Мне не придется брать ее на Бал чемпионов.
Он выпил чай, и словно груз свалился с его плеч.
Отом посмотрела на лед в стакане, затем перевела взгляд на танцплощадку. Гарт танцевал уже с третьей девушкой.
— Нет, — сказала Отом, — я не могу праздновать победу, потому что тогда я буду вынуждена пригласить на бал Гарта. А я, честно сказать, уже не в силах выдерживать его железную лапу. Так что забудь об этом.
Они смотрели на танцующих и какое-то время пили чай молча.
— Что же, — наконец сказал Клэй, прерывая неловкую паузу, — у нас два выхода. Ты либо идешь на бал со мной, либо возвращаешься в «Золотую розу» и просишь другую пару. Как хочешь.
— Идти с тобой? — Отом даже отодвинулась от него.
Клэй усмехнулся.
— Трусиха!
— Эй, парень, осторожней, — сказала она, поджав губы, — а то можно и сдачу получить.
Отом и Клэй подъехали к «Золотой розе» на следующее утро.
— Честно говоря, я совсем замотался в последнее время. То коровы телятся, и надо быть на ранчо, то эти дела с родео, то вот эта ерунда, — жаловался Клэй, пока Отом вылезала из машины. Он захлопнул дверцу, и они прошли по шуршащей гравием дорожке.
— Пожалуй, нам бы надо нанять еще несколько рабочих. Правда, я не знаю, во сколько нам обойдутся на этот раз наши коровки, окупят ли наши затраты на них.
— Не знаю, не знаю, честно говоря. Понятно, что ты устаешь от дел с родео и ранчо с телятами, но… неужели тебе так надоели твои свидания? — Отом пожала плечами и улыбнулась, поднимаясь по ступенькам.
Клэй остановился на верхней ступеньке и посмотрел на Отом.
— Ты во всем всегда права?
Отом улыбнулась. Да, они точно не понимают друг друга. И в самом деле, вполне возможно, что она сделала больше ошибок в этот раз. А самая большая ее ошибка стоит перед ней сейчас.
Теперь она исправила ситуацию, и соседи и знакомые больше не думают о них как о прекрасной паре. Но только теперь Отом почему-то чувствует себя как-то… Да что с ней такое, в самом деле?
— Не споткнитесь о веревки, — услышали они голос Марии из комнаты. Оранжевые и желтые веревки были натянуты перед дверью.
— Просто у нас сломался кондиционер, — объяснила она. — Племянник пытается его сейчас починить. А как у вас, кондиционер в порядке? Он очень хороший мастер. Если что, можете на него рассчитывать.
— Не кажется ли вам, что еще немного рано думать о кондиционере? Еще вроде не сезон, — заметил Клэй.
Мария энергично покачала головой.
— А тут вы не правы!
— Уже второй раз за сегодня, — пробормотал он себе под нос.
— Сейчас как раз такой сезон. Надо проводить осмотр всей системы кондиционирования, чтобы она была в порядке, когда понадобится. Это очень выгодно, к тому же цена починки гораздо ниже в это время.
— Что же, постараемся учесть на будущее, — сказал Клэй.
— Итак, — Мария пристально посмотрела на молодых, — не могу сказать, чтобы я была очень удивлена видеть вас обоих здесь.
— Почему? — изумилась Отом.
— Не понимаете? — Мария покачала головой и предложила следовать за ней.
Она провела их в ту самую комнату, где они заполняли анкеты. Пролистав несколько анкет, она вынула несколько листов.
— Взгляните на те анкеты, которые вы прислали нам по поводу ваших свиданий. Например, такая фраза: «Они разводят овец», помните? — Мария посмотрела на Клэя поверх очков.
— Ну, между нами всегда были бы разногласия. — Клэй пожал плечами, как бы извиняясь.
— Ну ладно, здесь все ясно. А с вами, — Мария взглянула на Отом и прочла: — «Скучный, жадный тип». «У него вообще отсутствует индивидуальность». Так было, да?
— Это ты так о Джордже написала? — усмехнулся Клэй.
Отом пришлось кивнуть.
— Надо сказать, мэм, она была права, что так отозвалась о нем.
Мария пожала плечами.
— Интересно, что касается ваших третьих партнеров. Вы оба не против встретиться с ними еще раз.
— Мы и встречались, — уверила ее Отом.
— И что же?
Отом и Клэй обменялись взглядами.
— Ну, Гарту нужна маленькая женщина, которую он мог бы опекать, а я вовсе не такая.
— Хм. — Мария удивленно подняла брови и посмотрела на Клэя.
— Что касается Салли, то она слишком много говорит, — объяснил Клэй.
— Ах, да, помню, помню, — закивала Мария, — вы не любите болтушек.
Она тяжело вздохнула и пробормотала что-то на испанском.
— Что вы сказали? «Кто не хочет видеть, тот и не увидит»? — спросила Отом.
— Именно так. — Мария скрестила руки на груди. — Так что же мне с вами обоими делать?
— Подберите нам еще пары. Ведь это ваши обязанности.
Мария всплеснула руками и села за компьютер.
— И что же это вам даст? Что хорошего выйдет из этого, как вы думаете?
— Странный у вас подход, — сказала Отом. — Вы же обещали искать пары, пока не найдете подходящую на все сто.
— И это так. Но дело в том, что вам никогда никто не подойдет.
— Наверное, мы не единственные клиенты с такими высокими запросами, — запротестовала Отом.
— Высокие запросы? Нет, милая, это совсем не то! Просто невозможные запросы! Присядьте. — Мария указала на неудобные пластмассовые кресла. — Мне надо вам кое-что показать. — И она что-то набрала на клавиатуре.
— Вот вам ваши новые кандидатуры. — Отдав им распечатку, Мария снова села в кресло.
На листочке Отом стояло только одно имя, а именно —
— О, нет! — простонала она и услышала, как в ответ прозвучал голос Клэя.
Без слов она отложила бумагу. Клэй передал ей свой листок. Конечно, на его листке стояло ее имя. Ну, конечно. 98 %!
— Почему я подхожу только на 98 %? — спросила Отом, несколько огорченная.
— Понимаете, может быть, потому, что я немало потрудилась, чтобы разобрать, что вы там позачеркивали и понаписали заново в ваших анкетах. Но не все ли вам равно: 98 или 99 процентов? Какая разница?
— А почему мы не подошли друг другу с самого начала? — спросил Клэй.
— Потому что я так запрограммировала компьютер, — объяснила Мария. — Я поняла, что, если вы захотите встретиться друг с другом, вы сделаете это без меня и моего компьютера.
Отом дрожащей рукой поправила выбившуюся прядь волос.
— Это, должно быть, какая-то ошибка. Пожалуйста, запустите программу еще раз.
Мария пожала плечами. Отом встала рядом с ней, чтобы видеть ее манипуляции. Как она поняла, программа использовала целый список молодых людей. Имена были расположены в порядке возрастания
