расческа — похоже на крошечный косметический магазин.
Отом подправила помадой линию губ и убрала волосы в пучок.
— Так как же вы познакомились с Гартом?
— А он плутишка, не правда ли? Один раз мы с ним вместе участвовали в родео. Я — в празднестве, он — на скачках, укрощал дикого скакуна.
Так вот как он получил чемпионскую пряжку! Что бы там Клэй ни говорил. Будет она его еще слушать!
— Я несколько раз вручала ему призовую сумму, — продолжала Салли, взяв тушь. — А потом помогла ему потратить ее.
Да уж, представляю, подумала Отом.
— Лучше расскажи мне подробнее о Клэе. Он сказал, что вы роднее, чем брат и сестра. Я хочу знать о нем все.
Сестра? Сестра?! Она покажет ему сестру!
— Мы просто выросли вместе.
— Ранчо Барнетт большое, да? — прервала ее Салли, и блеск ее глаз стал неподдельным.
— Да. Большое.
Салли сняла шляпку и принялась расчесываться.
— Он единственный сын в семье?
— Да.
— Надо же, какая удачная партия!
— Представь себе, все так говорят.
— Так почему же он не женится?
Отом рассмеялась.
— Соседи всегда думали, что мы с ним поженимся. Но это же смешно, в конце концов! У Клэя свой идеал женщины. Я не подхожу под него, к сожалению.
— А какой это идеал? — спросила Салли, ее глаза загорелись любопытством.
Отом как раз на это и рассчитывала.
— Клэю нравятся женщины, которые как следует следят за собой.
— Неужели? — Салли посмотрела в зеркало на свою прическу и спрыснула волосы лаком.
Отом немного отошла в сторону, чтобы струя лака не попала в нее.
— Конечно же. Понимаешь, он почему-то думает, что, если женщина проводит часы у зеркала, значит, она заботится о себе. Ему правятся женщины, которые хорошо выглядят, и не возражает, чтобы они часами приводили себя в порядок. А теперь посмотри на меня. У меня на все это нет времени.
— Мне кажется, ты умна. — Салли начала собирать свою косметику. — То есть я имею в виду… давай начистоту. Ведь чтобы хорошо выглядеть, не обязательно часами сидеть перед зеркалом. Верно?
— И еще кое-что о Клэе, — продолжала Отом, сама удивившись своей разговорчивости. — Он проводит так много времени один на ферме: работа с животными, починка забора и тому подобное… так что его трудно достать…
Салли кивнула.
— Поэтому, когда он рядом с женщиной, он любит, чтобы она больше болтала. Ему нужно слышать чей-то голос, потому что он весь день один.
— О, бедняжка! — Салли обняла Отом за плечи. — Спасибо тебе, что сказала. В следующий раз, когда ты зайдешь в мой бутик, тебе непременно будет 10-процентная скидка… даже если ты никогда и не была королевой родео.
— О, это так любезно с твоей стороны, — выдавила Отом.
Клэй взялся за один конец доски «А», Гарт — за другой. Они перенесли ее на свободное место и пошли за второй.
— Я видел, ты говорил с Отом, — сказал Гарт.
— Да, мы старые друзья.
— Я слышал.
— Мы выросли на соседних фермах.
— И что, вы никогда?… — Гарт подмигнул.
— Нет! — отрезал Клэй. Он не хотел говорить на подобные темы. Но после того поцелуя…
— А что такого? Ты не возражаешь, что я обо всем так расспрашиваю?
Клэй уронил свой конец доски. Он возражал. Он не хотел, чтобы Гарт выдвигал разные идеи насчет Отом в ее отсутствие. Неважно, что она думает, у нее не было опыта общения с подобными скользкими типами.
— Отом — особенная девушка. Не пойми меня неправильно, — сказал он, — но она из тех женщин, которые любят, когда за них все решают. Знаешь, из тех, которые любят, когда даже в ресторане заказывают за них.
— Да, — кивнул Гарт. — Думаю, это славно.
— Да, она из таких. С ней всегда надо быть строгим и сильным и принимать решения самому, не советуясь. А на нашем ранчо нужна женщина, которая всегда принимает решения сама. Мне нужна независимая личность.
Они взяли следующую доску.
— Кажется, я тебя понял, — сказал Гарт. — Но зато с такими зависимыми женщинами ты всегда знаешь, чего от них ждать. Никаких сюрпризов. Чувствуешь себя спокойно и уверенно. Ведь с независимыми женщинами столько хлопот!
— Вот именно, — пробормотал Клэй. — Ах, да! Еще Отом любит спорт. Знаешь, что, купи ей огромный телек со вторым экраном в уголке, чтобы она могла смотреть сразу два канала, и она будет твоей на всю жизнь.
— Ну, не знаю, нужна ли она мне на всю жизнь, — улыбнулся Гарт. — Но на выходные подойдет.
Клэй тоже улыбнулся.
— Да, и еще! Попроси ее что-нибудь приготовить. Она любит хозяйничать на кухне. Это се конек.
Ему было почти жаль парня. После того, что он наговорил ему об Отом, у того уже не было никаких шансов. Конечно, если он последует его советам.
— О чем это вы так весело тут болтаете, а, ребята?
Это вернулись Отом и Салли. Сначала Клэй очень беспокоился, как они там обе, не подрались ли. Но вот они обе, целехонькие и улыбчивые. Он свободно вздохнул.
— А, Отом, Салли, привет! А мы уже было хотели послать за вами поисковую группу, — сострил
