Рослый приближался великанским шагом; на жилете ясно виднелись узоры Унгела. Удюк почуял, что леденеет, и ноги пристыли к полу. Рослый! офицер Унгела! да ведь это... сам Дух Бесследный, выкормыш Золотого Луча! От него надо драпать – как можно скорей, без оглядки!
Из-за офицера выскочил, взмахивая руками, незнакомый троглодитам паренёк.
– Бакра, это я! Не бойся, наоси по делу! надо помочь!..
– Нннн, – процедил Удюк, поплотней запахивая свои обноски, – какие у тебя знакомые... Плохо ты пахнешь, Бакра. Я больше с тобой не играю.
– Пся, запродался нао служить, – сплюнула Мухарма с ядовитым презрением.
– Да я... – Растерянный Бакра тоже стал широко водить руками, не зная, как ещё показать размеры своей честности, но рослый уже подошёл к компании вплотную.
«А ведь я вас где-то видел, – подумал он, изучая две сжавшиеся фигурки в поношенных хламидах и портках. – В „Кабарете'; вы там пели».
Кто здесь старше, кто моложе, Форт не различал – ему пока не удавалось сопоставить рост и сложение младших ньягонцев с их календарным возрастом. На взгляд все присутствующие выглядели сверстниками, но особы нежного пола смотрелись не по-детски зрелыми.
– Наоси, мы маленькие. – Пригнув и вывернув голову, Удюк заискивающе и настороженно поглядывал на гиганта.
– Мы болезные. – Мухарма выпростала дрожащую руку, уродливо скрючив пальцы.
– Нас нельзя забирать.
– Мы тут ничего не делали.
Компания, застигнутая с троглодитами, шумно дышала носами, стараясь смотреть куда угодно, только не на стража с устрашающим оружием. Не меньше как лучемёт!
– Нам нужен Бакра. – Тарья поспешил выдернуть брата из неловкого положения за руку. – А другие не нужны.
Форт проанализировал возможные правонарушения, которые могли здесь происходить. Нищеброды не просят его защиты, хотя могли бы – стражи должны помогать всем в пределах града. Значит, подростки этих двоих не обижают.
К чему тогда прозвучало «нельзя забирать»?.. ведь разговор об аресте и не заходил.
Зелёный глазок детектора пульсировал; экран показывал наличие восьми живых предметов вида «человек». НАЧАТЬ ИЗУЧЕНИЕ?
– Да. Остальных не надо.
Удаляясь, Форт отследил сканером, что сборище подростков разделилось на группы из двух и пяти человек. Обе двигались так, словно хотели побыстрее разойтись.
Утром девятого числа на похороны Зенона собралось совсем немного землян. Пока служители храма готовили зал для церемонии, пришедшие топтались в соседней комнате – судачили об убийстве и о том, кто оплатил расходы на дорогостоящее погребение в земле. Незаметно подслушивая, Форт убедился, что люди Лурдес умеют хранить тайну и не выдают анонимных жертвователей.
– ...а я говорю – кто-то из шкиперов постарался. Достаточно раз пройти с подносом по капитанскому клубу – вот вам и средства.
– На трассах его хорошо знали.
– Бетти не пришла, а ведь как за ним увивалась!
– Слушайте, кто это – тот, с ньягонской причёской?
– Какой-то деловой... по-моему, он появлялся в «Кабарете».
– Всё-таки я не пойму – кому понадобилось убивать Зенона? Явно не кредиторам. Им было выгоднее, чтоб он отыскал деньги и выплатил долг. С мёртвого ни крины не получишь!
«Действительно, – в который раз вернулся Форт к неразрешимому вопросу, – за что могли убить должника, у которого ни томпака за душой? О его делах с банком знали все, это не роковая тайна. Если бы он был должен столько, что не мог вернуть, – не шатался бы по кабакам в поисках гешефта, не ходил бы за мной хвостом, а ноги в руки – и бежать. Нет, причина не в судне и не в грузе. И не в женщинах, иначе бы все тут восклицали: „Ах, какой был донжуан, скольких обольстил!' Остаётся одно – ему стало известно то, чего не полагалось знать, и его убрали. И книжка от „Помилования'. Ничего не разобрать!..»
– О-о, ты тоже здесь, – пыхтя, резво протолкался к нему Буфин. – Привет, привет. Постригся, да? тебе идёт. А Зенон-то, Зенон! Кошмар! Кому-то он перешёл дорогу... Ты ещё не сговорился ни с кем о люгере? верно, спешка во вред делу. Надо присмотреться, всё ощупать. А я тебя не забываю, я всё время помню.
Механически кивая со скорбным выражением лица, Форт мысленно вернулся ко вчерашнему походу с Тарьей и Бакрой. Парнишки и впрямь досконально знали все окрестные дворы и подворотни, куда не заглядывают мусорщики, все лазейки и затхлые коридоры. В дальних отстойниках водились пси – не особо крупные, но хитрые звери, совмещавшие обязанности хищников и всеядных падальщиков. При появлении группы людей пси, скуля и ворча, отступали в темень, потом шарахались от света фонаря и скопом кидались в какую-нибудь дыру, сильно отталкиваясь задними парами ног и брызгая чем-то липким и гадким из желёз на заду. Затем в действие вступал луч детектора, и экран сообщал: «ОСТАНКИ. ОСТАНКИ. ОСТАНКИ. ФРАГМЕНТЫ ТЕЛА», а Форт считывал сроки наступления и возможные причины смерти.
Пси оставляли для анализа немногое; результаты были смутные, расплывчатые. Выручал закон природы, ставший ньягонской поговоркой: « Пси псей не едят» – почему-то псям претило жрать сородичей. Их-то трупы и давали максимум информации.
Пси, свинки, кролы – каждый скелет Форт заносил в память. Затем перечень приступов – началось во второй половине лета (кто его видел, это лето?), с седьмой луны. 12-го и 17-го приступы охватили районы севернее и южнее Эрке, а позднее касались и града. Сопоставление дат приступов с давностью смерти
