– Она не моя женщина, – заверил соседа Лайам. – Но если бы и была, все равно. Анне вряд ли понравилось бы, если бы о ней стали говорить как о моей женщине.
Патрик хмыкнул.
– Вероятно, нет, но я бы никогда не сказал так в ее присутствии. Может, я и стар, но не глуп. Женщинам не слишком нравится, когда их называют женщинами. Я слышал, некоторым не нравится даже, когда их называют дамами? Кажется,
– Ее зовут Анна Чепел, она работает в фонде «Рассвет» и сейчас помогает мне с Колмом. Она ночевала с ним у нас дома, пока я в Джексоне, штат Теннесси, встречался с перспективным клиентом.
Лайам поднял сумку, подчеркивая тем самым, что его этой ночью дома не было.
Патрик одобрительно кивнул.
– Рад видеть, что у тебя есть кое-какие мозги, парень. Понимаешь, миссис Тейлор прекрасная женщина, но мужчине в твоем возрасте нужно нанимать в помощницы кого-нибудь помоложе и поприятнее на вид. Эта девушка, по-моему, вполне годится.
– Все не так, Патрик. Анна здесь ради Колма.
– Тогда тебе лучше позаботиться, чтобы было так. Такие девушки, как она, не остаются свободными надолго. А мужчине твоего возраста необходима женщина. Поверь, если бы мне пришлось жить заново, я бы лет десять – двадцать назад поймал себе женщину, точно. Мужчина не может вечно таскаться по бабам, однажды он обнаруживает, что никому не нужен, рядом никого, и ему становится немного одиноко.
Лайам проигнорировал поучительный монолог Патрика.
– Я даже не знаю, встречается ли она с кем-нибудь…
Вот черт, он ни разу не задавал Анне вопросов о личной жизни. Может, она
Правда, он не видел обручального кольца, но ведь их носят не все. Мысль о том, что у Анны есть бойфренд или муж, была… Нет, она его не тревожила, разумеется. Но если у нее действительно кто-то есть, значит, она в последнее время им пренебрегала – слишком много времени она проводила с ним и с Колмом. Ему не хотелось чувствовать себя виноватым, если бы оказалось, что из-за них с Колмом у Анны испортились отношения с любимым.
– Ты лучше выяснил бы, встречается ли она с кем-нибудь. Вообще-то я вышел поблагодарить за скошенный газон.
Лайам кивнул:
– Вы же знаете, это не проблема. – Патрик давно вышел из того возраста, когда заниматься подобными делами безопасно, а Лайаму требовалось всего двадцать минут, чтобы скосить, заодно со своим, и газон старика. – Именно для этого и нужны соседи.
– Ты хороший мальчик. А теперь докажи, что ты еще и умный, и попробуй захомутать эту умную девочку. – Патрик с трудом развернулся и пустился в обратный путь к своему дому. – Анна. Чудесное старое имя. Древнееврейское. Означает «благодать».
Малоизвестных и вовсе неизвестных фактов, хранившихся в голове Патрика, вполне хватило бы для участия в «Своей игре», поэтому Лайам и не подумал усомниться в его словах. Наверняка старик точно назвал происхождение имени Анна.
– А мое имя? Что значит Лайам?
Патрик снова развернулся и провел пятерней по волосам, заставив их окончательно встать дыбом. Эйнштейн в самый лохматый свой день.
– Это гэльское имя, парень. Форма имени Уильям. Означает «воин». У твоего брата тоже гэльское имя. Означает «голубок». Я думаю, ваша мать знала, что делала, когда называла вас обоих. Будь воином, сражайся за девчонку.
– У меня нет времени на девчонок, на мне и работа, и Колм, но все равно спасибо, Патрик.
– Всегда готов поделиться своим мнением и дать совет, мальчик. Не то чтобы ты ко мне прислушивался…
Никто, кроме Патрика, давно уже не называл Лайама мальчиком. Откровенно говоря, Лайам и сам с трудом мог припомнить время, когда чувствовал себя мальчишкой. Сколько он себя помнил, у него всегда были обязанности, а после гибели родителей все вообще легло на его плечи.
Он открыл дверь в дом и сразу же услышал смех. Всякие мысли об ответственности выскочили из головы.
– Давай теперь ты, Анна, – произнес Колм в гостиной. – Тук-тук.
– Кто там? – ответила ему Анна.
– Колм, глупая.
Анна весело рассмеялась, и это было не принужденное хихиканье, а искренний глубокий смех. Ей и правда было интересно с Колмом.
– Ну давай же, Анна. Твоя очередь. Кажется, я пока побеждаю.
– Ну хорошо, последний раз. Эй, Колм, тук-тук.
– Кто там?
– Банан.
– Почему банан?
– Потому что Анна-Бананна, а теперь пора надевать пижаму.
На этот раз рассмеялся Колм, а чуть позже к нему присоединилась и Анна. Чудесно было вернуться домой и услышать такой смех!
– Эй, тук-тук! – сказал Лайам вместо приветствия.
– Лайам! – Колм завопил и мгновением позже влетел в арку гостиной. – Ты дома!
Он бросился на Лайама, откровенно рассчитывая, что тот поймает. Лайам – уже не первый раз – внутренне поклялся, что всегда сможет поймать брата и будет ему надежной опорой.
Колм выпустил его так же порывисто, как и обнял.
– Привез мне что-нибудь?
– Может быть.
Колм рассмеялся.
– Ты всегда мне что-нибудь привозишь. Давай же. Где оно?
– Как насчет пойти и надеть пижаму, как велела Анна? А я пока найду.
– Оки-доки! – Он окончательно отпустил Лайама и полным ходом унесся вверх по лестнице.
– По лестнице ходят, Колм, – окликнула его Анна.
Колм чуть-чуть, едва заметно, замедлился.
– Ну, как прошла поездка? – Анна начала подниматься с дивана.
– Пожалуйста, не спешите уходить, – сказал Лайам. Анна опустилась обратно, а он уселся напротив. Было очень приятно, что кто-то поинтересовался результатом поездки. Он никогда об этом не думал, но как же давно его никто ни о чем не спрашивал! – Отвечаю: поездка прошла великолепно! Бесспорный успех. Удалось заключить крупный контракт.
Бизнес Джексона Тека надолго обеспечит жизнеспособность его маленькой фирмы по компьютерной безопасности.
– Поздравляю, Лайам! Я так рада за вас!
– А как здесь дела?
– Просто фантастика! Колм сам постирал в машине свои вещи. – Анна улыбнулась какому-то приятному воспоминанию. – Кстати, когда увидите, как сложены вещи, не удивляйтесь. Не идеально, конечно, но несколько морщинок – не слишком большая цена за ту гордость, которую Колм испытал от этой работы. Он еще не совсем готов заниматься этим без посторонней помощи, но он старается, и получается совсем неплохо. Было бы хорошо, если бы вы не жалели времени и позволили ему в дальнейшем помогать вам.
Лайам ощутил острое чувство вины при мысли о том, сколь многому научился Колм за короткое время
