– Ты хочешь попытаться предотвратить убийство до того, как оно произошло? Не усложнит ли это еще больше последующий ход истории? Не увеличит ли масштабы беды? Если вмешательство в историю просто опасно, то второе изменение прошлых событий опасно вдвойне.
– Нам нужно просто аннулировать случившееся. Вернуть события в первоначальное русло, сделав все, чтобы Куп даже не приблизился к Арчибальду. Все, что мы можем сделать, – это остановить Купа. Если эффект двойной памяти действительно существует и мы добьемся успеха, то станем единственными людьми, которые будут знать, что Айра Хэнд был президентом во время действия измененного отрезка истории. Биглоу, часовой, все остальные – их воспоминания будут точно такими, как прежде… какими были наши вчера, перед тем, как все это началось.
Каждый из присутствовавших согласился с точкой зрения Кэла. Доктор Стейн спросил, будет ли Кэл согласовывать свой план с президентом Хэндом. Кэл ответил, что он обдумывает этот сложный вопрос, но, скорее всего, сам будет принимать решение.
– Фактически, – вступил в разговор Уайт, – у нас есть только один путь, в который мы должны отправиться через Врата времени. Куп, несомненно, учел свой горький опыт в его первом путешествии и взял с собой контрольно-связной прибор. Нам нужно оказаться в том же месте и в том же времени, что и он.
– Следовало бы проверить наличие приборов на складе, – сказал Кэл Тому.
Том тут же отрапортовал:
– Недостает двух.
– Моего, – подытожил Уайт, – и того, что забрал Дональд.
– Давайте убедимся, что Врата времени повернуты на двенадцатое марта, – предложил Кэл.
Приказав Сиднею Сиксу оставаться на месте, он повел всех в направлении туннеля. Том так устал, что в туннеле беспрестанно спотыкался.
В круглой аппаратной доктор Стейн включил и настроил необходимые приборы. Все ждали выхода бумажной ленты из печатающего автомата. Стейн, прочитавший распечатку на показавшейся ленте, снова выглядел больным.
– Что-то не то. Врата уже не настроены на двенадцатое марта. Я… я, наверное, неправильно читаю. Возьми, посмотри сам… – Стейн передал ленту Кэлу.
Буквально через мгновение Кэл поднял голову и воскликнул:
– Здесь сегодняшнее число! Но – он не мог этого сделать!
Доктор Уайт взял распечатку из рук Кэла и внимательно рассмотрел ее. Голосом, полным ужаса, он проговорил:
– Год три тысячи девятьсот восемьдесят седьмой нашей эры!
– Две тысячи лет спустя? – в испуге спросил Том. – В будущем?
Вернувшись в кабинет Кэла, они снова начали ждать.
Доктор Стейн спустился вниз на два уровня, в редко посещаемое помещение бункера, чтобы быстро получить сводку с информацией из внутренних генераторов частоты во Вратах времени. Сидней Сикс «переварил» все последние новости и решил уточнить:
– Вы хотите сказать, что тот молодой безумец отправился путешествовать в будущее, как до него никто этого не делал?
– Как никто не осмеливался делать этого раньше, – подправил Сикса Том. – Посетитель будущего неизбежно сталкивается с той же проблемой, которую мы имели в Помпее, – он сразу бросается в глаза из- за чуждой одежды, незнания языка, на котором будут говорить… на котором говорят в будущем.
Даже употребление правильного языкового времени при разговоре на эту тему представляло трудности. Сидней Сикс тут же прицепился:
– Вы употребили глагол «говорят». Вы считаете, что будущее существует одновременно с настоящим?
– Есть общепринятая концепция времени, – начал объяснять Кэл. – Можно привести множество сравнений. Самыми доступными для понимания пояснениями могут послужить дорога или река. Если сравнить время с рекой, то место вдоль реки, в непосредственной близости к которому мы находимся, – это и есть наше настоящее, которое существует зримо. На пяти милях, оставшихся сзади, скажем так, за излучиной, существует пятьсот минувших лет. А пять миль впереди, скрытые за следующей излучиной реки, разместили на себе будущие пятьсот лет, которые также реальны. И то же самое можно сказать о любом другом участке реки, каждый из них – это еще один отрезок времени в прошлом или будущем. Тот факт, что не в нашей власти видеть прошлые и будущие реальности, отнюдь не доказывает того, что они не существуют. Но когда кто-то намеревается нарушить течение реки в каком-то определенном месте, то наступает беда.
– Значит, у вас в памяти два параллельных течения времени? Те разные реальности, о которых вы говорили? По правде говоря, Линструм, все это ставит в тупик и действует ошеломляюще.
Со скрученной в рулон компьютерной распечаткой в руке в кабинет влетел Стейн.
– Плохо, Кэл.
– Он действительно ушел в будущее?
– Вот как все было. Хронометры показывают, что в два тридцать четыре утра Дональд направил Врата на двенадцатое марта этого года. Затем, по всей вероятности, он вернулся. В три сорок пять Врата были переналажены на ныне действующие координаты: временные – на тот год, который наступит ровно через две тысячи лет, а пространственные – на наше с вами нынешнее местонахождение, то есть Вашингтон и его окрестности. Если они все еще существуют в том будущем.
– Зачем он отправился в будущее? – спрашивал Кэл. – На кой черт?
