ответственность за любые потери в моем заведении полностью ложится на вас.
— Я знаю, мисс Вальмар. Но что я могу поделать? Они ограбили банк.
— Что-о?!
Это был не вопрос, а очередной надсадный крик.
— Они заставили маклера отдать все наши накопления.
— Пятнадцать миллионов долов? Но это же абсурд. Что случилось с нашими хвалеными компьютерами? Давно пора заменить их людьми. Вы никого не могли бы мне порекомендовать?
Популос безвольно опустил руки. Пот струился по его лицу.
— Но поставщик уверял меня…
— Он лгал, — холодно заявила Адела.
— В конце концов, мы знаем, кто это сделал и как, — заявил управляющий.
Адела молча переваривала новость.
— Компьютер засек пирата Черного Барни возле окна выдачи в кассе. Скорее всего, это его рук дело.
— Роджерс! — вскричала Адела.
Несмотря на свой гнев, она прекрасно понимала, что потеря, которую она сейчас понесла, невелика для нее и она легко восполнит эту сумму. Она не сомневалась, что это Роджерс послал своего приспешника ограбить ее.
Адела знала, что НЗО нуждается в средствах, но не могла вообразить, что фонд организации пополнится ее, Аделы Вальмар, деньгами.
— Популос, вы должны возместить мне ущерб. Каким образом вы это сделаете, меня не волнует. Можете нанять дополнительный персонал. Но если такое повторится, пощады не ждите.
Популос заискивающе улыбнулся.
— Я буду счастлив возместить убытки, — сказал он. — Список лиц, которых мы намерены принять на работу, пришлем вам завтра для согласования.
— Хорошо, — сказала Адела и отключила связь.
Бак Роджерс! Он опять надул ее! Сердце Аделы готово было взорваться от гнева. Она жаждала захватить его, приковать к стене и обработать галлюциногенами. Адела снова кинулась к компьютеру и включила его.
— Рей! — крикнула она.
— Да, моя госпожа, — немедленно отозвался его голос.
— Поймай Роджерса! Доставь мне его немедленно, и я подарю тебе свободу.
— Свободу? — удивился Рей.
Икар сразу понял, какой удобный случай ему представляется. Он отодвинул в сторону Рея и сказал:
— Мы поняли, госпожа. Сделаем все, что в наших силах.
— Сделайте больше, — прошептала Адела.
Хьюэр, как всегда, изучал рапорты компьютерных систем НЗО, чтобы иметь представление о развитии событий. В то же время он не спускал своего компьютерного глаза с линии связи Бака. Информация шла непрерывным, убаюкивающим потоком. Если бы Хьюэр был человеком, он давно бы устал от этой монотонности. К счастью, его запрограммировали так, что он не знал усталости.
Какой-то независимый наблюдатель сообщил о том, что обнаружил на подходе к Венере торговое судно и поприветствовал его, но экипаж на приветствие не ответил. Наблюдатель повторил позывные — корабль опять никак не отреагировал. Обидевшись, исследователь-любитель на всякий случай записал траекторию движения судна к планете.
Эта информация заинтересовала Хьюэра. Торговое судно двигалось по прямой, соединяющей владения Аделы Вальмар в астероидном поясе Венеры. Он порылся в файлах, нашел регистрационный номер корабля и удивился, как может удивиться компьютер. Корабль назывался «Бараний Рог» и был зарегистрирован на имя Раондо Вальмара, жителя Марса. Похоже, Адела без ведома своего дядюшки использовала его имя для прикрытия своих неблаговидных дел. Корабль направлялся в конфедерацию Афродиты на Венере. Хьюэр не стал терять времени.
— Бак! — закричал он.
Бак Роджерс подпрыгнул на сиденье. В закрытом пассажирском лимузине, который должен был доставить их к цели, раздался голос Хьюэра.
— Что случилось? — требовательно спросила Парис, выполнявшая обязанности гида.
— Ничего страшного, — ответил Бак. — Послушай, Док, ты бы мог убавить звук?
Хьюэр проигнорировал просьбу Бака.
— У меня новости, — заявил он.
Бак посмотрел на Парис, сидевшую рядом с Кемалем, и решил рискнуть.
— Давай, Док. Слушаю тебя.
— Адела что-то задумала против тебя. Она послала на Венеру корабль. Он должен был приземлиться два часа назад.
— Спасибо за предупреждение, Док. Что-нибудь еще?
— Это все, что я смог узнать. Попробую продолжить поиск.
— Спасибо. Как твои дела, Док?
Наступила длинная пауза.
— Хорошо, как этого и следовало ожидать, — ответил наконец Хьюэр.
Устроившись на противоположном конце линии связи НЗО, Романов засек отражение голоса Бака. Было достаточно всего одного слова, сказанного капитаном, чтобы Романов начал поиск, выполняя эту свою миссию с похвальным рвением.
Через некоторое время он сообщил Мастерлинку, что напал на след Роджерса, и вернулся к своим обычным обязанностям.
Самолет с Баком и Кемалем на борту облетел Олимпус, второй по величине город Афродиты, и направился к дому, которым владела семья Геликон. В архитектурном отношении город был похож на Нью- Элизиум. Те же керамика и плексиглас, те же купола, напоминавшие Баку сливочное мороженое в вафельных стаканчиках, которое он ел в детстве. И те же краски. У Бака опять создалось впечатление, что он попал в сказку.
Парис наклонилась вперед, беседуя с пилотом, потом вдруг вспомнила о своих обязанностях гида.
— Сейчас нас встретит Онапсиан Геликон — патриарх одной из самых крупных семей Афродиты. Он не привык принимать дипломатов.
— А мы никакие не дипломаты, — ответил Бак.
Парис подняла брови:
— Я должна предупредить вас, что при входе в дом придется сдать оружие. Это акт вежливости.
Бак потрогал старый — старше него самого — револьвер. Он очень дорожил им: эта вещь напоминала ему о прошлом. Без оружия капитан чувствовал себя как без одежды.
— Не нравится мне это, — проворчал он. Атмосфера сказки сразу исчезла.
— Мне тоже, — искренне заверила Парис. — Но таков обычай, который я не могу отменить.
Кемаль рассмеялся.
— Не беспокойтесь, — заявил он. — При нас останется самое главное наше оружие, — он постучал себя по лбу, — мозги.
Пилот пошел на посадку, приказав всем пристегнуть ремни.
Самолет приземлился. На краю взлетной полосы стоял мужчина. Он был широк в плечах, с выпуклой грудью и квадратным подбородком. Не человек, а несокрушимый монумент. Справа и слева от него стояли роботы-телохранители, вооруженные до зубов. У каждого — по четыре руки с длинными, гибкими пальцами.
Кемаль, которому такие роботы были не в новинку, пояснил:
— Они могут оторвать тебе руку одним движением. С этими ребятами нужно держать ухо востро.
Это было произнесено шепотом, но человек-монумент услышал.
— Все верно, — сказал он Кемалю. — Но вы не упомянули о чувствительности их датчиков.
— Извините за промашку, — ответил Кемаль.
