Крепкий коренастый Брог взмел мощным хвостом фонтан песка:
— Конечно, поможем, чем сможем и как можем.
Жесткий поблагодарил шкипера от имени всех зайцев.
Брамвил опасливо отодвинулся от большой цапли.
— Э-э, извини за любопытство, Брог, как это такая вот здоровенная цапля с вами живет?
Брогало погладил длинную шею.
— А-а, это наш воспитанник! Милый парняга, да? Его зовут Руланго. Он с нами почти из гнезда, не говорит, сам за себя и сам для себя, пищу себе достает самостоятельно и дважды в день купается в море при любой погоде. Правда, приятель? Ну, давайте сначала разберемся с вами. Значит, вы думаете, что в горе есть ваши, но не знаете, где именно…
Блинч подхватила поварешку матушки Брога и вертела ее в лапах.
— Миленькая была у меня поварешка. Эти гады могут их очень обидеть… если не хуже. — Она захлюпала. Фрукч присела к ней, дала ей чистый носовой платок, и они всхлипывали уже вместе.
Брогало неуклюже задвигал хвостом.
— Ну-у, начинается!… Не реветь надо, а дело делать.
Дерви, идем-ка на разведочку вокруг горы. Руланго, рыбоед ненасытный, облетел бы ты вокруг горки да посмотрел, может, что увидишь, так, вообще… Короче, хватит время терять попусту. Пошли!
Рвущий Клык и Свирепый Глаз, как и большинство морских крыс, были по своей натуре тщеславными и жестокими. Они наслаждались своим новым положением капитанов Синих Орд. Сидя у небольшого костерка, разведенного из остатков развалившейся бочки, новоиспеченные начальники наблюдали за тремя пленниками. Рвущий Клык ковырял в костре ивовым прутом и время от времени покрикивал на бывших командиров:
— Эй, Фрол, куда подевался? Оставайся там, где я тебя могу видеть. Не ползай в темные углы. Покемарить хочешь?
— Как же мы найдем что-нибудь, если нам нельзя искать? — пожаловался бывший капитан.
Рвущий Клык подошел к нему величественной походкой, помахивая ивовой тросточкой:
— Вытяни лапу! Я тебя научу, как разговаривать с офицером.
Фрол колебался. Свирепый Глаз вложил стрелу в лук и прицелился во Фрола.
— Шевелись, дубина. Предупреждаю, я еще никогда не промахивался.
Униженный горностай вытянул лапу. Хлесь! Рвущий Клык нанес резкий удар. Фрол вздрогнул от боли и отдернул лапу.
Рвущий Клык с улыбочкой протянул к Фролу тросточку и вернул лапу обратно.
— Еще хочешь или все понял, тупица?
Фрол буравил взглядом землю.
— Да, капитан Рвущий Клык. Я все понял, капитан Рвущий Клык.
Новый крысиный капитан ухмыльнулся брату:
— Вишь ты, усвоил. Каждый раз обращается ко мне по форме. А твой как?
Свирепый Глаз, не опуская лука, повернулся к Кошмарине, которая напрасно пыталась спрятаться за толстым сталагмитом.
— Ну-ка выйди оттуда, чтобы я мог видеть твою бесполезную шкуру.
Кошмарина поспешно повиновалась, вскрикнув так, что в пещере раздалось эхо:
— Есть, сэр, капитан Свирепый Глаз, слушаюсь, сэр!
Свирепый Глаз выглядел несколько разочарованным.
— Эта делает все, что ни скажешь. Даже неинтересно. Она, должно быть, знает, что не может обогнать стрелу.
Рвущий Клык сел обратно к костру:
— Откуда ты знаешь? Ты что, пробовал? Попробуй!
На физиономии Свирепого Глаза засветилась злобная усмешка. Он скользнул взглядом по стреле и крикнул Кошмарине:
— Эй, ты! Беги!
Очень быстро бежала Кошмарина, но стрела оказалась быстрей.
Свирепый Глаз выглядел обескураженным. Он опустил лук.
— Ты меня заставил это сделать. Я не хотел ее ухлопать. Что скажет повелитель? Он может отправить меня самого за ней вдогонку.
Рвущий Клык игриво пихнул брата.
— Да не бойся! Смотри и слушай. Фрол, Гроддил, сюда, живо!
Перепуганная парочка принеслась и отсалютовала:
— Есть, сэр, капитан Рвущий Клык, сэр!
Рвущий Клык посерьезнел и сурово спросил:
— Слышали вы эту Кошмарину? Как она орала ужасные слова про его могущество? Слова, которые мы не можем повторить? Слышали?
Ивовая тросточка указывала поочередно на обоих штрафников, побуждая их к ответу.
— Так точно, капитан Рвущий Клык!
— Мы оба слышали, капитан Рвущий Клык! Рвущий Клык усмехнулся и повернулся к брату:
— Ну как?
Тот тоже заулыбался, когда до него наконец дошло. Тут ему в голову тоже пришла идея.
— А видели, как она напала на меня и на второго капитана, пытаясь удрать?
— Так точно, сэр, капитан Свирепый Глаз, сэр!
— Мы оба видели, капитан Свирепый Глаз, сэр!
Капитаны захихикали, как проказники, которым уже не грозит наказание. Рвущий Клык кивнул на труп Кошмарины:
— Привяжите к ней камни и спустите в пруд. После этого продолжайте поиски.
Гроддил почтительно поклонился:
— Для этого нужна веревка, капитан Рвущий Клык.
Свирепый Глаз с неудовольствием посмотрел на Гроддила:
— Так пойди и принеси веревку. И побольше. Чтобы можно было вас связать покрепче. Мы вас оставим здесь.
Нам, капитанам, нужен пристойный ночлег и жратвы по больше.
Гроддил притащил кучу веревок с одного из кораблей. К ночи Рвущий Клык, связав их, проверил узлы и пихнул связанных наземь.
— Хорошенько отдохните, чтобы завтра хорошо поработать. Ха-ха-ха!
Когда оба капитана удалились, Фрол сердито заворчал на Гроддила:
— За каким чертом ты приволок столько веревки, старый дурень? Я едва могу пошевелить усом. На что мы будем похожи утром?
Гроддил ответил еще более зло:
— Заткнись. Я не для того принес сюда веревку, чтобы нас ею вязали. Эти два придурка не знают, что я знаю. Есть выход из пещеры.
— Где?
— Скажу, когда перегрызешь Веревки. Давай, работай зубами, горностай. Нам нужна будет эта веревка, поэтому я и принес так много.
Гроддил затих. Они лежали спина к спине, но он слышал, как работали челюсти Фрола.
— И не возись всю ночь. Нам не протянуть больше двух дней без пищи! Мы освободимся этой ночью, иначе мы оба — трупы.
Унгатт-Транн тоже не спал в эту ночь. Его сны прерывала тень лорда барсука с громадным боевым мечом. Тень приближалась…
Несколько ранее, тем же вечером, Брогало и Дерви возвратились в пещеру. Жесткий с другими зайцами в нетерпении ожидали вестей. Но выдры вернулись без утешительных известий.
Командор стоял у костра, от шерсти валили клубы пара.
— Дождь ни на каплю не ослабел. Ветер крутит вокруг каждого камня на побережье и на горе.
