чтобы я такой оставалась впредь. Единственное отличие на этот раз… – Алекса горько рассмеялась, – в том, что я должна стать еще более невидимой! На этот раз я не должна даже звонить ему, должна быть абсолютно невидимой, чтобы никто ничего не заподозрил. – Голос у нее дрогнул. – Так будет, по крайней мере, до тех пор, пока он не осуществит свой брачный «проект», который его жена вынуждена принять. А она, бедная девочка, конечно, примет, потому что чего же еще ей ждать. – Алекса сжала ладони. – Ох, Имми, как я могла быть такой дурой?
Имоджен лишь тяжело вздохнула, сочувственно погладила по руке и попыталась утешить:
– Легко не видеть того, чего мы не хотим видеть. – Потом осторожно спросила: – Ты сказала, что Гай сам вошел к тебе в квартиру? Выходит, у него до сих пор есть ключи? Может, будет лучше сменить замок?
Алекса пристально смотрела на подругу:
– Я собираюсь сделать кое-что кардинальное.
Гай пребывал в хорошем настроении. Даже в прекрасном. Он давно такого не испытывал. Это заметили все: персонал, друзья, семья. Он знал, чему они приписывали его хорошее настроение. Забавно. Ведь к предстоящему бракосочетанию это не имело никакого отношения.
Как раз наоборот – женитьба на Луизе больше не нависала у него над головой подобно грозовой туче. Теперь, к счастью, перед ним открылись и другие перспективы, абсолютно другие. Он буквально купался в радостных чувствах. Как ему могло прийти в голову, что он должен отказаться от Алексы? Зачем он порвал с ней лишь оттого, что Генрих ради спасения тонущего банка связал его по рукам и ногам женитьбой на своей дочке? Такая жертва на деле оказалась совершенно ненужной.
О, он знал, разумеется, что будет непросто справиться с этой задачей, потребуется скрупулезно просчитать время их встреч. Да, придется обманывать Луизу. Но она выросла в семье, где подобное не является исключением, поэтому с какой стати ей возражать против его действий? Она ведь понимает, в каком мире они живут, какие у них привилегии и обязанности. К тому же она его не любит – так же, как и он ее, – поэтому зачем ей переживать? Она, конечно, вправе счесть его поступок нелестным для себя, но о ревности не может быть и речи. Почему бы ей не проявить сговорчивость и понимание?
Что касается Алексы, то в ее тактичности он не сомневался – предыдущий опыт его в этом убедил. Она будет такой же сговорчивой, как и Луиза, понимая необходимость какое-то время находиться в тени.
В голове созревал дальнейший план.
«Когда я снова смогу быть с ней?»
Страсть, сжигавшая его на благотворительном вечере, когда он увидел. Алексу после четырех месяцев одиночества, искала выхода. Он убедил себя, что разрыв их отношений был необходим, что избежать этого он не мог. Но стоило ему сегодня увидеть ее, как он понял – Алекса должна принадлежать только ему.
«Никакой другой мужчина, кроме меня».
И так будет всегда. В ее жизни есть место только ему. Так и будет.
Теперь остается осуществить свой план. Он это сделает. Он в этом абсолютно уверен.
Гай откинулся в кресле, протянул руку к клавиатуре компьютера, и на дисплее высветился ежедневник. Он бегло просмотрел расписание на ближайшие недели, ища в нем «окно», когда бы он смог вернуться в Лондон… вернуться к Алексе.
И лечь с ней в постель.
Он остановил курсор. Вот. Он нашел возможность, которую искал. Через десять дней. Остается подождать всего десять дней, прежде чем она опять окажется в его объятиях. В приподнятом настроении он достал мобильный телефон и набрал ее номер. Ответа не последовало. Он сунул телефон обратно в карман пиджака. Что ж, он повторит звонок позже. Из-за соображений осторожности он не хотел посылать ей SMS-сообщение – только прямой разговор. По прошлому опыту он знал, что, когда она занята рисованием – и независимо от того, работает она над заказом или пишет для себя, – она не любит отрываться на телефонные звонки. Время у него еще есть.
Но дни шли, а он так и не дозвонился до нее. За три дня до прилета в Лондон раздражение у него достигло предела, и он отослал сотрудника службы безопасности сообщить ей о своем приезде.
Оказалось, что сообщать некому. Алекса Харкорт, как ему доложили, больше не проживает по указанному адресу. Он не мог этому поверить и настоял на дальнейших розысках, но Алекса исчезла. И никто не знал, где она.
Глава 7
Алекса сжимала и разжимала пальцы, пытаясь их согреть, но бесполезно. Ее так сильно знобило, что было трудно держать в руке кисть. Электрообогреватель в мастерской – это была всего лишь пристройка к кухне – не давал достаточно тепла, а температура за окном была низкой.
Но это место устраивало ее, потому что находилось далеко от Лондона. И здесь она могла спрятаться от человека, который хотел иметь ее под рукой, чтобы сдобрить ею, как гарниром, свой пресный брак. Она была готова бежать куда угодно, лишь бы не видеть этого человека. Человека, который ожидал ответа «да» на все, что хотел от нее получить.
Наконец – наконец-то! – она научилась говорить «нет».
Тугой обруч, так долго стягивающий ей сердце, затянулся еще туже. Но ей так было даже легче – сердце словно в корсете и не могло распасться на части.
Она черпала силы в ненависти к мужчине, которого когда-то любила.
Да, она его ненавидит – в этом нет сомнения. Умом, во всяком случае, ненавидит.
В голове стучали слова и доводы, сказанные в тот кошмарный день, когда она прибежала к Имоджен с ужасной новостью. Имоджен дала ей возможность выговориться, излить свой гнев и свою боль, потом приготовила ей кружку горячего крепкого чая и предложила план действий.
Этот убогий коттедж, снятый в середине зимы, не числился в списке первоочередных дел, составленном Имоджен. Первым была смена замков в квартире Алексы, затем – новые телефонные номера, затем – уведомление Гая де Рошмона через адвоката о том, чтобы он не предпринимал никаких попыток с ней связаться. Последнее предложение – и идеальное лекарство – это встречи с Ричардом Саксонби, плавно перерастающие в роман, а потом – что самое лучшее – в брак с ним.
Тогда она сможет выкинуть Гая из головы. И – что самое важное – из своего сердца.
– Слава богу, что он показал свое истинное лицо. Я не сомневалась, каков он на самом деле, – кипела Имоджен. – Но теперь даже ты прозрела.
Для Имоджен ясно, что единственный способ заставить подругу забыть Гая де Рошмона, – это заменить его Ричардом. Но для Алексы все было не так просто.
– По отношению к Ричарду это было бы нечестно, – сказала она, тяжело вздохнув. – И в любом случае… я не хочу оставаться в Лондоне. Это слишком…
Опасно. Вот что она хотела сказать. Она может сменить замки и номера телефонов, но в безопасности себя не почувствует.
Память обжигала подобно пламени. Это агония… хуже, чем агония. Она закрыла глаза, стараясь отгородиться от воспоминаний, но ее мозг, ее тело были наполнены ими.
Она заставила себя открыть глаза. А Имоджен продолжала говорить:
– Я согласна, сменить обстановку – это то, что тебе нужно. Отдохни, ты же сто лет не отдыхала. Поезжай куда-нибудь в тропики… на Карибы, на Мальдивы, на Сейшельские острова! – Увидев кислое выражение лица Алексы, поспешно предложила: – Поедем вместе. Я перепланирую свои дела… у меня ничего срочного, и мы поищем подходящий вариант. Да мы завтра сможем вылететь!
– Я не думаю… – заколебалась Алекса. То, что предлагала Имоджен, ее совсем не прельщало. – Я вообще хочу уехать из Лондона.
– Ты что, хочешь сбежать? С какой стати? – возмутилась Имоджен. – Из-за этого типа? Почему ты должна уезжать из Лондона? А как же твои заказы?
– Текущий я почти закончила, а если ты о чем-то еще договорилась, то откажись.
