– Я знаю, ты ищешь для нее семью. Традиционную семью из отца и матери. Но я хочу, чтобы ты обдумал мое предложение. Я знаю, мне придется нелегко, но со мной уже было нечто в этом роде… я уже так делала. Может, у меня мало денег, но много любви. Она нужна мне, Мак. Я не знаю, как еще выразиться. Не просто нужна… необходима. Кэти – часть меня. Если ты отдашь ее кому-то другому, я не знаю, как это переживу. Потому что я уверена: ты никогда не найдешь человека, который сможет ее любить так, как я. Может быть, у ее семьи будет более устойчивое финансовое положение, но я могу дать ей любовь. Столько любви!
– Как ты с ней поступишь, когда будешь ходить на работу? – спросил он.
– Наверное, за ней будет присматривать кто-то другой. Я знаю, это не идеальное решение, но я могу найти выход. Сегодня утром я звонила Бриджитт и разговаривала с ней. Она не против помочь мне заботиться о Кэти. Ты знаешь, как сильно она любит детей. И мои братья… они ее полюбят. Из них получатся прекрасные дяди. Может, у нее не будет традиционного идеального образа отца, но его заменят мои мальчики.
– Мия, а как же твои мечты? – мягко сказал он. – У тебя уже есть машина с обогревателем сидений. Но как насчет возвращения в колледж? Когда ты наконец начнешь жить для себя самой? Ведь ты это заслужила. Ты достойна того, чтобы у тебя появилось время для претворения в жизнь собственных мечтаний.
– Я думала точно так же, но, оказывается, моя мечта – это Кэти. Я хочу быть ее матерью, Мак. Что касается колледжа, я когда-нибудь туда вернусь. Он же никуда не денется. Учиться можно сколько угодно. Я могу доучиться и получить степень, когда буду готова.
– Если ты будешь и дальше откладывать свои мечты, чтобы помогать всем остальным, то, может быть, никогда не станешь готова и твой час никогда не придет. Ты постоянно отказываешься от своих мечтаний, чтобы помочь другим. Сначала своим братьям, а теперь – Кэти.
– Тогда пусть так и будет. Я уже тебе говорила: когда кого-нибудь любишь, то не чувствуешь, будто от чего-то отказываешься. Я люблю моих братьев и люблю Кэти. Если я поступлю в колледж, то счастливее не стану. Может быть, трудоспособнее, но не счастливее. А благодаря Кэти я стану счастливее.
Ей хотелось добавить: я была бы очень счастлива, если бы в моей жизни появилась Кэти. Но еще счастливее я стала бы только при одном условии: если бы в моей жизни появился и ты. Но Мак ясно дал ей понять, как относится к их возможному роману. По его мнению, об этом и речи быть не могло. Так же как и о том, чтобы оставить Кэти у себя.
Как будто он захлопнул дверь.
Мии хотелось открыть эту дверь. Если она не оставит попыток, возможно, в конце концов дверь не выдержит. Если нет, она постепенно разобьет себе сердце, поэтому будет ломиться в закрытую дверь, пытаясь докричаться до Мака. Она не упустит этот шанс.
– Пожалуйста, – сказала она. – Не расставаться с Кэти – вот одна из вещей, о которых я мечтаю больше всего.
– Одна? У тебя есть еще? – спросил он.
Ей хотелось ответить: всего одна… ты. Но вместо этого она сказала:
– Ну, есть еще колледж. Этим я тоже займусь. Наверняка.
– Вот как?
– Мечты – вещи личные, Мак. Есть еще одна, но эта мечта – глупая. Так что я решила о ней забыть. Но если я стану мамой Кэти, то смогу кое-что сделать.
Мак покачал головой, и у Мии упало сердце. Он не позволит ей воспитывать Кэти?
– Я хотел бы ответить «да», Мия, – мягко сказал он, – но не могу. Видишь ли, я уже нашел для нее семью. Я дал слово.
– О! – Мия почувствовала, что у нее на глазах выступили слезы.
– Не надо, – взволнованно сказал он. – Не надо.
– Извини. – Она вытерла глаза. – Я знаю, ты стараешься сделать все как можно лучше. Хочешь, чтобы у Кэти была традиционная, надежная семья.
И Мия знала, почему он так отчаянно желает этого Кэти. У него самого такой семьи не было.
Когда Мак был ребенком, от него отказались. Ему хотелось быть уверенным в том, что Кэти никогда не придется испытать нечто подобное.
Мия поняла его, но ее сердце было разбито. Однако ради Мака она решила на время скрыть свое горе.
– Расскажи мне об идеальной семье Кэти, – мягко сказала она.
– Они не идеальны, но идеально подходят Кэти именно благодаря своим недостаткам, – сказал Мак. – Видишь ли, за последние несколько недель я многое понял. Семья – это группа людей, которых связывает любовь. Вот единственно верное определение. То же самое – у меня с Зумигаласами. Я не родился в моей настоящей семье, я ее нашел. А теперь я нашел семью Кэти. У ее нового отца характер оставляет желать лучшего, но он справится. А ее новая мать… ну… проклятье, она почти идеальна! Всегда знала, что такое семья. Я видел, что она готова пожертвовать всем ради своей семьи. И то же самое сделает ради Кэти. Она уже полюбила малышку всем сердцем… с ней ребенка ждет только хорошее. У Кэти будут мать и отец, а скоро, может, появятся и братья или сестры. Дом, полный любви, – вот что я собираюсь ей дать.
Но ведь Мия именно этого и хочет для Кэти.
Она любила малышку так, что уже согласна была расстаться с ней ради подобного счастья.
– Да. Ты прав, по-моему, они подходят ей идеально. Когда она уедет?
– Она не уедет.
– Не понимаю. Ты же сказал…
– Я сказал, что нашел для нее идеальную семью. Так и есть. – Он сунул руку в карман пиджака, вытащил футляр и открыл его. – Я куплю тебе бриллиант или что захочешь, но вот это кольцо я решил тебе подарить, когда попрошу выйти за меня замуж. Мы с Кэти купили его вчера, после того как с тобой расстались.
– Мак? – слабым голосом произнесла Мия.
– Оно такое же, как у миссис Зумигалас. У нее греческая фамилия, но в глубине души она ирландка. Она рассказала мне историю о кельтском узле. Согласно легенде, он обозначает переплетение двух жизней. В нашем случае этих жизней не две, а целых три. Я люблю тебя. Я бы тебя полюбил… и попросил выйти за меня замуж… даже если бы мы никогда не нашли Кэти.
Она взглянула на него, и он рассмеялся.
– Хорошо, ну, может быть, я бы не сразу это понял. Но мы все-таки ее нашли, и я все-таки понял: я люблю тебя. Мы – семья. Так и должно было быть. Ты и я… нам было суждено оказаться вместе.
– Ты уверен? Ты же говорил…
– Я много чего говорил, но ни одной женщине я не говорил до сих пор: «Я тебя люблю». Никогда не думал, что скажу. Но, кроме того, я никогда не думал, что стану отцом. И в конце концов понял, что отцом я стал. Я – отец Кэти. Она моя. Она – часть меня. Часть тебя. Мы связаны, как это кольцо. Неразрывно связаны друг с другом. И я не хочу пытаться разорвать нашу связь.
– Я тоже, – сказала Мия. Она обвила шею Мака руками и поцеловала его. Кэти радостно гукала, оказавшись между ними. – Да. Я мечтала и о тебе. И боялась, что моя мечта никогда не сбудется.
– Правда?
– Да, я выйду за тебя замуж. Я хочу быть твоей женой, хочу быть матерью Кэти.
– А колледж?
– Я вернусь в него. Может быть, начну учиться осенью. По одному курсу в четверть.
– Тогда ты не скоро его окончишь.
– Я хочу быть дома и заниматься детьми. Пока они маленькие. Когда они подрастут, я закончу учебу и найду хорошую работу.
– Что ты сказала – детьми? – слабым голосом спросил Мак.
– Детьми. У нас будет еще двое или трое, не меньше. На подъездной аллее тебе понадобится установить баскетбольную корзину, как у Зумигаласов. И тебе нужно будет встретиться с моими братьями. Сначала они поведут себя несговорчиво, им нравится думать, будто они меня защищают, но ты им очень понравишься. Они мои родственники. И…
