— А через сколько он будет здесь?
— Он сказал, что скоро.
— Хорошо, я подожду.
— Спасибо. Не знаю, что бы я делала без тебя, — благодарно произнесла Шелли.
— Ты никогда не узнаешь этого, — пообещал Джейс.
Где же Джейс? Он мог позвонить и сказать, что запаздывает, мол, должен помочь Шелли и приедет, как только сможет.
Впрочем, нежданно появившееся время позволяло ей обдумать еще раз предстоящий разговор.
Итак, как же лучше выразить то, что ей нужно ему сообщить?
Она скажет: Джейс, я должна сказать тебе, что официально порвала с Тэннером. Он теперь знает, что между нами ничего никогда не будет. И я позвонила отцу — ты уволен.
Да, это хорошее начало.
А потом добавит: я согласилась проводить несколько месяцев в году дома и помогать им, а мой отец согласился с тем, что моя настоящая жизнь будет здесь, в Эри.
И наконец: Джейс, я хочу, чтобы ты задумался, любишь ли ты меня, потому что, мне кажется, я люблю тебя.
Вот! Вот так! Это именно то, что она должна сказать. Слова «мне кажется» не совсем правдивы, но их роман столь короткий, что лучше будет их добавить.
Ей не хотелось торопить события.
Паркер продолжала ходить по комнате.
Джейса нет!
Она посмотрела на часы.
Еще раз прорепетировала свою речь.
Походила по комнате.
Посмотрела на часы.
Где же он?
В дверь позвонили.
Наконец он здесь!
Все слова, которые, как она думала, намертво засели в ее голове, моментально улетучились.
Девушка сбежала вниз по лестнице и открыла дверь.
— Извини, что опоздал, — произнес Джейс.
— Ничего, — ответила она, ощущая странную пустоту в голове. — Заходи, поднимайся.
Что же все-таки она ему скажет? Паркер попыталась вспомнить заготовленную речь и не смогла ничего сказать. Ни единого слова.
— Присаживайся, — предложила она и села в кресло напротив.
— Паркер, — начал он так же официально, как и она, — я говорил с твоим отцом. И он сказал тебе, что я попросила уволить тебя.
— Да, просила. И не стану извиняться за это. Я сказала ему также, что не приеду домой, по крайней мере, не очень скоро. Но пообещала возвращаться время от времени в Элиасон для осуществления королевских функций при условии, что он тебя уволит. Мне по-прежнему не нравится, что моя жизнь станет общественным достоянием, но еще больше я переживаю, что отвернулась от своей семьи и своих обязанностей. Поэтому я хочу постараться совместить свою жизнь здесь со своей жизнью там.
— Я рад за тебя.
— Еще я сказала ему, что не выйду замуж за Тэннера. И…
Джейс перебил ее.
— Я уволился до того, как он сказал мне, что ты уволила меня.
— Хорошо. Тогда нет проблем. Мне нужно поговорить с тобой о своих чувствах к тебе.
Она подумала, что это было хорошее начало.
— Нет, — почти прорычал он. — Ничего не говори. Не говори мне ничего. Видишь ли, я пришел сюда, чтобы сказать, что я больше не работаю на твоего отца, а заодно попрощаться с тобой.
— Попрощаться? — переспросила Паркер.
— Я больше не занимаюсь этим делом, поэтому нам не надо больше встречаться.
— Но я думала, что ты… что мы… А что же тогда было вчера вечером?
— Помрачение рассудка. Я забыл, кто я и кто ты. А теперь, когда ты снова станешь принцессой…
— На некоторое время.
— На некоторое или на все время принцессой это одно и то же. Мы слишком разные, и никакое время не изменит этого.
«Разные».
Это слово ударило Паркер, словно пощечина.
— Я не тот парень, который поведет тебя за собой, — тихо заметил он. — Поэтому нам лучше попрощаться и спокойно разойтись.
Он поднялся и направился к двери.
— Джейс, разве мы не можем поговорить с тобой? Что случилось сегодня после того, как я ушла?
— Как видно, ты не понимаешь, что мы с тобой слишком разные, чтобы у нас что-нибудь получилось.
— Только потому, что у твоих родителей не получилось… — начала Паркер.
Джейс перебил ее:
— Не только у моих родителей. Шелли также вышла замуж за мужчину не из нашего круга, и посмотри на них сейчас. Вот поэтому я и опоздал. Знаешь ли ты, каково это: смотреть на людей, которые однажды поклялись, что будут вечно любить друг друга, а потом буквально рвут друг друга на части? Вот что делают различия — они отдаляют людей.
— Так необязательно бывает, — тихо возразила она.
Он холодно рассмеялся.
— Обязательно. Принцесса, если мои родители и Шелли с ее бывшим мужем находятся на расстоянии звезд, то мы с тобой на расстоянии галактик.
— Ты не осознаешь, что говоришь.
— Нет, осознаю. Ты — принцесса. И нам с тобой никогда не быть вместе. Отправляйся домой. — Он вышел и плотно закрыл за собой дверь.
— Я дома, — ответила Паркер пустому дому. — Я дома.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Ох уж эти мужчины! — сердито восклицала Паркер неделю спустя. Когда Джейс ушел, она подумала, что, возможно, так будет лучше для них обоих. Если бы они остались вместе, то в конце концов сделали бы друг другу больно.
Но последние семь дней доказали ей, что больнее всего ей было без Джейса.
Ну почему она так сблизилась с кем-то?
Она ведь никогда не принадлежала к тем женщинам, которые верили в любовь с первого взгляда.
Но именно так полюбили друг друга ее отец и мать — быстрая, мгновенная связь, прошедшая испытание временем. Ей бы хотелось увидеть, способно ли это влечение перерасти в нечто столь же постоянное и длительное, как у ее родителей.
Но Джейс испугался и не захотел попробовать.
— Ох уж эти мужчины, — повторила она.
— Да, они такие, — добавила Шей таким же раздраженным тоном, как и Паркер, может быть, даже еще более раздраженным.
Паркер и Кара старались понять, что происходит с Шей. Их подруга уже несколько дней пребывала в
