— Итак, Тимберлин. — Темный Властелин взял с оловянного подноса зловещего вида клинок и приложил его к голове Кевина, как раз над правой бровью. — Полагаю, я мог бы потратить время на задавание набора специфических вопросов, но, если честно, зачем нам с вами проходить всю эту утомительную игру? Вам известно, на что способны современные методы пыток. Вам известно, что в конце концов ломаются все. Вам известно, что я хочу узнать.
— Я ничего не знаю.
Вольтметр сделал движение кистью. Стэн принес небольшую деревянную парту и установил ее перед Кевином. На парту он поставил чернильницу и вложил в руку принца перо.
— Вы избавите себя и свою подругу от большой боли, если согласитесь со мной сотрудничать.
— Если я заговорю, вы освободите мою спутницу?
— Кевин! — воскликнула Бекки. — Не делай этого!
— Я отпущу вас обоих, — пообещал Вольтметр.
— Ну, тогда ладно.
— Кевин!
— Заткни ее, — велел Вольтметр Валери. Если его и удивило быстрое, пусть и неохотное согласие, то виду он не подал.
Темный Властелин извлек из-под плаща голубую экзаменационную книжечку и положил ее перед Кевином на парту.
— У вас есть десять минут, чтобы написать все, что знаете.
Кевин поднял руку:
— Грамотность учитывается?
— Разумеется. Можете открыть тетрадь... сейчас.
— Идет.
Принц сделал глубокий вдох и принялся строчить с возрастающей скоростью. Вольтметр опустился в кресло, налил себе чашку чая и наблюдал за ним с возрастающим самодовольством. Бекки смотрела на принца с возрастающим презрением. Кевин оставался сосредоточенным на своем задании, через равные промежутки времени макая перо в чернильницу и заполняя страницу за страницей. Часы в комнате отсутствовали, и он не мог знать, сколько времени у него осталось или сколько ему писать. По его предположению, Вольтметр тоже не знал и просто играл с ним. На лбу принца выступила капля пота, скатилась на кончик носа и упала на бумагу. Он все еще писал, когда Темный Властелин поднял руку.
— Достаточно. Закройте тетрадь и передайте вперед.
Передавать было некому, но книжечку забрал Стэн. Вольтметр, Валери и Бекки нетерпеливо ждали. Главный Приспешник откашлялся. Уголки его рта на мгновение дернулись, но он придал лицу бесстрастное выражение и начал читать:
— Цивилизация началась семь тысяч лет назад в Месопотамии, у слияния рек Тигр и Евфрат, в регионе, известном как Плодородный Полумесяц. С изобретением сельского хозяйства...
— Вы же велели писать все, что я знаю, верно?
— Дурак! — лезвие сверкнуло в кулаке Вольтметра. На лице Кевина появился красный разрез. Глаз залило кровью. — Я хочу знать военные планы Логана!
Принц закрыл глаз и посмотрел на Вольтметра другим.
— Военные планы? Вы хотите знать о военных планах? Какое облегчение. Я боялся, что вы станете спрашивать меня про квадратные уравнения. Ненавижу контрольные по математике. Извините, я ничего не знаю о военных планах. А ты, Бекки?
— Логан? — задумчиво переспросила Бекки. — Вы сказали «Логан»? Имя звучит как что-то знакомое... но при нашем образе жизни приходится встречаться с таким количеством людей. — Она пожала плечами. — Извините, не припоминаю.
— Прекрасно, — закончил Вольтметр. — Я вам верю. В таком случае, вы больше не представляете для меня интереса и сейчас умрете. — Темный Властелин распахнул дверь, впуская группу тяжеловооруженных стражников. — Убей их, — бросил он Стэну, величественно удаляясь в развевающемся плаще.
— Эй! Погодите! — Кевин привстал. Стражи, ткнув его остриями копий, заставили сесть обратно. — Погодите. Вы ничего не забыли? Прежде чем убить меня, вам полагается разъяснить мне свой Дьявольский План.
Вольтметр замер. Плащ его опал. Когда он обернулся, его лицо снова было собранным и он снова контролировал голос.
— Дорогой мой Тимберлин, вы совершенно правы. Смею вас заверить, я этим утром искренне намеревался рассказать о своем Дьявольском Плане. — Он умолк на мгновение, чтобы улыбнуться Кевину плотно сжатыми губами. — Объяснить мой план, как есть, лорду Логану. Я потерял здесь уже слишком много времени. Я не намерен трепаться с простыми стажерами. — Темный Властелин снова направился к двери. — Только такой человек, как лорд Логан, способен полностью оценить мой гений.
— Ну, не настолько уж вы круты. — Вольтметр почти скрылся, когда Кевин снова окликнул его: — Фанку, например, удалось вырваться из ваших лап.
— Фанк сжульничал! — На сей раз голос Темного Властелина едва не срывался до высокого визга, как у человека, с трудом сохраняющего контроль над собой. Он широкими шагами вернулся к парте Кевина и грохнул по ней кулаком. — Сжульничал, говорю я вам. — Вольтметр глубоко вздохнул и снова понизил голос. — Очень хорошо. Итак, Тимберлин, вам известны правила игры. Вот вы здесь, запертые в пыточной камере, глубоко под крепостью, Темный Властелин отдал приказ о вашей казни. Вместо того, чтобы торчать тут и лично убедиться в вашей смерти, он покидает комнату. Что вы должны сделать? Как вы можете реально спастись? Давайте же! Вы прочли книгу Тэйлора! Вы должны знать ответ!
Кевин обдумал услышанное.
— Ну, — осторожно произнес он, — по-моему, следует попытаться проделать две вещи. Классическим приемом является обведение вокруг пальца туповатого Главного Приспешника Темного Властелина или соблазнение его Злой Помощницы.
— Совершенно верно. Перехитрить Приспешника, соблазнить Помощницу. Я, разумеется, это знал и отлично подготовился. Я нанял Главного Приспешника, закончившего с красным дипломом самый престижный университет. Я разыскал Злую Помощницу, которой нет дела до мужчин. Я все великолепно устроил, и мы поймали Фанка, самого выдающегося героя в Двадцати королевствах.
Вольтметр взял с подноса лимонный бисквит, хмуро посмотрел на него и раздавил в кулаке. Желтые крошки посыпались на каменный пол.
— Я его немного помучил. Он не обладал нужной мне информацией, но я испытывал потребность развлечься. А затем сознательно допустил утечку информации о Дьявольском Плане. Я хотел дать ему жизненно важные сведения, которые необходимо доставить в Дезерай, чтобы у него помимо спасения собственной жизни появился дополнительный сильный мотив к бегству. Я отдал приказ о его смерти и вышел из пыточной, наслаждаясь мыслью, какими тщетными окажутся его попытки к обману и соблазнению у меня за спиной. — Голос его снова взвился. — И знаете, что сделал этот варварский полудурок?
В комнате повисла тишина. Стэн и Валери старательно избегали встречаться глазами с Властелином. Вольтметр сам ответил на свой вопрос.
— Вместо того, чтобы попытаться обвести вокруг пальца моего Приспешника и соблазнить Помощницу, Фанк обманул мою Помощницу и совратил Приспешника!
Он поднял скальпель и вонзил его в стол. Стэн смотрел в потолок. Валери в пол. Тишину нарушила Бекки.
— Мое сердце разбито, — произнесла девушка. — Я девочкой так сохла по Фанку. Понятия не имела, что он... того...
— Мы просто экспериментировали, — немедленно выдал Стэн.
— Молчать, — прорычал Вольтметр. — Убирайся!
Главный Приспешник мгновенно исчез. — А ты... — обратился Темный Властелин к Валери. — Тебе следовало быть умнее.
— Извините меня, сир, — снова подала голос Бекки. — Не хочу показаться самонадеянной или лицемерной, но когда вы решили нанять устойчивую к соблазнению Злую Помощницу, вы разве предполагали, что героем всегда будет мужчина? Однозначно, это несколько старомодно.
