— Ну конечно.
— А-а. — Кэролайн покачалась на пятках. — Ситуация начинает проясняться. Философский камень делается из молока девственницы. Золото делается из девственной бронзы. Ученица волшебника должна быть девственницей. Я улавливаю здесь общий мотив.
— Это называется Законом Трансформации. Когда состояние вещества изменяется, имеет место выплеск или поглощение энергии. Поэтому превращение девственницы в недевственницу лежит в основе превращения обычного человека в волшебника. Или что-то в этом роде. При условии, что все сделано правильно и энергия не рассеялась впустую. По крайней мере так мне мама объясняла.
— Неудивительно, что она была так расстроена, когда Хэл попытался проникнуть к тебе в комнату, — ехидно заметила Кэролайн.
— Да прекратишь ты когда-нибудь?! Он просто хотел стащить философский камень!
— Я знаю. Просто вредничаю. Значит, пока меня будет согревать мой красавец муж, ты собираешься целые годы корпеть над книгами? Сочувствую.
— Ну да. Но не жалей меня. Кое-что нам все-таки можно.
— Что «кое-что»? — насторожилась Кэролайн.
— Ты знаешь, о чем я. — Эмили не очень хорошо понимала, блондинка все еще дразнится или уже нет.
— Нет, не знаю.
— Тебе что, на пальцах объяснять?
— Очевидно.
Эмили подняла голову и в упор уставилась на Кэролайн. Наконец решила, что та и впрямь, несмотря на большую осведомленность в этих вопросах, кое-чего не знает.
— Когда парень лижет девушке…
— А-а-а! — Первая красавица торопливо зажала уши руками. — Ничего не говори! Я не слушаю! Это ужасно. Совершенно ужасно.
— Ну ты же сама спросила.
— Я не думала, что ты примешься описывать подробности. Это отвратительно.
— Я же не говорила, что собираюсь этим заниматься. Просто упомянула о такой возможности. В любом случае, разве это может быть отвратительнее, чем целовать лягушек?
— Я их не ради удовольствия целовала. И — да, это было отвратительно. Именно поэтому я хочу получить все, что мне было обещано.
Это напомнило о неловком положении, в результате которого обе девушки оказались здесь, и Эмили решила не продолжать беседу. Она взяла кувшин.
— Пойду к ручью, наберу воды.
— Хорошо, — откликнулась Кэролайн. И хихикнула.
— Что?
— Просто подумала. Парень, который провел несколько месяцев в лягушачьей шкуре, должен уметь проделывать языком просто поразительные вещи.
— Ну и кто тут похабничает? — фыркнула Эмили. Однако вид у нее сделался задумчивый.
Она демонстративно направилась к ближайшему ручью, но, скрывшись за деревьями, сменила направление и ринулась напрямик через лес, пока не достигла той полянки, где оставили лошадей. Хэл как раз заканчивал с ними возиться. Эмили перешла на шаг и появилась перед ним ровно в тот момент, когда он собрался двинуться в сторону лагеря.
— Ой, привет.
— Привет.
Она показала кувшин.
— Вот, хотела воды набрать.
— Ручей в той стороне. — Хэл кивнул в направлении, прямо противоположном тому, куда направлялась Эмили.
Девушка оглянулась через плечо.
— Ой, правда? Спасибо. Ну, а как лошади?
— Отлично.
— Хорошо, — сказала дочь волшебницы.
Девушка и не шевельнулась, чтобы пойти к ручью или пропустить Хэла. Принцу показалось, будто она чего-то ждет. Впрочем, так оно и было. Эмили была не очень-то в курсе, как следует поступать девушке, желающей добиться от парня поцелуя. Маму она спрашивать о подобных вещах не могла, а ни в одной из прочитанных ею книг данный вопрос не освещался.
По крайней мере не в практическом смысле. Дочь волшебницы почерпнула разнообразные знания о магии, присутствующей в поцелуе. Немалое число заклятий снималось только посредством этого действия.
Но как быть, если ты не заколдован? У Эмили имелось лишь смутное представление о том, что девушке надо оказаться наедине с юношей и ждать. Помимо таких исключительных случаев, как превращение в лягушку, инициатива при поцелуе принадлежала мужчинам. Наверняка они имеют соответствующую подготовку, специально для таких моментов.
Неловкая пауза затянулась. Она ждала.
— Ты очень симпатичная, — сказал принц.
Неплохо, неплохо. Это только начало, подумала Эмили.
— Спасибо. — Она чуть придвинулась к нему.
— Какой славный вечер для прогулок по лесу.
— Угу, — буркнула Эмили.
Она слыхала, что некоторым женщинам стоит только взглянуть на мужчину определенным образом, как тот тут же вскочит и пересечет огромный зал, для того чтобы поцеловать ее. К сожалению, дочь волшебницы понятия не имела, как должен выглядеть такой взгляд. Она сосредоточилась на том, чтобы выглядеть соблазнительно для поцелуя.
— Могу помочь тебе принести воды, — произнес Хэл. — Давай кувшин.
Она подала ему кувшин, стиснув ручку пальцами, и его ладонь легла поверх ее.
Все лучше и лучше, подумала девушка, не отпуская кувшина и позволяя юноше продлить прикосновение. Она подняла лицо к нему и слегка наклонилась, уверенная, что вот сейчас…
— А чем занята Кэролайн?
Эти слова Эмили услышать никак не ожидала.
— С ней все в порядке, — ответила она, вырывая кувшин у принца и отворачиваясь. — Полагаю, ты считаешь себя редким счастливчиком, — бросила девушка через плечо.
Хэл хмыкнул.
— Счастливчиком? Из-за чего? — Он догнал ее, отобрал кувшин и взял под руку. Шагая к ручью, принц продолжил: — О чем ты говоришь?
— Сам знаешь. Все парни думают, что Кэролайн такая… ну, такая красивая. А теперь тебе придется на ней жениться. Вот так свезло. Был бы ты столь же беззаботен, если бы лягушку поцеловал кто-нибудь другой? Кто-нибудь, может… не такой красивый… кто-нибудь еще… А, не важно.
— Во-первых, — проговорил Хэл, — давай рассмотрим ситуацию в перспективе. Кэролайн — не самая красивая девушка, какую мне приходилось видеть. На самом деле она даже не самая красивая в вашей деревне. Я знаю кое-кого гораздо симпатичнее.
— Кого?
— Да ладно тебе. Ты же знаешь, о ком я.
Эмили внезапно сделалось трудно дышать.
— Нет, сам скажи.
Рука принца скользнула ей на талию, Хэл наклонил голову так, что его губы оказались вплотную к ее уху.
— Наверняка догадываешься, — промурлыкал он.
— Нет, — с трудом сглотнула дочь волшебницы. — Ни малейшего представления не имею.
