– Не могу я выглядеть вонючим пугалом. Стыдно рядом с тобой стоять – ты чистенький, а я в дерьме.
– Ума не приложу, где ты засветился. – Pax раскладывал рядком патроны с дыхательной смесью. Костюмы, шурша, разворачивались из плоских пакетов, как надувные люди; расползались подпружиненные шланги, постукивали твёрдые детали. – Вроде бы никаких промашек не допущено...
– Допущено, не допущено, а придётся сматываться. Я рад уже тому, что Коел долетела и попала к нашим. Долго отсюда плыть?
– Не очень. Примерно полверсты. Этим сифоном я пользовался как-то раз и хорошо запомнил его схему. Приток, – махнул Pax в сторону медленной речки, выходящей из-под массивного щита, где под слоем воды сканер видел тяжёлую и частую решётку, – делится на сточный ход и сифон, что под озером. Сифон глубокий...
– И какой же?
– Трудно сказать. В прошлый раз мне не хватило мерного шнура. Значит, больше двухсотки саженей. Но это основное его колено, а мы уйдём по меньшему, что сразу за сужением. – Pax положил снятый чип в карман гидрокостюма.
– Да, про бездонный не надо. Лучше говори о меньшем.
– Проплывём без хлопот. – Сев, Pax прижал к локтевому сгибу автошприц. Прибор издал жужжание, отыскивая вену, и начал вливать в кровь препарат, уменьшающий калибр газовых пузырьков при декомпрессии. Pax дышал глубоко, пережидая краткий прилив сонливости, наступающий при введении.
– Зарядись и ты; надо спешить.
– Сейчас; я гравитор ищу. – Натянув трусы, Форт перебирал предметы дайверской экипировки.
– На поясе, вместо грузила.
– Какой-то он не тот. – Форт повертел пояс с тяжёлыми блоками. – Не разберу, где включается.
– Дай сюда.
Изучив пояс, Pax пробормотал:
– Это утяжелители.
– А гравитор? – обеспокоился Форт.
– На моём поясе его нет. Ничего не понимаю. – Pax старался не показывать своей растерянности.
– Ты же говорил, что предупредил здешних о том, какой у меня вес! – Форт заговорил намного резче, с нажимом.
– Разумеется – два кентаря и пять восьмериков; я так и передал им.
– Не то! я про
– Тяжёлый, да, я помню. Именно это и было сказано.
– А гравитора нет!
– Наверное... они не так поняли. – Pax отводил глаза. – Вес, конечно же... Если эйджи в два с половиной раза тяжелее среднего мужчины, это... очень полный, жирный человек. Они сочли, что надо побольше грузил.
– Ага, чтоб я камнем пошёл ко дну! – Форт разъярился. – В сифон, который никто не измерил!.. Я не поплыву.
– Почему?! – Pax вскочил.
– Не могу. – Форт взглянул на пещерное озеро, ведущее в бездну. – Не могу, и точка. Я остаюсь здесь.
– В чём дело?! ты думаешь, что говоришь?! Они сорвут дверь, дело времени – когда им принесут взрывчатку. Они тебя схватят!
– Пусть лучше схватят, чем я кинусь в пропасть.
– Ты не представляешь, что это за люди! Они будут тебя пытать. Резать пальцы до локтя и выше.
– Чепуха, небольшая поломка. Дело поправимое.
За стеной, где был встроен лацпорт, раздался слабый скрип.
– Ставят заряды. Одевайся, и немедленно уходим!
– Я сказал – остаюсь. Ты меня прыгать в прорву не уговоришь, даже не пытайся. Забирай мои воздушные патроны, пригодятся.
– У них есть плавучесть. Грузы оставим. Я тебя дотащу до колена, там будет легче.
– Ни за что.
– Объясни мне наконец, из-за чего ты не можешь плыть! Сюда ты плыл без всяких возражений!
– С гравитором. Без него я плаваю не лучше вон той глыбы. Проваливай, Pax, и поскорей. Ты должен дойти до Ониго и сдать нашу информацию. Я как-нибудь выкручусь.
– Но почему? почему ты такой упрямый?! я же тебе предлагаю...
– Потому что боюсь!! – повысил голос Форт. – Да, боюсь до ужаса и высоты, и глубины!
– А смерти?!.. Лучше в сифон, там спасение. Чёрные будут мучить, потом убьют – без вариантов!
