—Н-н-нет, сэр, он для меня слишком г-г-горячий.
И острый. Я сделал, как вы любите.
Трапеза состояла из супа, лукового хлеба к нему и холодного чая из мяты и одуванчиков. На десерт Брогл подал громадный фруктовый пирог с ежевичным квасом.
Подошли Крегга и кротоначальница Брулл. Лишь один вопрос задала Крегга:
—Ничего не нашли?
Командор покачал большой, отмеченной многими шрамами головой:
—Очень жаль, мэм, но ни следа. Уже десять дней. Все уже думают, что они пропали с лица земли. Где Филорн и дочка малая, Мгера? Они обычно нас встречали.
Кротоначальница барабанила когтями по столу:
— Хурр. Скорбят, бедняги, у себя в комнате. Плачут, убиваются. Они слышали, как вы пришли, как ворота закрылись. Но понимают, что снова с пустыми руками. Поэтому и не спустились, не вышли.
Командор отодвинул тарелку:
—Сердце разрывается, мэм. Уж мы искали, искали… Мне каждая травинка у брода известна, каждый камень знаком. Хвост бы дал себе отрезать, лишь бы их найти.
Крегга подняла лапу и прикоснулась к плечу Командора.
—Я знаю, Командор. Ты истинный друг и отличный следопыт. Может, когда-нибудь… — Крегга замолчала.
—Ох, мэм, понимаю, — кивнул Командор. — Может, когда-нибудь кто-то наткнется на их кости. Но и тогда мы не будем знать всей правды. Завтра снова пойдем искать, уж шторм там или тихо будет. Риллфлаг мне друг. И если он погиб, я найду его кости. — Лапа Командора сжала древко дротика, глаза сузились. — Если же он и его дитя убиты, то я найду этих мерзавцев, клянусь, Никто бы не выстоял против Риллфлага один на один.
Тем отчаяннее дрался бы он, защищая жизнь детеныша. Если он убит, то убит из засады, ставлю дуб против желудя.
Сестра Алканет прислушивалась к разговору, стоя у лестницы. Теперь она вошла в кухню и остановилась у стола.
— У меня есть предложение. Может быть, вместо того чтобы искать Риллфлага и дитя, прочесать лес в поисках тех, кто мог их видеть? Кого найдете, доставьте сюда, а мы их расспросим. Может быть, что-нибудь и узнаем.
Брогл, появившийся с тележкой, чтобы убрать со стола, присоединился к сестре Алканет:
— Х-х-хорошая идея, с-с-сестра. Й-й-я тоже так д-д-думаю.
Командор пожал плечами:
—Что ж, мы искали и ничего не нашли. Может быть, ваша идея сработает, сестра.
Крегга поднялась из-за стола, вежливо подавив зевок.
—Пусть будет так. Вам нужна какая-нибудь помощь, Командор?
Командор провел лапой по своему мощному, похожему на весло хвосту.
—Если погода наладится, с утра и начнем. А если найдутся добровольцы, я не откажусь от помощи.
—С-с-сэр, я д-д-доброволец! — загорелся Брогл.
Брат Бобб запротестовал:
—Нет-нет, ты нужен здесь, на кухне, нечего тебе бродить по лесам.
Слепая барсучиха протянула лапу и потрепала ухо Брогла.
—Не стоит подавлять желание помочь. Пусть он идет, брат.
Командор хмыкнул и вложил в лапу поваренка свой тяжелый дротик.
—Прекрасный боевой дух, друг. Уверен, мы подружимся.
Брогл покачнулся, пытаясь не уронить оружие, и браво заявил:
—П-п-пусть враг ос-с-стерегается нас!
Крегга, осторожно направляясь к двери, обратилась к храброму помощнику брата Бобба:
—Горе негодяям, которые попадутся тебе на пути! Но, Брогл, ты уж и за Командором проследи, ведь он не такой лихой воитель, как ты.
Гром громыхнул над аббатством в тот самый момент, как вспыхнула молния. Крегга медленно продвигалась к лестнице в спальни, по привычке ощупывая степы, в которых ей был знаком каждый камень. Вдруг сквозь грохот дождя по кровле и стеклам она уловила какой-то иной звук Кто-то плакал у дальней стены, завешенной гобеленами. Сделав несколько осторожных шагов, старая барсучиха наконец прикоснулась вытянутой лапой к заплаканной физиономии. Притянув плачущего к себе, Крегга обняла его и погладила по голове.
—Мгера, дорогая, я думала, что ты наверху, с мамой.
Что ты ищешь тут внизу совсем одна?
Мгера позволила барсучихе вытереть передником слезы.
—Мама поняла, что пи папу, ни братика не на шли, и плакала, пока не заснула. Я тоже заснула, но гром разбудил меня. И я сошла вниз, чтобы спросить Мартина Воителя. Может быть, он знает, что случилось с ними.
Крегга прикоснулась к шпалерам, вытканным многими искусными руками. Мартин, герой Рэдволла… Храбрейший из храбрых… Изображен во весь рост, в доспехах, с большим мечом, а во все стороны от него разбегались испуганные враги. Лицо Великого Воина мужественное, но доброе, и где бы в Большом зале ни стоял наблюдатель, он чувствовал на себе взгляд Мартина Воителя.
—Бедняжка… Ну и как, сказал он тебе что-нибудь?
Мгера вытерла лапой глаза:
—Н-нет. Я стояла и слушала, но ответа не было.
И вдруг я почувствовала себя печальной и счастливой только оттого, что смотрю на него. Я решила последний раз вы плакать все слезы. Не надо тратить время на слезы. Буду помогать матери как могу. Мне показалось, что Мартин велел мне быть сильной. Это все глупости?
Крегга почувствовала эмоциональный подъем. Она мысленно поблагодарила Мартина.
—Нет, малышка, это не глупости. Храбрость и доброта не могут быть глупостью. Ну а раз у тебя есть желание помогать, начни сейчас же. Проводи меня в мою комнату.
Мгера слабо улыбнулась:
—Вы со мной шутите, мэм. Никто не знает аббатства лучше вас. Какая вам от меня польза?
Крита похлопала Мгеру по плечу:
—Я не посвящаю в свои секреты всех и каждого, но тебе можно сказать. Видишь ли, я очень старая барсучиха, и все обращаются ко мне за советом, особенно по делам аббатства. И никто никогда не поинтересуется, а нужно ли мне самой что-нибудь. Чем старше я становлюсь, тем нужнее мне друг.
Мгера крепко сжала большую лапу Крегги:
—Я ваш друг, мэм. Навсегда.
Крегга открыла дверь своей комнаты и впустила Мгеру. Ливень неистово колотил в окно. Барсучиха тяжело прошагала к своему массивному мягкому креслу и рухнула в пего со вздохом облегчения. Мгера уселась на обширном подлокотнике.
Крегга взгромоздила ноги на шкафчик.
—В этой комнате жила когда-то аббатиса Песенка, настоятельница Рэдволла. Мы с нею были большими друзьями. Она умерла еще до рождения твоей матери. Я с удовольствием вспоминаю о ней. Она все время пела, имя очень ей подходило. Если бы она нас сейчас здесь увидела… Знаю, что бы она сказала.
—И что бы она сказала, мэм?
—Она бы сказала, что если эта юная особа мой друг, то можно бы и оставить эту присказку «мэм», что друга можно и по имени назвать. И еще бы она сказала, что развеять печаль лучше всего, устроив пир на весь мир.
Мгера непонимающими глазами уставилась на старую барсучиху, но уже через секунду воскликнула:
—Прекрасная идея, Крегга! Давай устроим большой праздник. Через шесть дней появится новая луна, наступит лето. Чем не причина для праздника?
Вспыхнула молния, осветив серебристые полосы на морде барсучихи.
