Безродный наклонился и быстро подхватил своего любимца. Устроив бронированное существо на согнутой в локте руке, он начал качать его и гладить по панцирю другой рукой.
– Забрать моего? – испуганным голосом спросил Безродный.
– Может быть. Они заберут любого, который попадется им.
– Я не отдам его, – крикнул Безродный. – Мои друзья конпэты не разрешат им.
– Но конпэтов здесь нет, Безродный. Только мы с вами можем остановить этих людей. Они забрали с собой девушку и пошли к электростанции вон тем путем. Вы знаете, где она находится?
– Знаю, Эдисон сударь, – кивнул Безродный.
– Так вы поможете мне? Я думаю, вы со своим эмптсом и я могли бы освободить девушку.
Безродный покусывал свою нижнюю губу.
– Не уверен, что ты друг.
– Я помог вам спасти вашего эмптса в Тчерчилле!
Бородач провел рукой перед своими глазами, как бы что-то смахивая.
– Не уверен.
– Вы просто забыли! Эмптс стирает из вашей памяти… ну, да ладно.
Роб с ужасом замечал, как быстро меняется положение лимонного солнца на небе. Пока он спорил с этим придурковатым отшельником, шло драгоценное время. Придав своему голосу умоляющую интонацию такой силы, на какую только был способен, Роб сказал:
– Поверьте мне, Безродный, я не трону вашего эмптса. Но те люди, о которых я вам говорил, могут отнять его. Если они завладеют вашей скотинкой, вы больше никогда ее… его не увидите.
Безродный презрительно фыркнул, удивившись, вероятно, непросвещенности Роба, и снова погладил свое животное. Оно издало еле слышное «чи-ви».
– Это леди, разве ты не видишь?
– Прошу прощения и у нее, и у вас. Вы поможете мне?
После некоторого колебания Безродный спросил:
– Что нужно делать, Эдисон сударь?
Роб быстро изложил свой план. Безродный не смог понять все детали сразу. Роб вынужден был объяснять одно и то же два, а то и три раза. Когда он закончил, Безродный опять не выказал готовности что-то делать. Его голубые прищуренные глаза подозрительно смотрели из-под грязных полей шляпы.
– Луммус сударь имеет вещь, которая может ранить? – спросил он.
– Да, лазерное оружие.
– Он ранит им мою скотинку?
– Нет, если все пойдет по плану.
– Ты можешь поклясться, что Луммус сударь намерен украсть эмптсов?
– Несколько десятков, – ответил Роб.
– Ты говоришь, что помог мне в Тчерчилле… – Безродный все еще колебался. Но вдруг, совсем неожиданно, его лицо разгладилось и просветлело. Весь его облик стал менее угрожающим. – Я верю тебе, Эдисон сударь. И всем рассказам о дочери командира и о том, что те люди хотят похитить эмптсов. Я помогу.
Порядком уставший от долгого и трудного разговора Роб чуть не вскрикнул от радости.
Безродный нежно опустил своего эмптса на землю. Нагнувшись над животным, он протянул к нему правую руку.
Как завороженный, Роб наблюдал за необычной сценой. Безродный снова прикрепил цепочку к колечку на панцире эмптса. Вытянулась одна псевдоножка – полупрозрачная и дрожащая, как студень. Безродный положил свою ладонь на псевдоножку. Его бороду мотал из стороны в сторону сильный ветер. На лице появилась гримаса, которую можно было назвать неестественно широкой улыбкой. Он напоминал дедушку, пытающегося заставить улыбнуться внука-младенца. Где-то глубоко в его гортани послышался звук, который почти точно имитировал писк эмптса – «чи-ви».
Безродный повторил этот звук несколько раз, все время меняя ритм. И тут эмптс втянул в себя псевдоножку и начал кататься по земле, как мяч. Безродный захлопал в ладоши. Он поднялся с земли, продолжая издавать «чи-ви», на что эмптс моментально откликался таким же звуком.
Слушая эту перекличку, Роб удивленно спросил:
– Безродный, вы можете разговаривать с этим шариком?
Бородатый мужчина в выцветшей на солнце рубашке посмотрел на Роба через плечо и ответил:
– Это не шарик. Это животное. Как и мы, животные обладают мозгами!
Безродный говорил с запальчивостью. Роба поразила любовь этого человека к необычным животным.
– Мозг животного маленький, как говорили мне судари конпэты, – продолжал Безродный, показав, насколько маленький, обводя указательным пальцем подушечку большого пальца, а затем, видимо, для того, чтобы продемонстрировать размер человеческого мозга, изобразил руками объем в три раза больший. – Но животные умеют и думать, и разговаривать, сударь. Я знаю точно. Я всегда жил с ними.
