меня.
— Родители любят вас, и им вас не хватает.
— Знаю. Я тоже люблю их. Но я не могу вернуться. Роль принцессы не для меня.
— Иногда у нас нет выбора. Семья достается нам от рождения, и мы не в силах что-либо изменить.
— В вашем досье я прочитала, что ваши родители разошлись. Я сожалею. — Паркер случайно положила руку поверх руки Джейса. Она хотела отдернуть ее, но не успела, он крепко сжал ее, и девушка замерла, наслаждаясь ощущением волнующего тепла.
— Мне наплевать на то, что они разбежались, — успокоил ее Джейс. — Но мне жаль мою маму. Отец просто ушел и завел новую семью. Он забыл о нас. Мама работала на двух работах, стараясь обеспечить нас. Большую часть времени мы оставались с Шелли вдвоем.
— Вы больше не видели своего отца после этого? — Хоть отец и доводил ее чуть ли не до безумия в последнее время, Паркер не могла себе представить, что не увидит его. Никогда.
— Ни разу. Но я нисколько не жалею об этом.
Она взглянула ему в глаза.
— Как бы я ни вела себя, я всегда знала, что отец с матерью любят меня и что моя семья тревожится обо мне.
— Любить вас не сложно, Паркер. Совсем не сложно.
Джейс медленно наклонился к ней. Паркер догадалась, что он хочет поцеловать ее. У нее было достаточно времени отстраниться, удержать его, но она не шевельнулась. Наоборот, придвинулась к нему. Казалось, как будто время замедлило свой ход, и их губы медленно двигались навстречу… все ближе, ближе…
Раздался громкий стук в окно, и Паркер резко отодвинулась.
— Дядя Джейс, впусти нас.
Около машины, улыбаясь, стояли Бобби и Аманда.
Джейс, что-то пробурчав себе под нос, отпер дверцу, и близнецы, пыхтя, забрались на заднее сиденье.
— Что вы здесь делаете? — резко спросил он.
— Мы пришли помочь тебе вести наблюдение, — объяснил Бобби.
— Как вы нашли меня?
— Ну, ты же не хочешь, чтобы мы выдали все свои секреты, — у Бобби появилась озорная улыбка. — Я хочу сказать, что, если бы мы раскрыли их, зачем тебе тогда брать нас на работу?
— Нам ведь можно остаться? — умоляющим тоном спросила Аманда.
Джейс бросил взгляд на Паркер. Она уловила в нем извинение, но было видно, как сильно он любит ребят. Они ей тоже нравились, хотя и помешали их поцелую. Но как можно было на них сердиться!
Он повернулся и строгим голосом произнес:
— Вы могли сорвать мне расследование.
— Мы вели себя осторожно. Кроме того, если мы в машине, это выглядит менее подозрительно. Я хочу сказать, кто станет подозревать в слежке семью? Никто же не берет на задание детей.
— А разве вы не должны быть у своего папочки?
— Он ушел на весь день, — ответила вполголоса Аманда.
Паркер увидела тень грусти в глазах девочки. А Бобби так просто был взбешен.
Должно быть, Джейс тоже увидел это, потому что он сразу согласился:
— Хорошо. Можете немного посидеть с нами. Но когда мы закончим, вам нужно будет вернуться.
— Замечательно! — воскликнул Бобби. — Мы купили блокнотик, чтобы записывать номера машин. И…
Пока близнецы возбужденно болтали, Джейс бросил на Паркер взгляд с легкой улыбкой, которая означала: «Что я могу поделать?»
Она улыбнулась ему в ответ.
Джейс выехал на подъездную дорожку и взглянул на Паркер.
Они не сказали друг другу ни слова с того момента, как высадили близнецов у дома их отца.
Он был один с Паркер.
Она как-то странно посмотрела на него.
Может быть, это из-за неудавшегося поцелуя? После ее рассказа ему просто захотелось утешить ее. Его принцессу. Утешить. Ничего больше.
Но ее взгляды могли быть и не связаны с поцелуем, которому помешали близнецы. Она странно смотрела на него целый день, с того момента, как отправилась в салон красоты.
— Мы приехали, — сообщил он.
Паркер смотрела прямо на него, но ее взгляд был затуманен. Казалось, она испугалась, когда он заговорил.
— Что? — спросила она. Девушка была явно не в себе.
Джейс не хотел ходить вокруг да около, поэтому спросил прямо:
— Что с вами?
— Ничего.
Она слегка встряхнулась, как бы собираясь с мыслями.
— Со мной ничего. А почему вы спросили?
— Потому что вы как-то странно ведете себя.
— За мной следите не только вы, но и множество других людей: подобранный отцом жених, его прихвостни. Не удивительно, что я не в своей тарелке…
Джейса не удовлетворило такое объяснение.
— Вы что-то от меня скрываете, я ведь вижу.
— Вы ошибаетесь. — Паркер помолчала и спросила: — Так вы пригласите меня к себе домой?
— Почему бы и нет, — ответил он, открывая дверцу со своей стороны и вылезая на дорожку. Ему было интересно, как она оценит его жилище.
— Ну что ж, я, пожалуй, не откажусь!
— Паркер, что касается… — Он замолчал.
— Поцелуя? — договорила она, голос у нее сделался низким и хриплым. — Вы волнуетесь по поводу поцелуя в кафе и о том, что мы снова чуть не поцеловались у вас машине до прихода близнецов?
Он подошел к входной двери.
— Волнуюсь? Послушайте, леди, я целовал многих женщин. Подчеркиваю, многих. Так что не беспокойтесь, один поцелуй не может меня взволновать.
Джейс был доволен, что Паркер в этот момент шла сзади и не видела выражения его лица.
— То было больше, чем простой поцелуй, — возразила она, вдруг оказавшись рядом с ним. — Меня и раньше целовали, но это было нечто большее.
— Я был прав, — заметил он насмешливым тоном, — они что-то сделали с вами в салоне красоты. Вы нанюхались там химикатов или…
— Послушайте, — шутливо начала она, — если вы боитесь за свое целомудрие, вернемся в машину и уедем. Отвезите меня домой.
— Мне о своем целомудрии беспокоиться нечего. Я в полном порядке, — заявил он, чувствуя, как неуверенно звучат его слова про «порядок». Несмотря на то, что он прекрасно знал, что пора остановиться, он продолжал: — Может быть, я боюсь за ваше целомудрие. Об этом вы не подумали? Я хочу сказать, вы ведь в конце концов принцесса.
— А вы так соблазнительны, что я не смогу устоять против ваших чар? — Она рассмеялась. — Не льстите себе, с вами мое целомудрие в полной безопасности.
— Хотите меня проверить на прочность?
Нет, напрасно она его провоцирует! Ведь если быть честной с собой, то следует признать очевидное: она боится даже лишний раз прикоснуться к нему, такое волнение это вызывает у нее в душе и теле. Единственное, в чем она абсолютно уверена, — он до мозга костей джентльмен и никогда ничего не сделает против ее воли. А вдруг она ошибается?
