– Тогда скажи что-нибудь для утешения – например, что мы спасли человечество. Мне будет приятно подохнуть с этой мыслью. Порадуй меня! Ведь не ради острых ощущений мы замуровались в склепе? Есть ли хоть какой-то эффект от нашего самопожертвования?
– Да. Сейчас начнётся война.
– Какая война? – обомлел Форт.
– Операция «Гром», захват Аламбука. Она давно планировалась. Войска уже стянуты. Мы дали сигнал, что у чёрных есть Диск, – значит, война законно обоснована.
– И ты молчал?!..
– Я намекал.
У Форта руки опустились. Как ни уворачивайся от судьбы, она тебя найдёт. Роль запала для массового побоища изначально была заложена в него – и теперь сыграна.
– Да, часы назад не ходят. Сделанного не вернёшь. Настал момент истины, чуешь? Давай взаимно исповедуемся и простим друг другу все обиды... Нет, я не успокоюсь, пока всё здесь не разнесу и не испорчу! Когда эта орава ввалится, управлять им будет нечем. Иначе зачем мы запирались? Для начала вырубим питание...
– Погоди, ничего не делай! Если крушить, то с умом, точечными взрывами. Сперва разберись в назначении приборов, а потом... у меня есть несколько зарядов.
– Я почти всё расшифровал, осталось чуть – и мы займёмся вдумчивым и трезво осмысленным вандализмом. Громить – национальный спорт федералов... Слушай, из этой мышеловки должен быть какой- то выход! хоть малейшая лазейка! Посмотри, а то я половины надписей не понимаю.
– Они на старом, довоенном языке. – Pax стал продвигаться вдоль обоймы запертых дверей, пока Форт изучал пульт. – Истина... да, у меня есть несколько вопросов. Почему закрылись щитовые двери и прибежали дистанты? как это у тебя получается? ещё какая-нибудь неизвестная мне вживлёнка?
– Ну вот, сразу начались намёки, подозрения... Брат землянин, ты много хочешь знать!
– А говоришь – исповедуемся... Я боялся за тебя – как ты выживешь без вливаний питательного раствора, – но вижу, голодовка тебе ничуть не повредила.
– Не будем заниматься допросом в условиях назревающего катаклизма. Слова насчёт исповеди беру обратно. Pax, у меня появилась идея на миллион бассов! – Форт стал уверенно передвигать какие-то ползунки на пульте.
– Не трогай приборы! – Впервые за всё время их знакомства Pax закричал; в новинку было и то, что он навёл на Форта бластер.
– Убери свою пушку.
– Ни к чему не прикасайся!!
– Успокойся и не делай необдуманных движений.
– Если ты ещё что-нибудь там включишь – я стреляю!
– И совершишь ужасную ошибку. Во-первых, стрелять надо не в голову. Во-вторых, даже при выстреле куда следует ты меня не убьёшь, а вот я тебя – убью, причём очень быстро.
– Отойди от пульта, – уже не столь громко продолжил Pax, не опуская, однако, нацеленного бластера. – Ты не смыслишь в этой технике.
– Ошибаешься. Без смысла я бы не нанялся к Папе в эксперты. Его инженеры проэкзаменовали меня и признали вполне компетентным. То есть я умею грамотно обращаться с этим оружием.
– Где? когда ты обучился этому?! опять скажешь – «вызубрил по самоучителю» или «на слух запомнил»?
– О, какой ты неотвязный!.. Так и быть, придётся сознаться – я не раз стрелял из Дегейтера. Это одна из моих профессий. Ноу-хау – «знаю, как», ясно? Да, я расследователь! Если с этим знанием тебе, как безопаснику, будет легче умирать – торжествуй, ты докопался до дна моей души!.. Не мешай мне и не отвлекай.
– Я догадывался... подозревал... – бормотал Pax, со злостью и страхом наблюдая, как Эксперт щёлкает тумблерами, крутит шаровые манипуляторы и изменяет что-то с помощью сенсоров. – Но как это случилось? Как ты вышел на меня и влез в эту акцию? Отвечай! я приказываю!
– Стене приказывай. Мы случайно встретились на Гласной, а потом ты ко мне привязался. По-моему, излишне напоминать, кто кого втянул. Должно быть, нас сблизило согласно плану...
– Какой план? чей?!
– Высший. – Форт стрельнул глазами в потолок. – Тебе не приходилось слышать, что на небе есть отличный план для всех нас? Другого объяснения я не нахожу.
– Скажи мне, что ты делаешь с пультом. – Голос Раха был твёрд и требователен.
– Готовлю Диск к работе. Если ружьё заряжено, оно должно выстрелить.
– Ты не мог раньше видеть
– Я действую по аналогии. Принципиально все сквозные пушки одинаковы, так что вероятность ошибки мала. И целиться не собираюсь. Прицел – вот. – На миг отвлекшись от работы, Форт указал пластину, где изображение изгибалось, словно хотело свернуться в кольцо. – Луч – не снаряд. Диск, если я верно прочёл его схему, позволяет замкнуть луч в горизонтальной плоскости как тор, фигуру в виде бублика. Наружный диаметр тора будет не меньше четырёхсотой великих саженей – значит, метров семьсот с гаком. Этого хватит. Всё, что внутри тора, получит удар до четверти мириада эг. Вся аппаратура вылетит на ноль, её придется заменять. Конечно, часть приборов экранирована, но экран вряд ли их защитит. Иначе говоря, Диск застрелит сам себя и выйдет из игры. Поэтому, Pax, – ищи выход! Ты крепкий малый, но тысячу эг не выдержишь.
