Константин Мзареулов
Изгнанники Нирваны
(Хроники Фауста – 1)
I
Армия выступила из Артаивяна незадолго до полудня, однако в этом Отражении только-только начало светать. Царская дружина, состоявшая из профессиональных воинов, и прежде участвовала в таких походах, так что рыцари успели привыкнуть к путешествиям через Козырь. А вот пехотные ополченцы, впервые столкнувшись с колдовством, были всерьез напуганы. И еще неизвестно, что пугало их сильнее – сама дорога сквозь Тени или твари, с которыми предстояло схлестнуться в битве. Или монстры-союзники, которых привел Вервольф. Лишь капралы-ветераны да страх перед братьями-герцогами поддерживали в этом воинстве слабое подобие дисциплины
К рассвету готовые к битве полки растянулись вдоль пологого склона. С немалым трудом удалось выстроить оба отряда нерегулярной пехоты на флангах, выставив в центре латников-меченосцев, умелых и беспощадных в рукопашной схватке. Конные рыцари пока укрывались в дубраве, что зеленела на возвышенности за спиной пехотных полков Прямо перед ними, милях в трех, возвышались стены Нирваны, слева лениво плескались морские волны, а на лугах между холмом и городом развернулось идеально ровными рядами фаланг войско гверфов.
– Сброд, – без злости резюмировал Вервольф. – Два года муштры – и столь жалкий итог. Кажется, я перестаю себя уважать.
– Не прибедняйся, видали мы армии похуже этой. – Фауст был, как всегда, ироничен и спокоен. – Когда начнем махать клинками, наши мужики быстро войдут во вкус.
– Твои оптимизм неисправим, – Младший герцог пожал плечами, затем обернулся к командирам полков: – Сейчас я покину вас, и с этого момента вы должны выполнять приказы моего брата. Еще раз объясните солдатам, что перед ними та самая Нирвана, о которой сложено столько легенд и сказаний. Ваш долг – освободить от двуногих зверей древнюю столицу нашего народа, и тогда наступит конец несчастьям и лишениям. В конце концов, там живут ваши братья и сестры, которых в незапамятные времена поработила эта свинорылая мразь!
Полковники слушали повелителя, почтительно склонив головы. Хотя никто из ныне живущих верноподданных не видел Фауста в бою, его уважали. Сын Вампира и Брат Дьявола – такие прозвища даются недаром.
Закончив инструктаж, Вервольф извлек карточную колоду и перетасовал, вытащив Козырь. На карте был изображен пароходик с неуклюжими гребными колесами по бортам и дополнительным парусным снаряжением. Последовала короткая процедура – и повелитель Артаньяна переместился на мостик «Господаря».
Командиры полков завороженно следили, как угасает волшебная карта. Затем воевода Смилодон уважительно осведомился:
– Ваше высочество даст свой плащ?
– Зачем? – не понял вопроса Фауст.
– Принято поднимать мантию вождя на копье и нести впереди войска, как знамя.
Сын Вампира и Брат Дьявола проговорил, не скрывая усмешки:
– Впереди войска пойдет сам герцог. По-моему, это лучше, чем нацепленная на палку тряпка.
Щелкнув пальцами, он подозвал остальных и отдал последние распоряжения. От пехоты требовалось приблизиться к врагу на сотню шагов и, не бросаясь на выставленные ряды копий, издали поражать гверфов стрелами и камнями из луков и пращей. Затем, когда кавалерия и выделенное для обходного маневра пехотное подразделение атакуют противника с тыла и четкий строй фаланги нарушится – только тогда двинутся вперед тяжеловооруженные солдаты Смилодона. Ополченцы же остаются в резерве и подключатся к мясорубке по приказу Фауста, чтобы довершить разгром врага.
Отправив командиров к их полкам, герцог сказал Смилодону:
– Запомни: главная надежда – на твоих головорезов. Вервольф уверял, что на гоплитов можно положиться. Я не слишком доверяю деревенским рекрутам.
– Они кое-чему научились, – степенно проговорил польщенный воевода. – Но каждый мой ветеран шутя положит десяток мужиков.
Фауст кивком отпустил его, но Смилодон неуверенно переминался, словно чего-то забыл или хотел о чем-то спросить. Похожая на кошачью голова была закрыта шлемом и короткой рыжей бородой, открытыми оставались лишь зеленоватые глаза, в которых светилась мольба.
– Что еще?
– Ваше высочество, герцог Вервольф обещал, что после Нирваны мы освободим мою страну…
– Если обещал, то не сомневайся – освободим. – Фауст ободряюще хлопнул ветерана по стальному наплечнику доспеха. – Мы освободим много разных стран, так что устанешь воевать… Кстати, откуда ты родом?
– Мои предки пришли из Эльсинора, великий герцог…
Название этого Отражения пробуждало слишком много чувств… Не глядя на полковника, Фауст произнес с угрожающей интонацией:
– Насчет этого не беспокойся. Эльсинор будет нашим в любом случае.
Не без труда убрав с лица мрачный оскал, он спустился к отряду, формированием которого занимался всю последнюю неделю. Он перетряс всю артаньянскую пехоту, пока не отобрал две сотни мужиков, в меру освоивших искусство работать мечом и топором, а также десятка четыре охотников, отлично владеющих арбалетами. Во главе этих гвардейцев герцог поставил капитана Крольда. Ветеран, покрытый множеством давних шрамов, в тренировочном поединке продержался почти минуту, прежде чем Брат Дьявола выбил меч из его рук.
