Ру позвонила в студию, а затем домой. На студийном автоответчике не содержалось никаких сообщений, а вот на домашнем Ру прослушала три звонка от удивленных друзей, желавших узнать, действительно ли свадьба отменена.
— Ну, как дела? — поинтересовался Маркус, протягивая Ру эмалированную кружку с дымящимся кофе.
— Как и следовало ожидать. Никаких сообщений от Джона, — унылым тоном сообщила Ру. Она вздохнула и отхлебнула кофе. — Как хорошо выпить кофе, а мне и в голову не пришло взять с собой термос.
— Рад, что угодил. Если вам нужен туалет, то вокруг полно кустов.
Ру потянулась.
— Нет, спасибо. Я просто пройдусь немного, чтобы размять ноги.
Она сунула руки в карманы и пошла вперед по обочине. Под ногами хлюпала грязь, пара проезжавших машин притормозили около Ру, но она махнула рукой, чтобы они проезжали. Ру прошла уже несколько сотен метров, когда ее догнал «лендровер».
— Садитесь лучше в машину, — посоветовал Маркус, высовывая голову в окошко. — Вы создаете помеху движению транспорта. Водители надеются, что вы путешествуете автостопом, а меня наверняка принимают за волокиту. И если они увидят, что вы сели ко мне в машину, то растеряются, не зная что делать: то ли сгорать от зависти, то ли сообщить, чтобы меня арестовали. — Он распахнул дверцу.
— Может, подменить вас? — предложила Ру.
— Только не в такую погоду… черт побери! — воскликнул Маркус: струя возобновившегося дождя ударила в лобовое стекло.
Ру удивила столь бурная реакция Маркуса на погоду. В конце концов, это всего лишь дождь. Для жителя побережья он был обычным явлением, но, возможно, Маркус, обитатель внутреннего района, не привык к обильным осадкам.
Ру посчитала, что разговаривать им особо не о чем, а кроме того, она плохо спала ночью, поэтому откинулась на спинку сидения и закрыла глаза. Она попыталась отогнать все мысли, но в сознании всплыло напряженное лицо Маркуса, когда он наклонился, чтобы поцеловать родимое пятно на ее плече. Картина была настолько четкой и реальной, что Ру, казалось, снова ощутила кожей его поцелуй. Она поднесла руку к плечу и убедилась, что оно закрыто пуловером.
«Я хочу обладать вами везде: в кровати, в душе, на деревенской лужайке, в огне и в воде…» — вспомнила Ру. Слова эти напоминали стихотворные строчки, но вряд ли Маркус процитировал какого-то поэта, это явно были его собственные слова, шедшие из глубины души. Ру вздрогнула и легонько помотала головой, пытаясь отогнать его образ. Ничего из этого не получилось, и тогда Ру заставила себя думать о Джоне, и через некоторое время в ее сознании всплыло уже лицо Джона. Его, похоже, что-то забавляло.
«Ну, дорогая, вот ты уже и растаяла перед юным Марком. Что же ты теперь будешь делать?» — услышала Ру голос Джона.
«А что будешь делать ты?»
«Ничего, дорогая. Это твоя проблема. У меня достаточно своих…»
— Черт бы тебя побрал, Джон! — вслух выругалась Ру.
— Вот это точно, — поддержал ее Маркус с угрюмым видом. — А еще лучше, если бы черт побрал его трижды. Один раз за вас, второй за меня, а третий за все остальное.
Ру резко выпрямилась на сидении и ухватилась за ручку дверцы, потому что в этот момент «лендровер» слегка вильнул. Уже начало темнеть, непрекращающийся дождь гудел, словно водопад.
— Который час? — спросила Ру, повышая голос, чтобы ее было слышно сквозь шум дождя.
— Начало пятого. В сумке есть рогалики с маслом.
— Я не голодна.
— А я голоден.
— Надеюсь, вам хватит этих рогаликов. — Ру поморгала и потрясла головой. — Вы сказали начало пятого?
— Да.
— А почему так темно?
— Из-за дождя.
Ру прильнула к окошку, но дождь был настолько сильный, что невозможно было разглядеть, где начинается небо и заканчиваются отдаленные холмы. Она отыскала пакет с рогаликами, протянула один из них Маркусу, а сама снова уставилась в окно. Шоссе значительно сузилось и, честно говоря, вообще не было похоже на нормальное шоссе.
— Где мы сейчас? — спросила Ру.
— Только что проехали Кристмас-Даунс.
Без карты Ру не могла представить себе, где они находятся.
— Мы что, съехали с главного шоссе?
— Уже давно, моя Спящая красавица.
Тут машина снова вильнула, и Ру ухватилась за сиденье.
— Это какая-то проселочная дорога?
— Обычно она вполне удобна, но ее развезло от дождя.
— А нам далеко еще?
— До Роселлы? Сто пятьдесят километров. Если бы не погода, мы уже сейчас были бы в гостях у Эланы и Тима.
— Ладно, рано или поздно мы все равно туда доберемся. А там и до Голден Лод недалеко.
Маркус усмехнулся.
— Я не был бы столь оптимистичным среди этого моря воды.
— Да, вы правы, — согласилась Ру.
Она почувствовала, как заныли костяшки пальцев, и осознала, что так и сидит, вцепившись пальцами в сидение. Но «лендровер» был надежной машиной, предназначенной для куда более скверных дорог, поэтому Ру позволила пальцам расслабиться.
— Мы подъезжаем к мосту через Нижнюю Риф-Ривер, — предупредил Маркус.
Мост оказался большим прочным сооружением, с двухрядной полосой движения, и Ру удивилась тому, насколько мала речка, которую он перекрывает.
— Несмотря на обильные дожди, воды в речке не так уж и много, — заметила она.
— Раньше бывало больше, но вверх по течению построили дамбу, — пояснил Маркус. — Там местная гидроэлектростанция. Ее построили в семидесятых годах, когда правительство охватила навязчивая идея строить новые электростанции. Разумеется, были протесты против ее строительства, поскольку пришлось затопить местную достопримечательность — Золотой водопад, но все же большинство жителей решили, что стоит пожертвовать водопадом ради надежного источника электричества и запасов воды на случай засухи.
Ру кивнула в задумчивости. Ей было не до споров о том, вправе ли человек изменять естественное течение рек. Сейчас она желала только одного — чтобы кто-нибудь перегородил поток воды, низвергавшийся с небес.
Они ехали еще около часа, и вот фары «лендровера» выхватили из темноты желтый дорожный указатель. Ру попыталась прочитать блеклую надпись, но не смогла: струи дождя пеленой заливали лобовое стекло.
— Маркус, мы проехали какой-то указатель.
— Да-да, подъезжаем к Мерино-Форд.
— А что это? — поинтересовалась от скуки Ру. — Еще одна река?
— Нет, это просто место, где дорога спускается вниз и пересекает ручей Мерино. Там довольно протяженный брод, и, честно говоря, лучше бы проезжать его днем. Но ничего страшного, поеду на пониженной передаче. Возможно, мы даже не замочим ног. А за ручьем дорога пойдет в гору.
Ру кивнула, но когда они подъехали к ручью, она с беспокойством принялась оглядывать его. В
