«Если бы я знал, что мне нужно!.. Впрочем...»
– Состояние животных за всю ночь пять, по часам. Потери среди приплода, среди откормочных партий и свиноматок. Выкидыши. Сколько съедено пищи, сколько не съели. И сравнить с ночью три.
Обида и досада, поселившиеся было в сердце управляющего, мигом улетучились. Он всмотрелся в иномирянина с тщательно скрываемым любопытством. Самозванец не может одеться в жилет с узором Унгела и надеть портупею с кортиком – тем более эйджи! такого ряженого мгновенно вычислят и выдворят, а если он устроил маскарад с преступной целью, то одной высылкой не отделается. На своём веку управляющий перевидал не одну сотку наоси; это были и храбрецы, и хитрецы, и наглецы – всякие встречались, но ни один не произнёс бы слово «выкидыш» с той интонацией, с которой говорят «редуктор», «конденсатор», «двигатель». Нао Унгела приобрёл в свои ряды нечто уникальное.
– Вы... военный? – недоверчиво спросил биоинженер.
– Эксперт, – ответил Форт гордо.
Пока ночная смена сводила цифры и отправляла на печать, Форт озирал грандиозный столб, проходящий по шахте. Матово светящаяся титаническая конструкция была прозрачна, а внутри её рассекали мириады переборок, аккуратно делящие цилиндрический объём на секторы, где шевелилось море – целый океан пищевых свинок! Громада опиралась на тысячи зигзагообразных балок, обвивающих её сверху донизу и передающих немыслимый вес фермы на стены шахты. Водяные трубы, трубы с ползущей кашей, сливы отходов, гофрированные рукава, световоды, поршни безостановочно ходящих лифтов, движущиеся силуэты ньягонцев – супергенератор мяса жил и действовал постоянно. Огни понемногу угасали, погружая вселенную свинок в бездумный сон сытости. Зрелище буквально околдовывало, и, когда Форта окликнули, он не сразу отвёл взгляд от колонны.
– Наоси, вот подробная сводка. Смею вас заверить – о неполадках мы тотчас сообщаем в пищепром и при любых отклонениях режима поставляем граду необходимое количество мяса.
– Не сомневаюсь, мотаси. Огромное спасибо за помощь; вы оказали нао неоценимую услугу.
– Польщён вашими словами. – Управляющему было приятно и необычно слышать от чужака правильное обращение к старшему. – Приходите в любое время и с проходной сразу обращайтесь ко мне. Я позабочусь, чтобы вас поскорей пропустили. Но не быстрее, чем проходит дезинфекция.
– А скажите – далеко ли отсюда расположен спортзал?
– Какой именно?
Pax спал спокойно – не иначе как ещё раз побывал у врача и подлечился. Теперь на лбу его не выступал холодный пот, он не метался в постели и не бормотал чужих зловещих слов; поглядеть со стороны – покажется, что ангел. И всё же Форт растолкал его без всякой жалости.
– Пищепром – ты связан с этой фирмой?
– Пище... – Поморгав, Pax энергично потёр ладонями лицо, чтобы прогнать сон. – Нет, это не моё ведомство.
– Неважно, чьё оно. Ты получаешь оттуда сведения?
– Очень редко. Охрану объектов несёт полиция, а мы...
– Ладно, пропустим. Я был на свиноферме – и не только там.
Раху показалось, что сновидения продолжаются.
– Где?..
– Проснись, офицер! я полночи занимался свинками и вставил суетиться сотню человек. Знаешь, быть наоси – это грыжа! Но за совет вникать во все мелочи я тебе признателен. Смотри – вот справка зоопункта, вот отчёт свинофермы. Здесь – ночь 3, тут – ночь 5. Цифры смертности... а вот – снижение привеса скота и потребления еды. Разница по ночам тебе заметна?
– Простите, но я не улавливаю – зоопункт, привес... о чём вы говорите?
– Ох... Ты меня нанял, верно?
– Да. К слову – вам назначено денежное и вещевое содержание от штаба сил. Сумма небольшая, но позволит сэкономить на квартире.
– Спасибо. Земляне должны поддерживать друг друга. Но я не о том. Одновременно с беспорядками, где тебя помяли, в стороне от стадиона происходил мор свинок. Почти минута в минуту. А на ферме начался падёж – правда, тамошние ребята овладели ситуацией. Я могу подтвердить слова цифрами. Но, сам понимаешь, все зоопункты и фермы я обойти не мог по времени. Теперь-то ты очнулся?
– Номер свинофермы, – уже отнюдь не сонливым, а командным тоном потребовал Pax, стремглав влезая в шорты. – Номер зоопункта!
– Я назову. Если ты скажешь наконец, чем же конкретно мы занимаемся.
Pax примолк, сжав губы.
– В больницах вы, видимо, не были...
– Мне что, разорваться?!
– ...иначе поняли бы, что мор свинок – не главное. У нас мор людей и поэтому – режим молчания. Свинки, свинки... – Глядя куда-то сквозь стену, Pax в отстранённом раздумье сузил глаза. – Да, это прошло мимо нас. Как жаль... Мы столкнулись с явлением очень недавно – чуть меньше трёх лун тому назад. Ищем причину. Условия работы... вы тоже в них находитесь – можете представить, каково нам.
– Я подозревал, что паникой не ограничилось... А в чём причина?
– Пока есть только записи последствий. Мы с Тими... это лучше показать.
–
