– Еще одна операция? Какая, Мэри?
– Не могу думать. Хочу спать…
– Мэри, какая операция? Скажи – и я сделаю ее.
– Наверное, не смогу вспомнить…
Она все глубже погружалась в бессознательное состояние.
Как видение из сна, часы расплылись до огромных размеров, став почти жидкими. Том протер глаза.
Без двух минут двенадцать.
И тут Том сделал то, что первым пришло ему в голову – сильно ударил Мэри по щеке.
Она застонала и начала двигать головой.
Изо всех сил борясь со своей собственной сонливостью, Том помог Уайту поднять Мэри и придать ее телу сидячее положение.
– Мэри, скажи мне, – умолял Том. – Какая клавиша?
Удар немного привел ее в чувство.
– Главный переключатель…
– Какой именно?
– Самый большой. Цветной кодер – ярко-красный…
– Как мне с ним поступить? Мэри! Говориже!
– Вниз. Вниз до упора…
Ее голова откинулась на плечо Уайта.
Тому пришлось приложить немало усилий, чтобы встать на ноги. Ему казалось, что паркет под ним ходит ходуном. Он посмотрел вниз – пол напоминал волнующееся темное море. От этой галлюцинации еще больше закружилась голова, усилилась тошнота, в горле появился кисло-соленый привкус.
Центральный пульт отодвинулся на несколько миль. Том протягивал к нему руки, но видел, как стена с приборами расплывается, уходит еще дальше, становится бесформенной…
Нет, это все из-за газа. Ложное восприятие…
Том, спотыкаясь, направился вперед. Он удивлялся, что все еще находит силы двигаться. Откуда он их берет? Как видно, сила воли помогает преодолеть физическую слабость и больное воображение…
Один шаг сделан.
Другой.
Было очень трудно идти по перекатывавшимся черным волнам к удалявшемуся компьютерному пульту…
Через шестьдесят секунд минутная стрелка сольется с часовой.
Том добрался, наконец, до угла пульта. Но из-за почти потерянного чувства расстояния промахнулся, не достигнув опоры. Он накренился вперед, ударился головой об угол и с криком упал.
Боль стала его спасением. Она прояснила сознание настолько, что Том смог нащупать рукой край стойки, схватиться за него и подняться во весь рост.
Когда он посмотрел на клавиатуру, ему показалось, что все на ней перемешано, превращено в какой-то студень и выглядит нереально…
В его распоряжении оставалось тридцать секунд.
Самый большой переключатель. Кодер ярко-красного цвета.
Почему в глазах все бежит, как вода? Где же он? Где?
Пятнадцать секунд. Секундная стрелка двигалась неумолимо вперед.
Быстрее. Быстрее…
Подгоняемый отчаянием и какой-то неведомой силой, Том нашел нужный переключатель – скорее всего, из-за того, что он отличался от всех своим размером и цветом. Рука Тома уже нависла над клавишей.
Десять секунд, девять…
Какая позиция? Вниз?
Нет, вверх.
Нет, вниз…
Он не мог вспомнить. И не понимал азиатских надписей. Бесполезно…
Пять секунд.
Рискуя ошибиться, Том сильным ударом вдавил клавишу до отказа.
Закашлявшись, он отправился в обратный путь по волнам темного до черноты моря к Уайту и Мэри, которые, казалось, были от него на большом расстоянии и выглядели смутными пятнышками…
А в это время все огни на приборной стене погасли.
