Мне не надо было даже читать его мысли, чтобы увидеть поселившийся внутри него ужас. Себя, любимого, он почитал уже трупом.
— Посвященный, — презрительно сказал я. — Ты и понятия не имеешь о том, как услужить Князю. Ты думаешь, Сатану заботит кровь этого ни в чем не повинного животного? Он — Отец Зла, но не зоофил.
— Но я думал…
— Ты не можешь думать, — сказал я. — Потому что тебе думать нечем. Скажи мне, чем ты занимаешься.
— Я поклоняюсь Князю тьмы, — завел он старую песню.
— Я имею в виду, чем ты занимаешься в обычной жизни, — сказал я. — В свободное от поклонения Князю время.
— Работаю сторожем.
— Сторожем?! — фыркнул я. — Да ты хоть понимаешь, какой ты наносишь вред почитаемому тобой Князю?
— Н-нет…
— Глупец, — сказал я. — Глупец и неудачник. Человек, поклоняющийся Сатане, должен быть успешен во всем. Он должен быть богат, знаменит и славен. Его должны знать, более того, если он хочет принести пользу, его должны уважать. Сатана жесток, он не любит сирых и убогих. Он не любит жалких и бедных. Он не любит смиренных и незаметных. Ему нужны сильные, алчные, богатые, жаждущие жизни, вкушающие мирские блага. Поклоняющимся Сатане должны завидовать, им должны подражать, множа грехи человеческие. А кто будет завидовать и подражать тебе?
— Не… знаю…
— А я знаю, — сказал я. — Никто. Никто в здравом уме не захочет подражать тебе. Человек, по- настоящему поклоняющийся Сатане и желающий принести пользу, должен демонстрировать привлекательность греха, а ты своим жалким существованием только отталкиваешь людей от дороги, ведущей в ад. Как давно существует твоя секта?
— Двенадцать лет.
— Сколько у тебя было людей, когда вы начинали?
— Двадцать два.
— А сколько сейчас?
— Тридцать восемь.
— Шестнадцать неофитов за двенадцать лет, — сказал я. — Это позор для Князя.
— Но мы…
— Молчи, — сказал я. — Ты будешь говорить тогда, когда я разрешу тебе говорить, и не ранее. Да будь на моем месте сейчас сам Князь, он, не задумываясь, истребил бы вас всех, а души ваши отправил бы в секцию ада, специально отведенную для идиотов. Но вам не настолько повезло. Я — не Князь, всего лишь слуга его, и я куда более жесток. Поэтому я готов предоставить вам второй шанс. Слушайте меня все и расскажите тем, кто не слышал.
Они судорожно закивали, и помещение подвала заполнилось шорохами, издаваемыми их капюшонами.
— Первое, — сказал я. — С этого момента вы должны забыть про свои собрания и про принесение жертв. Более того, если я узнаю — а я обязательно узнаю, потому что буду за вами следить, — что вы встречаетесь друг с другом, я обреку вас на медленную и мучительную смерть. Вы не должны более видеться.
Они закивали снова, давая понять, что уразумели. Думаю, в такой ситуации они согласились бы на все что угодно, даже если бы я предложил им занять место приготовленного к убиению козла.
— Второе, — сказал я. — С этого момента вы должны все свои силы, энергию, время и таланты, если они у вас есть, положить на то, чтобы добиться в жизни успеха, богатства, высокого социального положения и власти.
Очередная серия кивков.
— Третье, — сказал я. — Вы не должны говорить никому, что вы поклоняетесь Сатане, пока вы не достигнете успеха, богатства, высокого социального положения и власти. Если же вы их так и не достигнете, то вам придется до конца дней нести свою веру в одиночку.
Они поняли.
— Четвертое, — сказал я. — Считайте, что вам повезло. Вам было даровано откровение. Теперь вы знаете истинные цели Сатаны, и это налагает на вас большую ответственность. Я буду следить за вами! Слышите ли вы меня, бандерлоги?
— Мы слышим тебя, великий Каа.
Хорошо хоть, они поняли мой юмор, образчик которого я решил проявить, дабы вконец их запугать.
— Хорошо, — сказал я и вылетел наружу, пробив головой потолок, перекрытие, пол первого этажа и одну из стен. Болезненный способ, скажу я вам, зато самый эффектный.
Думаю, что не все они последовали моему совету в силу своей человеческой природы. Некоторых из них мой визит мог даже толкнуть в объятия официальной церкви, однако их души все равно нельзя было считать окончательно потерянными для нас.
А если и потерянными, то потеря, между нами, была невелика. Я твердо знал одно — вместе они больше не соберутся, беззащитные домашние животные не будут страдать, близлежащие кладбища и церкви не подвергнутся вандализму, а у Бегемота будет одной причиной для головной боли меньше.
На работе все было спокойно, сайт тихо-мирно полз к своей презентации, Славик больше не просил его подменить, шеф перестал наседать на меня по поводу личного автотранспорта, поводов для попоек тоже не намечалось, хотя я заметил, что в России особого повода для попойки и не требуется.
Зато меня начали посещать сны. Чаще всего я снова видел себя стоящим на броневике и воодушевляющим варваров на разрушение Рима. Иногда меня убивали, иногда нет. Сон имел множество вариаций, и я никогда не знал, чего ожидать в следующее мгновение.
Вторым по повторяемости был сон, в котором я беседовал с незнакомым джентльменом, причем беседы всегда проходили в местах достаточно странных и для ведения бесед явно не предназначенных. Как-то раз мы сидели с ним в жерле действующего вулкана, и потоки раскаленной лавы протекали сквозь нас; однажды мы имели удовольствие разговаривать на морском дне, на самой большой глубине, где нет вообще никакой жизни; пару раз встречались с ним в штольнях давно заброшенных шахт. И он все время уговаривал меня не менять своей жизни и делать только то, что доставляет мне удовольствие, при этом обещая всемерную помощь. Смысла этих разговоров ни наяву, ни во сне я не понимал.
Вам может показаться, что эти сны беспокоили меня, потому что были кошмарами, но это не так. Я не просыпался с криками, учащенным дыханием, бешено колотящимся в грудной клетке сердцем, весь покрытый холодным, липким потом. Я вообще перестал просыпаться во время этих снов и вспоминал о них только утром.
Но все же они меня беспокоили.
Они пробуждали во мне комплекс неполноценности. Нет, наверное, так будет неправильно. Комплекс некомплектности, если позволите. Неудовлетворенности собственным существованием.
Жизнь моя была прекрасной, веселой, интересной, но бесцельной.
