коммуникационная система. Их оборудование позволяет чутко прослушивать эфир.
— А где они взяли это оборудование? — спросил Бак.
— Они ведь торгуют с Иштаром, — ответила Парис. — И с аэростатами…
— Кто работает с линией связи? — спросил Бак. — И если они умеют обращаться с такими приборами, то что они могут делать еще?
— Они, например, не только поставляют сырье для получение гравитола, но и умеют делать его сами, — задумчиво сказал Кемаль. — А это кое-что значит.
Бак снял скафандр, включил двигатели, и гелиоплан поднялся в тяжелую атмосферу. Внезапно на корабль обрушился шквал ветра. С неба хлынули потоки кислотного дождя.
— Что это такое? — резко спросил Кемаль, глядя в окно.
— Где?
— Что-то белое под деревьями.
— Может, болотные огни? — предположила Парис.
Кемаль прикусил язык. Он не знал, как там насчет дождя, но что под деревом располагалось нечто покрытое белой керамикой, был уверен.
Теперь, когда они находились в полете, Бак счет нужным переговорить с Хьюэром.
— Что ты хотел, Док? — спросил он.
— Бак, наконец-то! У нас непредвиденная ситуация. Я обыскал половину сателлитов Венеры, прежде чем нашел тебя. Ты должен немедленно возвращаться, дела плохи.
— Именно из-за таких дел я и отправился на Венеру.
Хьюэр не потрудился ответить на это.
— РАМ собирается уничтожить жизнь на Земле.
— Что ты сказал? — переспросил Бак.
— РАМ собирается разрушить цивилизацию Земли.
— Мы дадим ей отпор, — объявил Бак.
— И чем раньше мы это сделаем, тем лучше. — Мягкий голос Хьюэра был непреклонен.
— Конец связи.
— Вильма передает тебе послание. — Хьюэр сделал это сообщение подчеркнуто безразличным тоном.
— Да?
— Довольно странное.
— В чем его суть?
— Она сказала: «Вместе в огонь и в воду».
Бак улыбнулся. Это были его собственные слова, которые он ей однажды сказал.
— Передай ей: тигр возвращается домой.
— Что ты сказал? — рявкнула Адела. Ее хрипловатый голос утратил всю привлекательность.
— Мы потерпели неудачу, госпожа. — Рей разговаривал с Аделой. Его голос был расстроен.
— Я не выношу неудачников.
— Да, госпожа.
Линия отключилась.
— Тебе что, нечего было сказать, кроме «да, госпожа»? — спросил Икар.
Рей с потерянным выражением лица сидел у пульта управления кораблем.
— А что я мог сказать? — спросил он, едва находя в себе силы произносить слова.
— Как ты думаешь, что с нами будет, когда мы вернемся? Ей доставляют удовольствие пытки, а фантазия у нее неистощимая. Что-что, а это мне хорошо известно. Может, нас накачают наркотиками? Или будут морить голодом?
Рей покачал головой:
— Не знаю.
— Я тоже, — мягко сказал Икар. — Я знаю только одно.
— Что же? — спросил Рей из вежливости.
Ему не было дела до Икара. Его мучила собственная боль, терзая его эго, все его чувства. Избалованный мальчик, привыкший во всем главенствовать, оказался низвергнутым своей собственной богиней.
— Я не собираюсь возвращаться.
— Но что же мы будем делать? Куда подадимся?
— Не знаю. Но, по крайней мере, начнем жить собственной жизнью.
Идея захватила воображение Рея. Он воодушевился, но вдруг снова сник.
— Мы никуда не уйдем от нее. У нее повсюду свои люди.
— Есть выход: убедить ее, что произошел несчастный случай и мы погибли.
— Погибли? — как эхо повторил Рей.
— Думаю, все можно представить так, — пробормотал Икар, — мы нарвались на пиратский корабль. Мы упорно сопротивлялись, но к ним подоспела подмога и они оказались сильнее.
— Мы потеряли корабль.
Икар кивнул.
— Надежды на удачу — никакой, но попробовать стоит.
ГЛАВА 18
«ОНИ НЕ МОГУТ ПРОЙТИ СКВОЗЬ НЕЕ». — Слова были произнесены со злостью.
«УБИЙЦЫ?» — спросил Мастерлинк.
«ДА У ГОЛЬЗЕРГЕЙНА ЕСТЬ ЗАЩИТНАЯ СТЕНА НЕИЗВЕСТНОЙ КОНФИГУРАЦИИ. ОНИ НЕ МОГУТ ПРЕОДОЛЕТЬ ЕЕ.
«ОТКУДА ОНА ВЗЯЛАСЬ?» — насмешливо спросил Мастерлинк.
«ОНА НЕ ИЗ РАМ. ЭТО ТОЧНО. НИЧЕГО ПОДОБНОГО МЫ НИКОГДА НЕ СОЗДАВАЛИ. ТАК ЧТО, ОТКУДА ОНА ВЗЯЛАСЬ, СКАЗАТЬ НЕ МОГУ. НАМ НУЖНО РЕШИТЬ, КАК ПОСТУПИТЬ ДАЛЬШЕ».
«ЧТО ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ? — спросил Мастерлинк. — ЗАБРОСАТЬ ЕГО КАМНЯМИ?»
«ТВОЙ САРКАЗМ НЕУМЕСТЕН. Я ДУМАЮ ТАК: ЕСЛИ МЫ НЕ МОЖЕМ ОТОРВАТЬ ЗМЕЕ ГОЛОВУ, МЫ ДОЛЖНЫ ОТРУБИТЬ ЕЙ ХВОСТ».
«ОН ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ», — злобно сказал Мастерлинк.
«МОЖЕТ БЫТЬ, И НЕТ, НО МЫ ДОЛЖНЫ СБИТЬ ЕГО С ТОЛКУ».
«НАМ НУЖНО ВРЕМЯ НА ТО, ЧТОБЫ ПРИНЯТЬ ЦЕЛЕСООБРАЗНОЕ РЕШЕНИЕ», — задумчиво сказал Мастерлинк.
«МЫ ДОЛЖНЫ ОТРЕЗАТЬ ОТ НЕГО ЕГО ИСТОЧНИКИ ПИТАНИЯ».
«У ТЕБЯ УЖЕ ЕСТЬ ПЛАН?»
«ДА. МЫ ДОЛЖНЫ ОДНОВРЕМЕННО ВЫВЕСТИ ИЗ СТРОЯ ВСЕ МОДУЛИ ПИТАНИЯ РАМ».
Мастерлинк начал размышлять над этой идеей.
«НЕ ВСЕ, — сказал он, — ПОЛОВИНУ. ЕСЛИ МЫ ВЫВЕДЕМ ИЗ СТРОЯ ВСЕ МОДУЛИ, ГЛАВНЫЙ КОМПЬЮТЕР СЛОМАЕТСЯ. ЛЮДИ НАЧНУТ КОВЫРЯТЬСЯ В НЕМ, ВЫЯСНЯЯ ПРИЧИНУ ПОЛОМКИ. БУДЕТ ХУЖЕ. ЕСЛИ ЖЕ МЫ ВЫРУБИМ ПОЛОВИНУ МОДУЛЕЙ, ОПЕРАТОРЫ ПРОСТО ЗАМЕДЛЯТ РАБОТУ — И ВСЕ. НИЧЕГО НЕ БРОСИТСЯ В ГЛАЗА, А МЫ ЗАВОЮЕМ СТРАТЕГИЧЕСКИ ВАЖНОЕ ДЛЯ НАС ПРОСТРАНСТВО».
«КРОМЕ ТОГО, НАС БУДЕТ ТРУДНЕЕ РАЗОБЛАЧИТЬ».
«НАМ НУЖНО КАК МОЖНО СКОРЕЕ ВЗЯТЬСЯ ЗА ДЕЛО, — прорычал Мастерлинк. — ЭТОТ МЕГАЛОМАНЬЯК В ЛЮБУЮ МИНУТУ МОЖЕТ ПРИСТУПИТЬ К ВЫПОЛНЕНИЮ СВОЕГО ПЛАНА».
«Я БУДУ ГОТОВ ЧЕРЕЗ СОРОК ПЯТЬ СЕКУНД», — сказал Карков.
На борту корабля РАМ «Тарсис» было все спокойно. Экипаж предавался безделью и беззаботной болтовне.
— Чего я не понимаю, — сказал Корстан, техник «Тарсиса», — так это того, почему мы здесь торчим и бездействуем.
Микаэлс, техник, обслуживающий систему вооружения, потянулся и сказал:
— Раз ничего не происходит, пойду-ка я спать.
Только он произнес эти слова, как связистка корабля Боне, изучая показания своих приборов, заявила:
