Со стороны экипировщиков – слух позволил уловить – донеслось:
– ... сумасшедший робот.
– Я не робот! – заорал обнажённый Альф. – Я человек! человек!! Вдолбите это себе в головы!.. или я вам вколочу!
Албан и Карен перехватили Альфа за руки.
«Прекрати сейчас же, придурок».
«Нашёл время качать права!»
«Отвяжитесь!!» – контракторы всех троих максимально напряглись. Албану почудилсь, что заскрипели тяги креплений, но тензиометрические датчики показывали натяжение 79% от предельно возможного.
«Хочешь, я тебя поцелую?»
«Пошла ты к дьяволу, корова!»
«Извини, но я привыкла к своим формам».
Контракторы Альфа обмякли.
«Доложим Джомару?» – спросил Ирвин.
«Без нас доложат. Не надо. Он вернётся в колею. Так, Альф?»
«Да».
«Иди ко мне».
«Ты не настоящая». – Всё-таки Альф положил голову в шлеме на плечо Карен.
«Разве это важно?» – обняла она его.
– Можно начать предполётную проверку, – сказал Албан для экипировщиков.
Только мысль. Движение заряженных частиц между молекулами субстрата. Прицеливание совершается само. Не зажимать левый глаз, не сдерживать дыхание, не отмерять давление пальца на спусковой крючок. Это просто, как поймать глазами красотку в толпе. Вот сюда. Внимание, снимаю!
Ни отдачи, ни грома. Заряд уходит сразу в гиперскачок и материализуется там, куда должен попасть. Овеществлённая мысль в виде сгустка плазмы. Телеметрия, ощущаемая как восторг, доносит: «Цель поражена».
– Мистер Мошковиц, образец два запрашивает разрешение на подлёт к мишени.
– В чём дело, образец два?
– Хочу убедиться в эффективности «торхаммера» и изучить результаты прицельного ведения огня, сэр!
– Это можно. Занимательное зрелище. Сперва рассчитай расход энергии на...
– Уже, мистер Мошковиц. Сделано. Альф, летим в паре? Устанавливайся на дистанции сопровождения.
Чёрные трезубцы вместе прорвали барьер, бросив в магнитосферу безжизненной планеты яростные фейерверки радуг. Перегрузка при торможении была умопомрачительной, но гравиторы «флэшей» шутя скомпенсировали её. Броня засветилась ползучим огнём.
– Гляди. – Албан запустил ракету и поставил дополнительное поле для защиты от близкой термоядерной вспышки. – Замедли зрение.
Адская люстра зажглась, осветив каменный простор на ночной стороне необитаемого шара. Там расплывалось гигантское облако газовой мути.
Камень кипел, обратившись в горящий расплав. Земля стала огненным морем; беснуясь от муки, она выбрасывала вверх фонтаны взрывов. Кое-где земная кора лопалась, как нарыв, испуская столбы дыма и багровую магму.
– Круто, – прошептал Альф.
– Размером с Сэнтрал-Сити. – Албан не мог отвести глаз от картины внизу. Корабли, описывая дугу, уходили на дневную сторону; пейзаж Армагеддона удалялся.
– Это... я или ты сделал?
– Ты. Твои координаты.
– Сума сойти. Подумал – и готово... Яне ожидал. Грандиозно. Просто кошмар. Выходит, это моя мысль сюда плюхнулась!.. Я валяюсь!
– Наверно, это была твоя плохая мысль. Запомни, как она выглядит.
– Ага, я записал. Покажу Карен.
– Джомар был прав...
