В самом деле, подумала Эмили, кто-нибудь должен приструнить эту девицу.
Она попыталась разъяснить данный вопрос с Кэролайн во время дневного привала. Холмистая дорога утомила лошадей, и Хэл, высмотрев сочный лужок, решил пустить их немного попастись. Пока он расседлывал и чистил животных, девушки в некотором отдалении занялись костром.
Эмили подобрала палку и с нарочитой беззаботностью произнесла:
— По-моему, с твоей стороны не очень-то тактично постоянно напоминать Хэлу, что ты его отвергла.
Кэролайн подняла ветку, сочла ее слишком сырой и отбросила прочь. Ответ блондинки прозвучал безразлично, причем в ее безразличии отсутствовала всякая поза:
— Сомневаюсь, что его это волнует. Он принц, мы простолюдинки. Если бы не заклинание, он бы о нас и
— А я уверена, что ему обидно, когда девушки предпочитают его братьев.
— Ну, может быть. — Первая красавица добавила еще одну палку к уже собранной охапке. — Я столько времени думала о нем как о лягушке, что теперь мне трудно относиться к нему как к парню. По-моему, хвороста достаточно, как ты считаешь?
— Угу.
Они отнесли свою добычу на поляну и свалили на землю рядом с разложенными одеялами.
— Что ж… и каково было целовать его?
— Кого?
— Что значит «кого»? Хэла!
— Как целовать лягушку.
— Ну, в смысле, когда он превратился. То есть пока он превращался. Окончание поцелуя, когда он превратился обратно.
— Это произошло не во время поцелуя. Я поцеловала его, бросила в воду и потянулась за новой лягушкой — а он тут как тут. Натуральный принц быстрого приготовления.
— А-а. Выходит, ты не знаешь, каково с ним целоваться?
— Думаю, так же, как с любым другим мальчишкой.
— А-а, ну да. Наверное.
Кэролайн остановилась и присмотрелась к темноволосой девушке.
— Ты хочешь сказать, что никогда не целовалась с парнем?
— Я этого не говорила!
— Но ты не целовалась.
— Быть ученицей волшебника совсем не просто, — затараторила Эмили, защищаясь. — Приходится столько учиться! Времени на прогулки и общение почти не остается.
— Слушай, не переживай. В этом нет ничего особенного.
— Мне трудно объяснить. Ты знаешь, что оно приближается, но никогда не думаешь об этом. А потом начинаешь превращаться в женщину и совершенно внезапно обретаешь новую силу. Полагаю, все девушки хоть в малой степени обладают ею, но у некоторых ее чересчур много. Ты можешь делать людей счастливыми, но, как и любой другой силой, ею можно злоупотребить и сделать людей несчастными. Надо учиться пользоваться ею мудро. Ты знаешь, что наделена великим даром, но иногда он кажется громадным бременем и от него мечтаешь избавиться.
— Я знаю, о чем ты! — пылко согласилась Кэролайн.
— Правда? — удивилась Эмили. — Ты понимаешь, что значит владеть магией?
— Магией? А я думала, ты говорила о… не важно. Давай разжигать костер.
— Ладно. — Дочь волшебницы собрала немного сухой травы и подсунула под нее кусок коры. Затем взяла маленький ножик и кремень из своего мешка и принялась высекать искры. — Так ты целовалась с другими мальчиками?
Кэролайн развеселилась.
— Конечно, с несколькими. Я делаю это не слишком часто. По-моему, жестоко внушать парню какие- либо надежды, если не настроена с ним на что бы то ни было.
— В поцелуе заключена магия, — заметила Эмили. — Думаю, тебе это известно не хуже других. Но поскольку я еще ученица, мне следует проявлять особую осторожность.
Дочь волшебницы обомлела.
— Чего?! Что заставило тебя задать подобный вопрос?
— Ты сама его затронула. Ты, должно быть, думала об этом.
— Разумеется, нет!
— Да ему так и так все равно. Ежели парень — принц, пусть даже и не самый привлекательный, он может получить любых девушек, каких захочет. Могу поспорить, у Хэла было больше девушек, чем ты съела завтраков. Ты стала бы просто одной из длинной вереницы.
— Не стала бы! Я хочу сказать, мне все равно. Откровенно говоря, меня не волнует, что он делает. Я просто поддерживаю беседу.
— Правильно. А костер ты разжигать собираешься или как?
Эмили посмотрела на руки, которые все еще шваркали ножиком по кремню. Искры летели прямо в грязь. Девушка сместилась и нацелилась на растопку.
— Я думала, волшебницам полагается разжигать огонь при помощи магии, — заметила Кэролайн.
— Полагается. Этому нас учат в самом начале. Но я пока ученица, поэтому у меня только учебный допуск. Я ничего не могу делать без сопровождения наставника или хотя бы подмастерья.
— И как тебе можно запретить колдовать самой?
— Магически.
— Да, точно. Пожалуй, в этом есть смысл. Все знают истории об учениках волшебников и неприятностях, в которые они попадали.
— Какие истории?
— Ну, ты же знаешь. Вроде той, про ученика волшебника, который заколдовал метлу, чтобы она натаскала воды из колодца, а расколдовать не смог, и замок затопило.
— А, эту. — Эмили вдруг живо заинтересовалась растопкой и принялась ожесточенно чиркать огнивом по кремню. — Ха-ха. Я тоже слышала эту историю. Как по-твоему, растопка не занимается, потому что сырая?
— Погоди, ты же колдовала раньше. Я точно знаю. В прошлом году ты читала заклинание над Сьюзен, чтобы у нее груди выросли.
— Это была шутка.
— Ничего не шутка. Они сразу после этого как поперли!
Эмили недоверчиво взглянула на девушку.
— Но ведь помогло.
— В любой группе девушек-подростков кто-то созревает позже других. Девочка начинает нервничать из-за этого, покупает амулет или зелье или начинает делать упражнения, развивать грудные мышцы. А потом груди у нее начинают расти, и она думает, что средство помогло. А дело все в том, что они и так рано или поздно выросли бы.
Она высекла еще одну искру, и на растопке возник маленький язычок пламени.
— Хм, верно. Разумеется, я это знаю. Я просто проверяла тебя.
Кэролайн накрыла огонек сухими веточками. Вскоре образовался весело потрескивающий костерок, но блондинка решила еще немного подразнить младшую спутницу.
— Значит, волшебнице следует проявлять осмотрительность в том, кого она целует? — поинтересовалась она.
— Ученице следует. Поцелуи-то ладно, лишь бы они не вели к чему другому.
— А это уже проблема?
