нехилого пинка по нижней конечности, дабы я пришел в себя. Мы находились внутри крепости, но вокруг было слишком много врагов даже для жалкой попытки к сопротивлению, и миссия наша висела на волоске. Все зависело от меня.
— Кто тут старший?! — проорал я.
Из-за спин окружающих нас орков вышла фигура в тяжелых доспехах. Как ему жарко там, бедняге.
Орки тяжелого доспеха не носят, зомби тем более, потому как им он вообще без надобности. Значит, в этой скорлупе из металла скрывается человек. Логично, кому еще доверишь охрану ворот? Достаточно плохо для меня, потому что он не дурак, дураку бы столь важную стратегическую позицию не доверили. И криком его не взять. Надо его брать громким криком.
— Представьтесь, солдат! — приказал я.
— Капитан Винсент, начальник караула, — сказал он, откидывая забрало шлема. — А вы кто такие?
— Это не ваше дело! Ваше дело — выполнять приказы!
— Вот именно… — начал он, но я не дал ему договорить, потому что и так знал, что он скажет.[78]
— У меня срочное донесение от Лорда Келлена! — сымпровизировал я.
— Кому?
— Шестому!
— Шестого нет сейчас в крепости.
— Кто вы такой, чтобы знать о том, есть в крепости Шестой или его нет?!
— Капитан Винсент, начальник караула. Все проходят через эти ворота, и я знаю…
— Как часто вы видели Шестого на своем посту, солдат?!
— Нечасто, но…
— Вот видите! Заткнитесь и занимайтесь своим делом, а мне позвольте заниматься своим!
— Но мои инструкции…
— Посмотрите туда, солдат! — Я указал рукой в сторону гор. — Все ваши инструкции полетят к черту, когда лорд Келвин встанет под этими стенами!
— Но…
— Без «но», солдат! Не задерживайте меня долее!
Я наблюдал за мучительной борьбой, следы которой отражались на лице капитана Винсента. С одной стороны, у него был четкий приказ держать ворота во что бы то ни стало и он видел меня впервые в жизни. С другой стороны, я мог оказаться именно тем, за кого себя выдавал, и в таком случае он огреб бы кучу неприятностей от Шестого, которого боялись даже сторонники Темного Властелина. Это был сложный выбор, долг с одной стороны и инстинкт самосохранения — с другой.
— Хорошо, — решился он наконец. — Я дам вам провожатого, и он отведет вас в покои Шестого. Но только вас одного. Остальные останутся здесь.
— Исключено, солдат! Мои люди должны пойти со мной! И я знаю, где находятся покои Шестого!
— Ваши люди пойдут с вами, но я дам вам провожатых, — спокойно, но настойчиво сказал он. — Керк, Зиг, возьмите пятерых и отведите их в покои Шестого.
Двое орков вышли из строя. Вид у них был не слишком счастливый. Или мы им не нравились, или у Шестого была такая дурная слава, но желанием сопровождать нас никто не горел.
Провожатые были бы мне нужны, если бы я действительно собирался в покои Шестого, который, по моим личным сведениям, сейчас мог быть где угодно, даже в своих собственных покоях, но так как наносить Владыке Танг визит вежливости я не собирался, провожатые мне мешали. Но не сильно. Сейчас главным для нас было убраться с открытого пространства, каждый сантиметр которого был нашпигован вооруженными… чуть не сказал «людьми».
Вот так мы проникли в Черную Цитадель.
Чересчур легко. Как сказал мне однажды один мой знакомый, полковник ФСБ в отставке, есть у профессионалов такая примета: «Легко войти, трудно выйти». Судя по тому, что я видел у ворот, шанса выйти живыми у нас не было при любом раскладе.
Моргана тяготили те же мысли.
— Зомби, — пробормотал он. — Их слишком много. Они сметут армию, как горный поток.
— Верно, — ответил ему один из орков. Кажется, тот, кого звали Керком. — Мы победить.
Заботы заботами, а об осторожности забывать не следует.
Мы шли по длинному, широкому и темному коридору на первом этаже замка. Обстановка была аскетичной, если не сказать спартанской. Камень на полу, камень в стенах, камень над головой. И никаких украшений или трофеев. Не то чтобы я ожидал увидеть на стенах агитационные плакаты с надписями «А ты записался в зомби?» или «Кодекс поведения молодого орка», но где все эти черепа и прочие украшения из человеческих костей?
Я встретился взглядом с Теффасом. «Сейчас?» — спросили глаза эльфа. Я осмотрелся по сторонам и едва заметно кивнул.
Эльф выхватил меч и отсек голову ближайшего к нему орка одним движением. Я толкнул своего соседа в бок, впечатал его в стену всем своим весом, а потом кулаком проломил ему кадык. Он захрипел и сполз на камни. Морган вонзил идущему впереди него орку кинжал в затылок, Галадриэль расправилась с Зигом двумя ударами стрелы в шею, Кимли подрубил топором ноги сразу двоим и добил их, уже упавших. Возвратным движением меча Теффас располосовал грудь последнего нашего провожатого.
Я не горжусь тем, что мы сделали. Это была резня, тихая, молчаливая и быстрая. Жестокая и необходимая.
В пределах видимости по-прежнему никого не было.
— Спрячем тела? — спросил Теффас.
— Нет смысла, скоро нас все равно хватятся, — сказал я. — Куда теперь, Морган?
— Я слушаю, — сказал Морган. Он стоял с закрытыми глазами, руки его были распростерты в стороны. — Я слушаю потоки магии. Потоки порталов.
Пока Морган занимался аудиопрослушиванием местного магического эфира, из-за поворота показались пять орков, и арбалетные болты защелкали по стенам, в звонкости ударов ничем не уступая своим более поздним потомкам — пулям. Поскольку Морган не двигался и на угрозу никак не реагировал, нам пришлось его прикрывать. К счастью, орки — никудышные стрелки. Эльфы сняли троих из своих луков, оставшиеся спрятались в нишах стен. Подождут, пока мы повернемся к ним спиной, подумал я.
— Все, — сказал Морган, открывая глаза. — Я знаю дорогу. Нам туда.
И конечно же, по закону всемирного свинства, он указал именно в ту сторону, которую перекрывали орки.
— Я слышу шаги и звон оружия, — сказала Галадриэль. — К ним идет подкрепление.
— Откуда?
— Отовсюду.
— И как скоро оно будет здесь?
— Минут через пять.
Я отстегнул от пояса меч и, не вынимая из ножен, передал своей любимой.
— Подержи пока.
— А ты?
— Расчищу дорогу.
Есть в этой жизни вещи, которым учишься раз и навсегда. Пусть в первый раз это трудно и научиться этому сложно, но коли уж ты это умеешь, то никогда не разучишься. Умение словно записывается на подкорке твоего головного мозга.
К таким вещам относятся, например, плавание или езда на велосипеде. Даже если ты не садился на двухколесного друга десять лет, то стоит тебе проехать сорок — пятьдесят метров, как тело твое вспоминает утраченные навыки, и ты уже уверенно мчишься навстречу ветру.
