– Правда? Интересно…
Алексис нагнулся и достал два пакета, на которых не было фирменных знаков. Вместо этого их украшали яркие фигурки животных.
– Загляни-ка сюда, – сказал Алексис, обращаясь к Ники.
Мальчик торопливо разорвал тесьму.
– Это мне! – объявил он, едва дыша от восторга, и вытащил шорты и футболку своего размера. Шорты были ярко-синими, а футболка – в синюю и белую полоску и с парусником на груди.
– У нас обоих теперь новая одежда! – с сияющими глазами он повернулся к Райанне.
– Это вещи для отдыха, – сказал Алексис. – Они же вам нужны, пока вы здесь отдыхаете…
Ну и хитрец, горько подумала Райанна.
Ники уже стащил с себя выгоревшую футболку, купленную на благотворительной распродаже, и натягивал через голову новую, дорогую.
– Очень нарядно, – одобрительно сказал Алексис.
Малыш расплылся в довольной улыбке.
– Это самая лучшая одежда, которая у меня была! – объявил он. – Правда, я нарядный, мамочка? Папа так сказал.
– Очень, – согласилась Райанна. – Почему бы тебе не пойти к Кэрен и не показаться ей?
Я тоже умею хитрить, мрачно подумала женщина.
Ники умчался, и Райанна повернулась к Алексису.
– Что это? – сердито спросила Райанна. – Еще одна проверка? Тогда можешь забрать эти вещи и…
Алексис резко махнул рукой.
– Нет!
Потом более мягким тоном произнес:
– Я купил их для тебя, потому… потому что подумал, что они могут тебе понравиться.
– Я не хочу ничего от тебя принимать!
Ее голос звенел, к щекам прилила кровь.
Алексис присел на ее кровать, и Райанна инстинктивно поджала ноги. Это было огромное двуспальное ложе, но матрас прогнулся под его весом.
Женщина почувствовала, как у нее перехватило дыхание.
– Пожалуйста, не сторонись меня! – голос мужчины звучал напряженно. – Райанна, послушай… я прошу всего несколько минут. Я не должен был говорить то, что сказал прошлой ночью. Но поверь: я не собирался, даю тебе слово, устраивать новую проверку. Я думал только о Ники. Не надо торопиться с решениями, мальчик только-только начал привыкать к изменениям в своей жизни!
Алексис поднялся.
– Я позову сиделку. Пожалуйста, прими эту одежду, Райанна. Думаю, Ники расстроится, если ты не станешь ее надевать, и тоже не станет носить свои новые вещи. А они ему нужны, Райанна… даже ты должна согласиться с этим!
Алексис вытащил из груды вещей сарафан кремового цвета.
– Он очень пойдет к твоим волосам, – мягко сказал мужчина.
Райанна почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. Он так смотрел на нее…
– Ты не будешь возражать, если я возьму Ники поплавать? – сменив тему, поинтересовался Алексис. – Утром доставили новые игрушки для бассейна, которым, уверен, он очень обрадуется.
– Ты не должен спрашивать моего разрешения, – тихо сказала Райанна, чувствуя непонятное смятение. – Он обожает проводить с тобой время.
– Для меня это тоже огромное удовольствие, – ответил Алексис, и только глухой мог не услышать, с каким искренним чувством он это произнес. – И я благодарен Богу за то, что по крайней мере с Ники я не наделал ошибок. А вот с тобой… С тобой я поступил несправедливо, но собираюсь это исправить… – он многозначительно посмотрел на женщину. – Поверь.
Алексис вышел, а Райанна осталась одна, в полном замешательстве. Она пыталась осмыслить то, что сейчас произошло.
Алексис Петракис был с ней приветлив?
Извинялся?
Просил ее поверить?
Ошеломленная, сбитая с толку, Райанна откинулась на подушки.
Однако похоже, что в последующие несколько дней Алексис только и делал, что отвечал на этот ее вопрос. Он был так приветлив – просто невероятно, и казался совершенно другим человеком – улыбающимся, открытым, непосредственным.
Сначала Райанна чувствовала себя неловко, напряженно, потому что все время подсознательно ждала, что он вот-вот сбросит маску и снова станет прежним Алексисом Петракисом.
Но этого не происходило.
Казалось, все те безобразные слова, которые Алексис бросал ей в лицо, никогда не произносились и это вовсе не он обвинял ее во всех смертных грехах.
Тяжелые воспоминания постепенно стирались из памяти Райанны, и однажды неожиданно для себя женщина обнаружила, что произошло то, что прежде казалось абсолютно невозможным: она начала доверять Алексису Петракису.
Но они по-прежнему редко бывали наедине – почти все время с ними был Ники. Они вместе ели, путешествовали на шлюпке или моторной лодке, плавали в бассейне, сидели на веранде, играли в настольные игры или в карты. Вечером родители по очереди читали Ники сказки, и мальчик сладко засыпал после очередного насыщенного приключениями счастливого дня.
Райанне стало гораздо проще общаться с Алексисом. Иногда она вдруг чувствовала минутный страх и сомнение, но эти эмоции были лишь слабым отголоском прежней враждебности. И все же Райанна не могла не помнить то, как складывались еще совсем недавно их с Алексисом отношения.
Но… Алексис улыбался ей, и Райанна немедленно выкидывала из головы неприятные мысли.
Жизнь цвела и баловала ее все новыми и новыми радостями, словно теплым южным солнцем: женщина чувствовала себя так хорошо, как никогда прежде… А главное – Ники с каждым днем становился все счастливее и увереннее, он беззаветно обожал своего отца, и Алексис полюбил Ники всем сердцем.
Но тогда почему почти каждую ночь, когда женщина оставалась одна, ее переполняла эта странная, болезненная тоска?
У меня есть Ники, а у него – Алексис… а Алексис – хороший отец, который доверяет мне. У меня нет совершенно никаких причин для грусти.
Райанна снова и снова твердила эти слова как заклинание, но ничего не помогало.
Каждый раз, когда Алексис одаривал ее улыбкой или когда они весело чему-то смеялись вместе, у Райанны замирало сердце. Она втайне любовалась его обнаженными мускулистыми ногами, длинными артистичными пальцами, широкими плечами; затаив дыхание, смотрела, как капельки воды сверкают алмазами на его мокром блестящем торсе, как ветер треплет его темные волосы, когда он сидит за рулем моторной лодки…
Райанна с полнейшей безнадежностью осознавала, что не может противиться невероятной сексуальной привлекательности этого мужчины.
Она была так же беспомощна, как в ту самую ночь, когда впервые увидела Алексиса Петракиса.
Алексис кинул пляжный мяч сидящему на надувном дельфине Ники и украдкой взглянул на Райанну, которая загорала в шезлонге возле бассейна. Мужчине хотелось глядеть на нее, не отрываясь, но ему мешали два обстоятельства: во-первых, тот факт, что Ники готовился отбить мяч, во-вторых, созерцание Райанны в новом бело-золотом бикини, лишь слегка прикрывавшем ее изящное загорелое тело, не могло привести сейчас ни к чему хорошему.
Красота этой женщины расцветала день ото дня, и страсть пожаром разгоралась в сердце Алексиса. Но он должен был выждать и набраться терпения.
