взяла за правило не обедать, ведь это было пустой тратой денег. Каждая монетка, сэкономленная ею, шла на более насущные нужды. Она ела как можно меньше и дешевле, терпела ледяной холод в комнатке, чтобы не платить за отопление, ходила пешком всегда, когда была такая возможность.
Что же касается одежды, то помимо того ужасающего платья, купленного специально для работы в эскорт-агентстве, она уже очень давно не приобретала обновок.
На один краткий, болезненный миг яркие образы воспоминаний накатили на Софи.
Софи сжала губы. Что ж, теперь этого платья нет, как и многих других дизайнерских нарядов.
Софи сглотнула комок в горле. Сентиментальное настроение сейчас было совершенно излишним.
– Эй, где вы были так долго? – донесся до нее недовольный голос клиентки.
– Прошу прощения...
Изобразив на лице извиняющуюся улыбку, Софи вернулась к работе.
Никос расположился у стойки бара в отеле «Вест-Энд». Он был мрачен с тех самых пор, как позвонил в эскорт-агентство. Для того чтобы получить этот номер, ему пришлось вытерпеть неприятный разговор с Космо, который не упустил возможности пожаловаться на Софи, давшую ему от ворот поворот, и посмеяться над внезапным интересом Никоса к девушкам подобного сорта.
Никос помрачнел еще больше после того, как взглянул на часы. Она должна была появиться с минуты на минуту.
Наконец, он увидел Софи, заходящую в холл на едва сгибающихся от напряжения ногах. Никос ощутил взрыв эмоций.
Это, должно быть, просто злость на то, что она проигнорировала его предупреждение.
На ней было то же платье, что и вчера, выставляющее напоказ все ее прелести. Однако она, казалось, не замечала этого. Софи слепо шла через фойе отеля к бару. Никос наблюдал за ней, ожидая момента, когда она поймет, к кому направляется.
И он его не пропустил. Внезапно глаза Софи расширились, лицо побледнело, походка сбилась. Обычное безучастное выражение исчезло, сменившись...
Но лишь на долю секунды. В следующий же миг вернулся ничего не выражающий взгляд, лицо вновь превратилось в застывшую маску. Никос поднялся со стула и направился навстречу Софи. Она нервно обводила глазами помещение, пыталась отыскать кого-нибудь, кого угодно, лишь бы не его.
– Бесполезно, Софи, – вместо приветствия произнес Никос.
Она неотрывно смотрела на Никоса. Нет, не может быть. Нет, только не
Слепое отрицание реальности полностью захватило ее. О боже, как это могло
Неужели ей вновь предстоит пройти через эту пытку? Перед ней стоял Никос, ожидая ее, дразня и насмехаясь.
Софи ухватилась за единственное оружие, которым обладала, – блокирование всех эмоций. Ее лицо ожесточилось.
– Для чего этот фарс, Никос? – требовательно спросила она, чувствуя, как напряглось тело.
Голос Софи был под стать мрачному выражению ее лица.
Впрочем, у него настроение было не лучше.
– Садись, – произнес он и выдвинул перед ней стул.
Никос заметил, что Софи колеблется, и насмешливо поднял бровь.
– Я сказал, садись. Я нанял тебя на этот вечер, так что можешь начинать отрабатывать деньги.
Она села на предложенный стул, внезапно ощутив слабость в коленях. Она в полном оцепенении смотрела, как Никос грациозно располагается напротив.
Никос рядом, так близко, что она видит каждую черточку его лица! Так близко, что если бы она протянула руку, то могла бы коснуться его!
Нет! Она отчаянно сражалась с нахлынувшими эмоциями. Нет! Это слово Софи теперь должна постоянно держать в уме. Нет всему, что заставляет учащенно биться ее сердце.
Софи открыла было рот, чтобы высказать свое честное мнение о сложившейся ситуации, но Никос оказался быстрее.
– Я заказал твою компанию на этот вечер, Софи, только по одной причине, – стальным голосом отчеканил он.
Лицо его было мрачным, а яростный взгляд буравил ее.
– Разве прошлым вечером я не говорил тебе, какую опасную игру ты затеяла? – ледяным тоном спросил Никос. – Ты балансируешь на острие ножа, Софи, и порезаться очень просто! Ты можешь сколько угодно считать себя незапятнанной, называя свое занятие эскорт-услугами, но другие будут думать иначе, поверь мне!
Его жесткий взгляд причинял боль Софи.
– Я думал, что смог донести до тебя эту идею, но, судя по всему, ошибся, верно? Ты по-прежнему работаешь в агентстве, и то, что ты явилась сюда сегодня, доказывает, что ты не поумнела. А может, и не поумнеешь! – Никос резко втянул в себя воздух и выдохнул. – Вчера вечером тебе банально повезло, Софи! У этого идиота Космо был выбор из готовых на все девушек, поэтому он не стал принуждать тебя к сексу! Но так не может продолжаться все время! Мужчина вроде Космо, считающий, что покупает себе женщину на ночь, не воспримет адекватно ее отказ!
Лицо Софи ничего не выражало.
– Я могу позаботиться о себе, – ответила она.
Ей хотелось вскочить со стула и убежать отсюда, но она не могла двинуться, пока Никос продолжал так смотреть на нее.
– Ни черта ты не можешь! – взорвался он. – Вчера вечером ты видела то, что доставляет удовольствие большинству мужчин, нанимающих тебя! Все, что им потребуется, чтобы одержать верх, – это алкоголь или что-то посерьезней плюс немного грубой силы. Ты же не думаешь, что кто-нибудь на вечеринках, подобных той, обратит внимание на твои протестующие крики? Ты
Софи побледнела:
– Этого не случится! Я буду осторожна! Я буду держаться публичных мест, как это.
Но Никос был неумолим.
– А что потом, Софи? Ты думала об этом? Что ж, я сделал это за тебя! Поэтому-то ты и сидишь сейчас здесь. Позволь объяснить. – Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем продолжить: – Ты можешь не заботиться о своей репутации, тебе может быть все равно, какого мнения будут окружающие о твоей работе, но подумай, пожалуйста, – теперь голос Никоса вновь наполнился язвительностью, – о том, что своими действиями ты создаешь проблемы для других. Подумай о своем отце, Софи. Его ошибка заключалась лишь в том, что он баловал тебя, заставляя думать, что ты можешь получить все, что захочешь, и очень легко – достаточно только попросить. Но он бы не захотел знать, чем ты сейчас занимаешься. Да и какой отец хотел бы?
Тупая пульсирующая боль постепенно начинала стучать в висках у Софи.
– Он никогда не узнает об этом, – выдавила она в ответ.
Взгляд Никоса ожесточился.
– Ты что, действительно так считаешь? Люди видят тебя, расхаживающей по улицам в подобном виде, ты можешь наткнуться однажды на своих знакомых. В конце концов... – Никос на мгновение замолчал, – я же узнал. – Он снова сделал паузу, впившись в нее взглядом. – И я не единственный человек, который сделает подобные выводы о соответствующем роде деятельности, судя по твоему внешнему виду. Неужели ты думаешь, что кто-то
