Стучит…
– Ты же обещала подождать до понедельника. Я собирался пойти с тобой.
Высокая сиделка с кислым лицом открыла дверь:
– Позавтракали?
– Вскрытие доктора Суайра уже произведено? – спросила Кэт.
– Насколько мне известно, оно не производилось.
– Почему?
– Думаю, не сочли нужным. Он каждую неделю посещал кардиолога. Совершенно ясно, от чего он умер.
– А где труп? – спросила Кэт.
– Его будут кремировать сегодня утром. Многие из медперсонала пошли на заупокойную службу.
– Сегодня утром? Где?
– В крематории Стамфорда.
– Вы знаете, в котором часу?
– В десять. Вы несколько опоздали, чтобы послать цветы, – сказала сиделка ехидно и унесла нетронутый поднос.
– Господи! Сколько сейчас времени?
– Без двадцати пяти одиннадцать, – ответил Патрик.
– Ведь тела не сжигают прямо после службы, верно? – спросила Кэт.
– Нет. Мне кто-то говорил, обычно ждут, пока наберется несколько покойников.
– Если я позвоню, мне просто не поверят. Подумают, что я малость свихнулась. Я могу прокрутить им пленку – ей-то они поверят. Твоя машина тут?
– Да, но…
– Ты можешь подогнать ее ко входу? – Кэт спустила ноги с кровати. – Я должна остановить кремацию. – Она встала и покачнулась. Патрик подхватил ее.
– Для чего?
– Как ты не понимаешь? Этот мерзавец, доктор Суайр, собирался сделать мне инъекцию – ты ведь слышал на пленке. Он сказал, что тот же самый состав он ввел Салли Дональдсон. Так?
Патрик кивнул.
– Этим составом – какой-то барбитурат с чем-то еще – он одурачил всех, заставил всех думать, что Салли Дональдсон умерла, а она была жива. Он ведь это сказал, правильно?
– Верно.
– Ну вот, именно его я ему и ввела. Они считают, что у него был сердечный приступ из-за болезни сердца. А что, если они ошибаются?
«Альфа-ромео» взбирался по крутому склону, перед ним двигался грузовик. Патрик, прибавив газу, решил было обогнуть его, но тут же затормозил и снова приклеился к грузовику. Наконец грузовик с грохотом свернул в сторону.
Было десять минут двенадцатого.
Патрик на скорости въехал на холм. По правой стороне тянулась низкая каменная стена. Из внушительных ворот высовывался нос черного лимузина «даймлер».
– Вот и добрались.
Патрик сделал знак рукой и затормозил. Он подождал, пока выедет «даймлер», и поехал по широкой подъездной аллее к просторной, почти пустой парковочной площадке перед современным кирпичным зданием крематория. Несколько людей в темных костюмах рассматривали цветы у боковой стены.
Патрик остановил машину перед парадной лестницей и помог Кэт выбраться. Он взял ее под руку, и они поднялись к крытой галерее. Справа находилась дверь с маленькой табличкой «Главный управляющий». Патрик постучал. Ответа не последовало.
Кэт открыла тяжелую дубовую дверь и заглянула в часовню. Там было пусто, тихо. Она пошла по боковому проходу – ее каблуки звонко цокали по полу, – направляясь к пустому катафалку, который стоял между тяжелыми синими бархатными занавесями. Патрик шел за ней. За катафалком была дверь с медной ручкой.
Кэт повернула ручку, и, как только дверь открылась, в лицо ей пахнуло жаром. Она шагнула вперед по бетонному полу. Послышался рев пламени. Прямо перед собой Кэт увидела три гроба на тележках с колесиками. Слева тянулась стена из стальных пластин с металлическими дверцами. Одна была открыта, и двое мужчин в робах устанавливали гроб в выложенную кирпичом печь. С обеих сторон яростно бушевали языки пламени.
Они толкали гроб, пока он полностью не вошел в печь, потом один из мужчин нажал зеленую кнопку на стене, и металлическая дверца скользнула вниз. Рев пламени стал тише.
Мужчины заметили их. Один, дородный, со светлыми волосами и полоской сажи на щеке, подошел к ним с нахмуренным видом:
– Чем могу помочь?
Кэт, не отводя глаз, смотрела на три гроба на тележках.
– Доктора Суайра уже кремировали?
– Доктора Суайра? – Большими грязными руками мужчина взял листок бумаги. – Он тут. Вернее, в эту же секунду его уже не стало.
Кэт бросилась к металлической дверце.
– Вы можете это прекратить? – крикнула она мужчине. – Можно ли это как-нибудь остановить?!
Мужчина покачал головой:
– Увы, невозможно. – Он мягко улыбнулся. – Знаете, вам не следовало бы тут находиться. Идите в часовню. Там поприятнее.
– Пошли, – сказал Патрик.
Он обнял Кэт и отвел от печи. Кэт закусила губу, и они медленно направились к двери. Когда они были уже на пороге, из печи послышались три громких, резких удара.
Кэт круто обернулась, взгляд ее остановился на металлической дверце, сердце отчаянно забилось.
Последовало продолжительное молчание – слышался только рев пламени.
– Дерево, – сказал мужчина в робе. – Иногда такое случается. Трещит от жара.
Примечания
1
Поп Александр (1688–1744) – английский поэт.
2
3
