Том любовался многоцветными огнями, мигавшими все быстрее и быстрее. Увидит ли он их когда-нибудь снова? Увидит ли Вашингтон? Весь привычный мир?
Доктор Валкер громко крикнул:
– Тридцать секунд. Станьте рядом.
Часы показывали без десяти девять. Тома вдруг окружила со всех сторон холодная, звенящая темнота.
Откуда-то издалека, через темную пустоту, уже успевшую отделить Кэла и Тома от комнаты с Вратами времени, донесся чей-то голос:
– Доброго пути и удачи…
Пахло соленым ветром. Чувствуя головокружение, Том открыл глаза.
Произошло что-то неладное! Ничего, кроме темноты…
– Кэл?
– Я рядом с тобой! И не кричи. Приближается какая-то повозка.
Кэл оттащил брата за валуны. Глаза Тома постепенно привыкли к темноте голубой ночи. Кэл и Том наблюдали за следовавшим мимо них толстым дедом, управлявшим небольшой телегой, которая стучала по мощеной большими камнями дороге. Нагруженную бочками повозку тащили две чубарые лошадки.
Дорога вилась вдоль самой кромки моря, у подножья скалистого склона, куда «приземлились» Кэл с Томом. А дальше путь уходил в сторону от воды, но все так же шел по берегу. Шумело и шумело море.
На небе – приходило, наконец, ощущение реальности происходящего – мерцали звезды в незнакомых созвездиях. Легкий ночной ветерок нежно дул с юга. Направление ветра Том определил исходя из того, что Помпея располагалась на западном побережье Римской империи.
Запахи соленого океана смешивались с другими непривычными запахами. Время от времени где-то внутри земля гулко громыхала и дрожала. Возница на телеге покрикивал на своих лошадок, произнося слова на чужом языке.
Том, пытаясь найти источник грохота, огляделся вокруг и не смог удержаться от восклицания…
Везувий!
Его открытая вулканическая верхушка была чуть-чуть красной. Гора возвышалась прямо за городской стеной. А город светился множеством огней. Повозка катилась все дальше по изгибам дороги.
Кэл показал знаками, что им пора встать. Том не мог оторвать изумленного взгляда от города, раскинувшегося между Везувием и морем. Но внезапно восхищение Тома сменилось мрачной мыслью. Завтра жители римского города будут в страшной панике пытаться спастись от гибели, которую принесет им извержение вулкана.
– Гордон вот-вот может появиться на этой дороге, – сказал Кэл.
– Я почему-то думал, что Врата времени перенесут его – и нас тоже – ближе к городу.
Кэл покачал головой:
– Врата времени делают это с точностью до одной восьмой мили. Поэтому мы должны настраивать их так, чтобы они доставляли нас на предположительно открытое пространство возле места назначения. Кроме того, нетрудно себе представить, что могло бы произойти, если бы в самом центре Помпеи появился человек прямо из воздуха.
Том вслед за Кэлом спускался по скалам на дорогу.
– Значит, и Дональд появился именно здесь?
– Да.
– Как ты думаешь, куда он пошел?
– По-видимому, он отправился в Помпею. Больше здесь ничего нет поблизости.
– Но он понял, наверное, что попал не в Адирондаки.
– А кто его знает, о чем он думал? – ответил Кэл.
– У него ведь нет связи с Вратами времени.
– Ты прав. Она есть только у Гордона. Я проверил это в бункере и не нашел ни одного недостающего ручного контролирующего устройства. Если бы у Дональда были на месте мозги, он взял бы один из этих приборов для собственной безопасности. Он… Кто-то идет!
Они спрятались за большим камнем. Со стороны города по дороге шел человек примерно такого же роста, как Уайт. Том узнал бороду Гордона, его перекинутую через плечо красную мантию. Двигался он очень медленно, как будто стер ноги.
Кэл подождал, пока Уайт приблизится и будет от них ярдах в десяти, и встал.
– Гордон?
От неожиданности Гордон раскрыл рот. И тут же пригнулся, как бы ожидая нападения.
– Это мы, Кэл и Том.
Оправившись от шока, он подошел к ним шаркающими шагами.
– Когда я услышал свое имя, сказанное по-английски, думал, что сошел с ума. Что случилось, Кэл? Почему вы здесь?
– Сегодня вечером Дональд Куп воспользовался Вратами времени. Мы предполагаем, что он в
