— Оценка потом будет, — заявил Саша Неустроев. — Давай следующий.
Место за рулём занял Паша.
Неожиданно из лощины показались члены школьной бригады, Колька с Петькой и Фёдор Семёнович.
— Эге! Да вам тут полный смотр предстоит! — присвистнул от удивления тракторист. — Держись, Кивачёв!
— Как борозда? Не очень кривая? — спросил Паша, не решаясь от волнения оглянуться назад.
— Ничего, ничего, терпеть можно! — успокоил его тракторист. — Только не горбись так за рулём!
Паша лихо сбил на затылок кепку, приосанился, развернул плечи.
На конце загона Неустроев протянул к рулю руки, чтобы помочь повернуть машину, но Паша дёрнул плечом и сам вырулил трактор в борозду.
Школьники и Фёдор Семёнович поравнялись с машиной и зашагали с ней рядом.
Костя что-то кричал Паше, старался заглянуть ему в лицо.
Митя то и дело измерял глубину вспашки.
Колька с Петькой, размахивая руками, бежали впереди трактора, как будто прокладывали ему дорогу.
А широкогрудый трактор шёл своим могучим шагом. От него несло жаром. Мотор гудел ровно и басовито, словно хотел сказать, что за его рулём сидит человек с умелыми и надёжными руками.
Наконец машина стала на заправку.
— Ну, как наши ребята? Подают надежду? — обратился к трактористу Фёдор Семёнович.
— Шлифовочка, конечно, нужна, но толк из них будет, — покровительственно ответил Неустроев.
— С таким шефом да чтоб толку не было! — засмеялась Марина и сообщила учителю, что Саша Неустроев с сегодняшнего дня взялся передавать молодым трактористам свой опыт.
— Я? Опыт?.. — опешил Саша. — Да мне ещё самому гнать-догонять!
— Решил, решил… Мы свидетели! — засмеялся Прахов.
— Ничего, Саша, дружба с ребятами тебе не помешает… — сказал Фёдор Семёнович и, ступив на вспаханный участок, взял горсть земли. — Знатно землицу разделали, знатно!
Над полем носились чёрные грачи, опускались на вспаханную землю и выискивали белыми клювами личинки.
…Дни шли за днями. В полях уже посеяли овёс, ячмень, яровую пшеницу, а земля на Пасынках, отведённая под просо, оставалась незасеянной и зарастала сорняками.
— Пора, Марина, за просо браться, пора! — напоминал Никита Кузьмич. — И так все сроки прошли.
— Нельзя, Никита Кузьмич… Мы ведь как решили? По-новому сеять… Сорняки хитростью одолеть.
— Ах да, да… — спохватился Никита Кузьмич и, поглядывая на сорняки, озабоченно покачивал головой: — Вот же нахлебники лезут, тьма-тьмущая! Всю землю готовы заполонить.
И верно, сорные травы, словно радуясь, что люди для них так заботливо разделали землю, росли буйно и неудержимо.
— Это нам и нужно! — порадовался Андрей Новосёлов, заехавший как-то раз на Пасынки.
Он смерил температуру почвы и сказал, что в ближайшие дни можно начинать атаку на сорняки.
Через три дня, когда почва достаточно прогрелась, Саша Неустроев выехал на тракторе в поле. Только теперь трактор тянул за собой не четырёхлемешный плуг с блестящими отвалами, а культиватор с острыми железными наконечниками, похожими на гусиные лапы. Лапы подрезали корни сорняков, взрыхлили верхний слой почвы, и поле из зелёного вновь стало чёрным.
— Теперь можно и сеять, сорняки нам не страшны, — сказала Марина и предупредила Костю, чтобы в воскресенье вся школьная бригада собралась на Пасынках.
Весть о том, что ребята сами будут сеять просо, быстро облетела школу.
Когда в воскресенье утром члены бригады привезли на подводе мешки с просом, они увидели на Пасынках столько школьников, что невольно переглянулись.
Ребята расхаживали по делянке, осматривали новенькую сеялку, заглядывали в пустой ящик, трогали рычаги.
— Это что здесь за народное гулянье? — нахмурился Костя. — Давай-ка, Паша, наведём порядок!
И он потребовал, чтобы все отошли от сеялки на десять шагов и не расхаживали по делянке.
— Ого! Хозяева приехали! — засмеялись школьники.
Вскоре подошли Галина Никитична и Марина.
Марина попросила членов школьной бригады подойти поближе к сеялке и задала им несколько вопросов: какие способы сева они знают, почему просо лучше сеять широкими рядами, как надо устанавливать сеялку?
В разгар беседы к Паше подобрался Алёша Прахов и вполголоса спросил:
— Чего это трактор задерживается? Может, поломка какая?
— Не должно. Наверное, горючим заправляется, — ответил Паша, хотя он и сам то и дело с беспокойством посматривал на дорогу.
Наконец, блестя на солнце светлыми шипами колёс, показался трактор. Он подошёл к краю делянки, развернулся, и к нему прицепили сеялку.
Ребята наполнили ящик сеялки семенами проса. Саша Неустроев сел за руль. Можно было начинать.
Алёша и Паша выразительно посмотрели на Марину.
Та развела руками — что, мол, с вами поделаешь! — и обратилась к трактористу:
— Саша, ребята и сеять сами желают. Ты уж допусти их к трактору.
— А потом мне проработка будет за челноки да огрехи. Нет уж, увольте! — заспорил было тракторист, но, заметив умоляющие глаза ребят, смирился. — Так и быть, допущу! Но только одного.
— Но нас же двое! — заметил Паша.
— Не спорьте! Сев — дело тонкое… И должен его кто-нибудь один проводить от начала до конца. Вот и выбирайте лучшего.
Ребята поёжились. Кто же кому уступит? Это ведь не так просто, когда у делянки собралось столько школьников.
— Чтоб обид не было, давай жребий кинем… — предложил Паша и вдруг заметил Алёшину мать — она подходила к делянке. — Ты что, звал её?
— Звал, — признался Алёша. — Я думал, по очереди трактор водить будем. Пусть бы она на меня посмотрела.
Дарья вступила в разговор прямо с ходу:
— Всё ещё стоите, рядите да судите! А мой-то Алёшка напустил пыли: «Приходи, мамка, посмотри. Я просо сеять буду, сам трактор поведу». — Она махнула рукой: — Да куда ему в калачный ряд! Зря я только от дела оторвалась…
Костя и Паша переглянулись, без слов поняли друг друга и подтолкнули Алёшу к трактору:
— Садись за руль… твоя очередь.
— Пашка, а как же ты? Может, и впрямь жребий кинуть?
— Занимай место, кому говорят! — зашипел Костя.
Алёша не заставил себя больше просить и, словно на крыльях, вспорхнул на сиденье.
Трактор тронулся и плавно потянул за собой сеялку. Носики сошников вошли в рыхлую почву. Паша, Костя и Вася Новосёлов, сняв обувь, шли вслед за сеялкой и зорко следили за тем, чтобы на сошники не налипала земля.
Школьники остались на конце загона. Сколько раз они видели, как их отцы и матери засевали поле рожью, пшеницей и другими семенами, но никогда это не занимало их так, как сейчас. Они, казалось, видели, как скользкие тугие зёрнышки проса вытекали через сошники в почву и затаивались среди комочков
