— Ты знаешь, я… — начал он.
— Дело не в том, что… — сказала она.
И оба замолчали.
— Говори ты первый, — предложила она.
— Я просто хотел рассказать, что мне сегодня утром звонил прокурор округа, — сказал Бен. — Они заключили с Ченом Моррисом сделку.
Тесс несколько разочарованно кивнула. Она надеялась, что он заговорит об их будущем. После всего, что случилось, они много времени провели вместе, разговаривали, шутили, говорили о своих чувствах, но ни разу — о том, что будет, когда настанет пора расставаться.
— Я в курсе, — кивнула она. — Нам тоже позвонили. Я этому почти что рада. Нет сил снова проходить через суд. И так мы знаем, что случилось.
— Чену придется признать себя виновным. Но ты понимаешь, что это означает…
— Что? — посмотрела на него Тесс.
— Он получит пожизненное. Смертная казнь в таком случае исключена.
— Я думала, губернатор Путнам и так наложил мораторий на смертную казнь в этом штате, — заметила Тесс.
— Он объявил об этом. Но официально решение еще не вступило в силу.
— Зачем ты заговорил о смертной казни?
Бен отвел взгляд:
— Я не знал, известно тебе об этом или нет.
— Решил устроить мне проверку?
Бен помолчал и сказал:
— Должен тебе признаться, Тесс, Чен Моррис был проверкой для меня. Тогда, в его доме, я сам был готов его убить. Когда он намекал, что ты уже мертва, у меня были такие мысли. Не хочу врать.
— Да ты это говоришь ради меня, — догадалась Тесс. — Из солидарности.
Бен слегка смутился:
— Возможно, отчасти так оно и есть. Но это правда. Я слишком резко высказывался по этому вопросу. Слишком был уверен в своей правоте. Так что я должен признать, что был готов его убить. Чтобы он заплатил за все.
— Заплатить за все… — Тесс вспомнила, как Чен объяснял, зачем он убил Фиби. — Когда же этому наступит конец?
— О чем ты? — не понял Бен.
— Да о том, что я надеюсь, что Чена Морриса в тюрьме ожидает кошмарная жизнь. Пусть так заплатит за все. Остальное не имеет смысла. Слишком много было смертей. И, насколько я это вижу, ни о какой справедливости и речи не было.
Бен кивнул. Они немного помолчали.
— Итак, суда не будет. Значит, ты можешь уехать, когда пожелаешь.
— Ну да… — У Тесс возникло ощущение, что что-то ускользает сквозь пальцы и она не может этому помешать.
— Знаешь, — сказал он, — когда-то это был наш летний дом. Когда Мелани была жива. А когда она умерла, я переехал сюда, чтобы скрыться от всего и ото всех.
— Да, ты рассказывал.
— Но я не уверен, что сельская жизнь для меня. Поначалу все было идеально. Но теперь… теперь я думаю, может, начать все сначала… где-нибудь в городе.
— Хочешь вернуться в Филадельфию?
— Не знаю. Как ты считаешь, мне понравится в Вашингтоне? — спросил он.
Тесс показалось, что она сейчас воспарит.
— Собираешься переехать туда?
— Тесс, я не хочу тебе мешать. Я понимаю: у тебя работа, Эрни.
Тесс только покачала головой и обняла его так крепко, что он вскрикнул.
Тесс разжала объятия.
— Извини. Больно, да?
— Это все временно, — показал он на свою забинтованную грудь. — Погоди, вот я от этого избавлюсь…
Тесс с Беном улыбнулись друг другу. Тесс просто сияла от радости.
— Поверить не могу… — сказала она наконец. — Мне было так грустно, когда я сюда ехала. Стоило мне представить, что мы расстанемся…
— Я не могу тебя потерять. Не могу допустить такой ошибки.
— Я тоже, — улыбнулась Тесс. И осторожно прижалась к его здоровому плечу.
— Но этот дом я хочу оставить. Мы же наверняка захотим сюда приезжать.
— Наверное, у тебя с ним связано много приятных воспоминаний, — сказала Тесс.
Бен не ответил.
Тесс посмотрела на каминную полку и нахмурилась.
— Ты убрал ту картину… Портрет.
— Да, — кивнул Бен.
— Я хочу, чтобы ты знал: я никогда не буду ревновать к твоим воспоминаниям. Я понимаю, что ее место в твоем сердце не может занять никто.
— Насчет этого… — начал Бен.
По его лицу она поняла, что тайна, которую он давно носил в себе, рвется наружу. И что ему больно и трудно об этом говорить.
— Расскажи мне, — попросила она, пододвинувшись еще ближе. — Я хочу знать все.
Патриция Макдональд
Родилась: в Гринвиче, штат Коннектикут.
Живет: в Кейп-Мей, штат Нью-Джерси.
Опубликованных романов: 11.
Автор популярных детективных романов Патриция Макдональд долгое время работала редактором. Отвечая на вопросы «Ридерз Дайджест», она охотно рассказала о своем необычном творческом пути.
Ридерз Дайджест: Помогает ли вам сейчас прежний редакторский опыт?
Патриция Макдональд: На самом деле именно работа редактора навела меня на мысль стать писательницей. Мне нередко приходилось полностью переписывать полученные от авторов статьи, хотя гонорар получали они. И я задумалась: может, лучше сочинить что-то самой, а не исправлять чужое?
Р.Д.: Что вам нравится в профессии писателя?
П.М.: Приятно сознавать, что все, что выходит из-под моего пера, — это плод моего воображения. Поэтому я могу работать где угодно и когда угодно, ведь воображение всегда со мной. Согласитесь, это роскошь!
Р.Д.: Как рождаются идеи ваших произведений?
П.М.: Я постоянно просматриваю криминальную хронику, отыскивая необычные мотивы преступлений. На этой основе я и выстраиваю сюжеты романов.
Р.Д.: Сколько требуется времени, чтобы написать книгу?
П.М.: Самое трудное — придумать тему будущего романа. На это может уйти целый год. После того как замысел и главные персонажи определены, я пишу обычно от шести до девяти месяцев.
