стоит оговориться: каждая из нас преследовала свою цель. Я надеялась найти жениха, Мэдди рассчитывала неплохо провести время в постели с очередным ухажером.
К моему приходу подруга уже успела познакомиться с парочкой кавалеров. Она сидела у стойки бара и ослепительно улыбалась.
— Перед вами восхитительная Джесс! Это Пол, — Мэдди указала на коротышку в деловом костюме, затем перевела взгляд на того, что повыше, — а вот Дэйв. Они крутые ребята!
— Неужели?
Оба представителя сильного пола едва тянули на «двоечку».
— Представляешь, предлагают провести вечер в их скромной компании. — Мэдди звонко рассмеялась: охота за самцами началась успешно. — Как тебе идейка?
— Да неужели? — повторила я как попугай.
— Что, заклинило? — поинтересовался Дэйв с самодовольной ухмылкой.
— Это ее любимое слово! — Идиотская улыбка не сходила с лица похотливой подруги.
— Пойдем!!! — Я решительно повернулась спиной к новым знакомым и направилась к лестнице в конце зала.
— Ладно-ладно, — пошла на попятную Мэдди. — Извините, мальчики!
Искательница приключений спрыгнула со стула и поправила мини-юбку.
— Вижу, ты не в духе!
— Прости, Мэдс, просто перенервничала. Кроме того, вести тупые беседы со всякими педиками — не мой профиль.
— Перестань трусить, все будет чики-пики! Она взяла меня под руку, забыв про неприятный инцидент наверху. Пока мы спускались по лестнице, я рассматривала афиши, на которых юноши и девушки призывали посетителей не упустить свой шанс: «Познакомимся поближе? Нет проблем! Найди свою вторую половину! Проще свидания не бывает!» — кричали они наперебой.
Подруга привычно махнула рукой:
— Представь, что ты на одном длинном свидании, но с разными мужчинами.
— Объясни подробнее!
— Там полно парней, не понравится один — найдешь другого! Пойдем, не будь ребенком!
Лестница завернула за угол и вывела нас к большому холлу, где пятеро молодых людей сидели за столиками. Очевидно, они регистрировали участников. На стене висело огромное объявление: «Если вы еще не заплатили 50 фунтов за входной билет, то можете сделать это здесь. Мы принимаем чеки и кредитные карты».
— Пятьдесят фунтов? — изумилась я. — Они что, шутят?
— Джесс, мы не в игрушки играть пришли, а на серьезное мероприятие. Там бесплатная выпивка и еще кое-что. Удовольствие дорогого стоит.
Неуверенность превратилась в панический ужас.
— Имя? — Девушка за столиком даже не подняла глаз.
— Джесс Монро, — выпалила я и только потом подумала, что могла бы придумать псевдоним.
— Монро, Монро… А, вот вы где!
Она достала карточку номер 435 и нацарапала: «Джесс Мунро».
— Вы неправильно написали фамилию. Надо Монро. Через «о».
— Какая разница?! Главное — получить номер! «Плевать я хотела на ваши цифры!» — чуть не вспылила я.
— Сегодня ожидается почти пятьсот человек! Так что не мешайте работать! — отрезала нахалка и протянула визитки.
Пришлось отойти в сторонку и поизучать карточки, на которых было написано: «Запрещается раздавать номера мобильных телефонов». Интересно, какие еще сюрпризы преподнесет вечер? Тут подбежала Мэдди, вернее, номер 436.
— Двести пятьдесят мужиков, прямо аншлаг!
— И двести пятьдесят восемь конкуренток женского пола!
— Что за негатив?! Повторяй за мной: «Мы самые обаятельные и привлекательные. Лучшие на этой вечеринке».
— Ага, и ровно в полночь карета превратится в тыкву и так далее… Помнишь «Золушку»?
В следующей комнате нас встретили слащавыми улыбками официанты и официантки, одетые в черные футболки. Они ходили туда-сюда с подносами, предлагая участникам шоу красное и белое вино, апельсиновый сок и газировку. Одну из стен украшали фотографии, сделанные «Полароидом». К каждой из них прикрепили пластиковый кармашек, чтобы любой смог оставить визитку понравившемуся субъекту.
— Улыбочку!
Лысеющий мужчина-фотограф направил объектив прямо в лицо. От неожиданности я вскрикнула. Не спрашивайте, что получилось в итоге — со снимка на мир смотрело чудище с дикой мордой и выпученными глазами.
Тем временем хитрюга Мэдди подготовилась на славу — романтично наклонила голову и так сильно надула губки, что даже роскошный ротик Виктории Адаме из «Спайс Герлз» показался бы убожеством.
— Если вам кто-то приглянется, положите визитку в кармашек под фотографией, — заботливо подсказал официант.
«Этого только не хватало! Значит, и моя рожа окажется на Доске почета!» — пронеслось в голове.
— Подозреваю, что твой кармашек к концу вечера не заполнится и на половину… — утешила горе- подруга.
— Конечно, тут ведь настоящая уродина. Сделайте еще один снимок, — взмолилась я, нацепив лучшую из улыбок.
— Очень жаль, мадам, но каждому положено лишь одно фото. Если сделаю исключение для вас, то придется уступать остальным.
— Я заплачу!
— Взяток не беру…
— Ну и катитесь к черту!
Моя спутница сияла от удовольствия. Еще бы, ведь она получилась восхитительно.
— Детка, готова к бою?
Мэдди распахнула двери зала, в котором уже маялись от скуки триста человек. Все нервно разговаривали и постоянно улыбались, но в атмосфере чувствовалось напряжение. Посреди комнаты стояли длинные столы и скамейки голубого и розового цвета.
Оригинальное оформление, ничего не скажешь!
— Привет, ребята! — Подружка махнула рукой каким-то парням, стоявшим неподалеку и потягивавшим пиво.
Я тоже улыбнулась, констатируя факт: до сих пор ни один мужчина на вечеринке не произвел на меня ни малейшего впечатления. А сколько еще разочарований впереди? С другой стороны, смысл в подобных мероприятиях все же был. Низкий рост, прыщи и другие недостатки на картинке разглядеть труднее, чем вживую, так что пришлось бы потратить несколько драгоценных часов на того, кто тебе неприятен. А здесь я сразу оценила, что, к примеру, коротышка Том, которому Мэдди протянула визитку, не в моем вкусе.
— Да он просто карлик!
Милая, в горизонтальном положении рост не имеет значения! — И подруга направилась к привлекательному официанту. Схватив два бокала вина, сердцеедка протянула один мне и притягательно улыбнулась очаровашке. Я заметила, что она украдкой положила записку в карман бедняги.
— Что ты делаешь?!
— Симпатичный малый, сгораю от желания увидеть его снова!
— Не торопись, а то карточек на весь вечер не хватит.
— Боже, какая ты зануда! — фыркнула Мэдди. — Продолжай корчить из себя мисс Невинность. Может, кто и клюнет. А у меня свои методы работы.
— Не сомневаюсь.
Последнюю реплику заглушила сирена.
