Арсен был представителем нижней ступени растоптанного очередным российским кризисом среднего класса.
Он прекрасно понимал, что если бы в виде своей основной деятельности выбрал производство макарон, пельменей или колбасы, то сейчас уже был представителем отнюдь не нижней ступени, однако производство макарон, пельменей или колбасы его не вдохновляло.
Его маленькая фирма работала в наукоемкой области малого бизнеса. Арсен когда-то был младшим научным сотрудником (потом и старшим, потом кандидатом наук) в одном из многочисленных засекреченных советских НИИ, и любовь к богатству не смогла одолеть любовь к науке.
Последние три года он выпускал какие-то безумно сложные приборы, снабженные компьютерными датчиками, инфракрасными входами и черт знает чем еще. Лева – не знал. Он знал, что один такой прибор стоит полторы тысячи долларов и что, если Арсену удается продать больше двух таких хреновин в месяц, вся его фирма становится сама не своя от радости.
Они с Гошей пришли к Арсену без приглашения и без звонка, но им удалось застать главу фирмы в собственном кабинете. На генеральном директоре был коричневый костюм, купленный еще во время работы в НИИ. Арсен сидел за письменным столом и работал на компьютере. Второй пентиум, определил Лева. Или даже первый.
Арсен вежливо поздоровался с вошедшими, заверил, что он рад видеть Леву и познакомиться с Гошей, воткнул в розетку электрочайник и предложил закурить. Лева закурил «Собрание», а Арсен «Золотую Яву». От английских сигарет он отказался, сославшись на нежелание привыкнуть к куреву, за стоимость одной пачки которого можно купить блок «Явы».
– Как жизнь? – спросил Лева.
– С переменным успехом, – сказал Арсен. – Зато ты, насколько я слышал, процветаешь.
Арсен был знаком с Левиными родителями, и они изредка пересекались на семейных праздниках.
– Слегка, – сказал Лева, не вдаваясь в подробности.
– С чего вдруг ты проявил интерес к моей скромной фирме? – спросил Арсен. – Никак денег вложить хочешь?
– Хочу, – сказал Лева.
– И много?
– Много.
– И каково это «много» в денежном воплощении? Потому что «много» – это не цифра. То, что для меня «много», для тебя – копейки. Или наоборот.
– Миллион долларов, для начала.
Арсен перегнулся через стол и потрогал Левин лоб ладонью.
– Жара нет, а все равно бредишь.
– Я не брежу.
– Бредишь, – сказал Арсен. – Потому что: а) у тебя нет миллиона долларов; б) если бы у тебя был миллион долларов, ты не стал бы его вкладывать в мою фирму; в) если бы у тебя был миллион долларов и ты хотел бы вложить его в мою фирму, я все равно не смогу его использовать.
– Почему?
– Потому что у меня годовой оборот меньше ста тысяч долларов, – сказал Арсен. – Намного меньше. Я арендную плату плачу – десять тысяч в месяц. Причем рублей. Я плачу зарплату около тридцати тысяч вместе с моей– это тоже рублей. Коммуникации, накладные расходы, закупка материалов – еще около десяти тысяч, опять же рублей. Остальные деньги я вкладываю в развитие производства, в инструменты, станки, компьютеры, книги... А куда я вложу целый миллион?
– В развитие производства.
– Я разве только что тебе не объяснил...
– Позвольте мне, – вмешался Гоша. – Арсен, можно я буду говорить тебе «ты»? Я понимаю, что мы едва знакомы...
– Да ради бога, – сказал Арсен.
– Хорошо. Так вот, Арсен, ты просто не дослушал до конца. Да, Лева хочет вложить деньги в развитие твоего производства. И он понимает, что в нынешнем состоянии твоего производства миллион долларов ему противопоказан. Но когда он говорит о развитии, он и имеет в виду развитие.
– А более конкретно? Что у вас есть?
– Принципиально новый продукт, аналогов которому на рынке нет.
– На каком рынке?
– Ни на каком.
– О чем идет речь?
– Энергоноситель. Нечто вроде универсального аккумулятора и генератора в одном лице. Собственная карманная электростанция.
– Раз уж мы перешли на «ты», Гоша, то же самое я скажу и тебе: ты бредишь. Новых энергоносителей не бывает. Все энергоносители давно известны, и если кто-то выходит на рынок с новым энергоносителем, то он либо аферист, либо шарлатан, либо законченный идиот. А иногда и все сразу.
– Это слова, – сказал Гоша. – Слова дешевы. Ты ученый и должен это понимать. Лева, покажи опытный экземпляр.
Опытный экземпляр был похож на прибор примерно в той же степени, в какой австралийский утконос похож на обычную утку.
Небольшой плоский ящик коричневого цвета. С одного торца к нему была приделана обычная розетка на 220, из другого торчал длинный шнур, заканчивающийся чем-то вроде засушенного одуванчика, только явно неорганического происхождения. Арсен посмотрел на него с умеренным любопытством.
– И как это работает? – поинтересовался он.
– Включи в него что-нибудь, – сказал Лева.
Арсен послушался и включил в розетку радиоприемник. Радиоприемник заработал, и из динамика полилась песня «Беге-беге-бегемот, у тебя большой живот».
– Ну – сказал Лева.
– А что «ну»? – спросил Арсен. – Все, что я вижу, это компактных размеров аккумулятор с выпрямителем.
– Тебе известна предельная емкость аккумуляторов такого размера?
– Да, конечно.
– На сколько его хватит?
– При такой нагрузке? На несколько часов.
– Включи что-нибудь другое, помощнее.
Арсен порылся в стенном шкафу и достал оттуда дрель. Выдернул шнур радиоприемника, включил дрель, разогнал до максимальных оборотов и оставил включенной. От вибрации дрель сразу же свалилась на пол, едва не просверлив дырку в Гошином колене. Гоша успел отпрыгнуть вместе со стулом. Дрель с диким визгом выписывала вензеля на линолеуме.
Гоша сел подальше от бешеного инструмента, достал из кармана коробочку и вставил себе беруши. Вот сукин сын, с восхищением подумал Лева. Откуда он мог знать?
Лева закурил. Арсен тоже.
Прошло пятнадцать минут. Дрель не снижала обороты.
– Ну и что, – сказал Арсен.
– Увеличь нагрузку, – сказал Лева.
Арсен вставил в розетку тройник, к которому кроме дрели подключил еще болгарку и радиоприемник.
– А ничего менее шумного у тебя в производстве нет? – поинтересовался Лева, с трудом перекрикивая воцарившуюся в кабинете директора какофонию.
– Паяльник, – сказал Арсен. – Но он потребляет на уровне электрической лампочки.
Прошло еще пятнадцать минут, Арсен скривился и вырвал тройник из розетки. У него был вид древнего ученого, твердо убежденного в том, что земля плоская, небо твердое, киты и черепаха являются незыблемым постулатом географии, и которого только что выбросили в открытый космос.
– Хороший аккумулятор, – выдавил он.
– Это не аккумулятор, – сказал Лева. – Эта штука не просто аккумулирует энергию, она ее еще и вырабатывает. Два в одном. Переносная электростанция.
– Откуда она берет энергию?
– Из воздуха, – сказал Лева.
– Это абсурд.
– Ты только что видел, как она работает.
– Существует закон сохранения энергии. Невозможно взять энергию ниоткуда.
– А я не говорил, что она ниоткуда. Она из воздуха.
– В воздухе нет энергии. Энергия не витает в воздухе. Это абсурд, бред, это самая чепуховая чепуха, которая только существует в этом мире. Это противоречит всем законам физики.
– Не всем, а только тем, которые мы знаем.
– Откуда ты это взял?
– Неважно. Ты возьмешься за серийное производство?
– А где ты взял миллион долларов?
– Ты – ученый, и такие вопросы не должны тебя волновать.
– Я – директор фирмы, и такие вопросы очень даже меня волнуют.
– Деньги чистые.
– Но откуда? Твои родители...
– Здесь абсолютно ни при чем.
– Какова предельная мощность этой хреновины?
– Она безгранична.
– Я – ученый, – сказал Арсен. – Для меня нет понятия «безгранично».
– Вселенная бесконечна?
– Это предположение, – сказал Арсен. – Которое никто не может подтвердить или опровергнуть, потому что Вселенную никто не мерил. Когда ее померят, я извещу тебя о результате.
– У тебя нет приборов, чтобы измерить мощность этой штуки, – сказал Лева. – Поэтому можешь предположить, что она тоже безгранична, как и Вселенная.
– Чего ты от меня хочешь?
– Чтобы ты наладил серийное производство, как я и говорил.
