Женщина злобно посмотрела на него, и на мгновение Джейк пожалел, что сунул нос не в свое дело. Но она вдруг кивнула.
— Я иду!
Спрыгнув на землю, Джейк кинулся к крыльцу. И как раз открывал дверь, когда услышал громкий лай. Он обернулся и увидел Лео, который бежал к дому и надрывно лаял.
Тесс поблагодарила Чена за помощь и ретировалась, пока он не попросил ее о более развернутом интервью. Прижимая к себе пачку скопированных статей, она поспешила к выходу и едва не налетела на какого-то человека, подошедшего к двери одновременно с ней.
— Извините, — пробормотала она.
— Кажется, такие встречи уже стали у нас традицией!
Тесс подняла глаза на заговорившего с ней седого мужчину и густо покраснела.
Бен Рэмси обезоруживающе поднял руки.
— Я за вами не следил. Клянусь.
— Мне это и в голову не пришло, — ответила Тесс и открыла дверь, впустив в вестибюль волну холодного воздуха.
Рэмси вышел следом за ней.
— Я думал, вы будете избегать любых контактов с прессой.
— Мне нужно было посмотреть кое-что в архиве, — сказала Тесс.
— И что же?
Тесс вздохнула. Вообще говоря, в его настойчивости не было ничего странного. Он же адвокат.
— Едва ли вам будет это интересно, — ответила она.
— Если это касается вашего дела, то мне будет очень интересно, — серьезно сказал Бен. — Я много думал о том, что вы говорили в тот день. Вы ведь до сих пор твердо уверены, что правильно опознали преступника. Думаю, этот случай гораздо сложнее, чем кажется…
Тесс подумала о фотографии Кена Фалена, которому она пририсовала очки.
— А может быть, и нет, — пробормотала она.
Бен Рэмси искоса посмотрел на нее:
— О чем вы?
Покачав головой, Тесс ответила:
— С вами я точно не буду об этом говорить. Вы адвокат Эбботов. И только что выиграли для них громкое дело.
— О, только для миссис Эббот, — усмехнулся он. — Мистер Эббот посоветовал мне «засунуть счет себе в задницу».
Тесс против воли улыбнулась:
— Зато теперь мистер Эббот записался в число самых ярых защитников Лазаруса. А его племянник, шеф, хоть подключился к делу позже всех, но дядюшку уже переплюнул. Он считает, что я соврала, чтобы спасти от тюрьмы своего отца-педофила, — с отвращением закончила она.
Но Бен Рэмси не отступался:
— Так что привело вас сегодня в редакцию?
Немного помолчав, Тесс ответила:
— После всего, что произошло… я не знала, что и подумать. Но вчера ночью у меня появилась одна версия.
— Я и сам изучал протокол заседания суда в надежде найти недостающий кусок головоломки. Мне будет очень интересно услышать вашу версию.
Внезапно Тесс подумала, что надо воспользоваться случаем. Похоже, Рэмси именно тот человек, с которым ей стоит поговорить. Она посмотрела на него:
— Вы все еще храните старый протокол?
— Конечно, — ответил он.
— Как вы думаете, могу я на него взглянуть?
— Если вы согласны поехать со мной, — сказал Бен. — Мне нужно ненадолго заскочить домой. Я… хм… недавно завел щенка и должен за ним присматривать. Отсюда всего десять минут езды.
— Я не могу ждать, — твердо произнесла Тесс. — Мне уже пора возвращаться.
— Нет-нет, — возразил Рэмси, — вы меня неправильно поняли. Протокол у меня дома. Я хотел спросить, согласитесь ли вы поехать ко мне.
Тесс колебалась, понимая, что на самом деле очень хочет согласиться.
— Соглашайтесь, — сказал он.
Дорога, ведущая к дому Бена Рэмси, сначала шла через лес, а потом по берегу озера Иннисквам. Его жилище, как оказалось, было добротным рыбацким домиком, стоявшим прямо у воды.
— Приехали, — сказал Бен.
Он вышел из машины и направился к крыльцу, а Тесс осталась сидеть, наслаждаясь чудесным видом. Отперев замок, Бен крикнул ей:
— Заходите!
Тесс распахнула застекленную дверь. В гостиной она увидела Бена: тот сидел в своем дорогом костюме прямо на полу, а вокруг него прыгал счастливый щенок, то и дело облизывая лицо хозяина.
— Да-да, — говорил Бен, — я тоже рад тебя видеть. А у нас гость. Скаут, поздоровайся с мисс Тесс Деграфф.
Тесс погладила щенка по шелковистой шерстке.
— Ну хорошо, — вставая, произнес Бен. Он взял поводок, висевший на стене у камина, и пристегнул его к ошейнику Скаута. Потом подал его Тесс: — Подержите, пожалуйста.
Она машинально взяла поводок, но, увидев, что хозяин дома начал рыться в куче лежавших на столе бумаг, внезапно вспомнила, зачем сюда приехала.
— Вот оно. — Бен выудил пухлую картонную папку и протянул ее Тесс. Затем кивнул на щенка: — Давайте меняться.
Тесс вернула ему поводок.
— Устраивайтесь поудобнее на диване, — сказал Рэмси. — Я скоро вернусь.
— Могу я взять протокол с собой? — спросила Тесс.
— Конечно, — ответил он. — Я просто подумал, что вам не терпится его перелистать.
— Вы угадали.
Пока Скаут, радостно визжа, играл в куче палой листвы, Тесс тщательно изучала финал судебного процесса. Через несколько минут она подняла глаза, повторяя про себя только что прочитанную фразу, и невольно принялась осматривать уютную гостиную.
Джейк говорил ей, что Бен вдовец и что в этот коттедж они с женой приезжали на выходные. На каминной полке она заметила портрет женщины, запечатленной вполоборота. Тесс стало любопытно, и она решила рассмотреть его получше.
— Бр-р… Погода меняется, — проговорил Бен, возвращаясь с прогулки. — Вы нашли то, что искали?
— Я сейчас рассматривала картину, — честно ответила Тесс. — Она очень хороша.
Казалось, картину писали в лесу: тени на лице женщины были зеленоватого оттенка.
— О, благодарю вас, — сказал он. — Это моя работа.
Тесс решила не делать вид, будто не знает, что Бен Рэмси вдовец.
— Это портрет вашей жены? — спросила она.
Он отвернулся от картины и резко бросил:
— Да.
— Прошу прощения, я не хотела… — покраснев, пробормотала Тесс.
— Все в порядке, — произнес Бен. — Иногда я забываю, что эта картина все еще тут.
— Я понимаю. Думаешь, что ты давно смирился с потерей, а потом раз — и что-то напоминает о ней в самое неподходящее время…
