Народ бросился к окнам – поглазеть на лошадку. Когда прошло оцепенение, два мастера неуверенно вызвались попробовать. Мефу пришлось стоять рядом и успокаивать Полумесяца, пока кузнец набивал подковы, а кожевенник снимал мерку. Лишь после этого путешественник умылся с дороги и вернулся в харчевню, где хозяин с опасливым почтением поднес ему меню.
Просмотрев текст, размашисто намалеванный гусиным пером на свитке толстой бумаги, Мефисто отметил, что не ошибся с топографией. Меню было составлено на каком-то диалекте языка тари, значит, данное Отражение располагалось неподалеку от Амбера.
– Принеси-ка мне похлебку из трепангов, фаршированную утку, чесночную подливку, большой каравай хлеба и кувшин грушевого шербета, – быстро заказал изголодавшийся Меф. – И скажи, любезный, как называется ваш гор од?
– Авалон, добрый господин, – поспешно ответил трактирщик. – Не желаете ли сыру и фруктов?
– Сыру – пожалуй. А про фрукты даже не заикайся. Этой дрянью я ужрался на полстолетия вперед!
Две служанки среднего возраста, стреляя любопытствующими взглядами, проворно расставили на столе миски из грубого фаянса, и Меф принялся глотать горячую пищу, от которой успел отвыкнуть за годы службы при Дворах Хаоса. Одновременно он пытался сообразить, в который из Авалонов угодил по воле Судьбы. В разное время Мефу доводилось слышать о нескольких Отражениях, носивших такое название, однако ни одно из них не имело почти целого Лабиринта. Впрочем, дефектный Узор Порядка мог появиться чуть ли не на пустом месте – такие феномены иногда случались. Например, если в захудалой псевдореальности поселялся какой-нибудь Повелитель Теней…
От размышлений его отвлекло деликатное покашливание. Подняв глаза, герцог увидел сутулого парнишку в побитом молью халате и совершенно идиотском колпаке. И колпак, и халат были расшиты потускневшими от бесчисленных стирок драконами, звездами, кометами и прочими атрибутами дешевого астролога.
Не переставая жевать, Мефисто великодушно разрешил:
– Можешь доесть сыр.
– Благодарю, господин, – обрадовался сутулый и осторожно взял ломтик. – Я – Джильбер. Алхимик, прорицатель и чародей. Преподаю практическую магию в королевском университете.
Мефисто машинально проверил его Амулетом – парнишка явно не имел отношения к Хаосу и вообще не владел Искусством. Этот шарлатан в принципе не мог представлять угрозы, поэтому герцог спокойно обглодал утиные ножки, оставив Джильберу тощие крылышки. Когда он допивал шербет, абориген решился продолжить беседу:
– Господин, я очень любопытен и при любой возможности стараюсь побольше узнать, что творится за пределами нашего города…
– Ничего особенного там не творится. – Меф пожал плечами. – Убивают, грабят, любят, ненавидят, но большей частью – предают и развратничают… Лучше ешь, что осталось.
– Ты – Лунный Всадник? – спросил Джильбер.
– Вряд ли, хотя мне пришлось иметь дело с этими недоумками.
– Как?
– Я убил парочку… Расскажи, что делается в ваших краях?
Джильбер охотно поведал, что старый король убит – говорят, его прикончил сэр Ланцелот, но точно неизвестно. Теперь правит вроде бы дальняя родственница прежней династии – племянница сестры бывшего короля, Гиневра. Главари двух влиятельных партий – рыцари Ланцелот и Галлахад – домогаются руки королевы Ги. Говорят, ее тетушка переспала с обоими и еще много с кем, но нынешнюю королеву любовники предшественницы, кажется, сильно тяготят…
– А как твое имя? – спросил астролог, оборвав рассказ на полуслове.
– Мефисто…
– Ты – дьявол? – Джильбер перекрестился.
– Смотря что понимать под этим словом… А вообще-то можешь называть, как тебе угодно, но только не надейся, что я стану источать аромат серы.
Астрология и преподавание явно не обогатили молодого авалонца, который производил впечатление нищего студента. Меф без труда договорился с ним о ночлеге.
По дороге в халупу Джильбера они заглянули к мастеру кожевенных дел, который уже справился с заказом. Седло пришлось как раз впору, так что теперь Полумесяц стал настоящим скаковым конем. Мефисто заплатил мастеру вдвойне и велел сделать еще одно точно такое же седло. Про запас.
Джильбер с жадным интересом следил, как Меф снимает сапоги. Увидев обычную, без раздвоенного копыта ногу, он вздохнул с заметным облегчением.
– Полей мне, – попросил герцог. – Я давно не мылся.
– У меня бочка во дворе. Наполню горячей водой – купайтесь, сколько душе угодно.
Блаженствуя в кипятке, Меф предупредил:
– По моим следам может явиться Огненный… – Он запнулся, сообразив, что не стоило называть эту тварь Огненным Ангелом – кто его знает, еще напорешься на религиозного фанатика, который вздумает помогать Ангелу. – … Огненный Демон. Очень опасная тварь. Когда я начну его рубить – держись подальше. От тебя главная польза – не путаться под ногами.
– Я и не собирался, – фыркнул астролог.
Он суетился вокруг дорогого гостя, принес полотенце – как ни странно, довольно чистое. При этом у Мефисто возникло подозрение, что хозяин интересуется его анатомией. «Еще извращенца мне не хватало», – печально подумал герцог.
