– Не столь уж важно. – Знакомая ослепительная улыбка Должна была означать, что приятель не намерен раскрывать свои тайны. – Ладно, допустим, я не имею права этого говорить, но ты можешь догадаться сам.
– Мать?
– Ты всегда был смекалистым парнишкой. Но обрати внимание: я не назвал никаких имен и не сказал ни «да», ни «нет».
– Но зачем?
– Что «зачем»? Зачем я не назвал имен?
– Нет. Зачем мамочке понадобилось изувечить Главный Лабиринт?
Сын Бранда и Ясры развел руками. Похоже, он действительно не знал ответа.
– Твои хаосские родственники не посвящают меня в высокую политику. Мне только велели под благовидным предлогом вылить несколько кубиков крови на указанную часть Узора. Я это выполнил. Заказчик остался доволен. Всё.
Мерлин совсем запутался. Целью диверсии могло быть только ослабление Амбера. Но, судя по сложившемуся балансу сил, общее соотношение лишь незначительно изменилось в пользу Хаоса.
– Не понимаю, – признался король. – Такого сдвига равновесия недостаточно, чтобы обеспечить успех военным действиям. Пока есть Лабиринт Корвина и целое ожерелье Отраженных Узоров, удар по Амберу не имеет шансов.
Люк почесал в затылке, потом снова ухмыльнулся и решительно заявил:
– Так и быть, подскажу. В последнее время у Дворкина появилась новая идея-фикс, а это всегда опасно. Однажды он создал Лабиринт. Потом собрался уничтожить себя в центре Узора, чтобы стереть все Отражения и заново начать создание Вселенной. Разрушив часть Лабиринта, мы снова сделали старика безумцем. Совсем чуть-чуть. Этого достаточно, чтобы отвести угрозу.
– И что же он задумал на этот раз?
– Никто не знает. Но ждать чего-то хорошего не стоило…-И Люк добавил без паузы: – Во всяком случае, Камушек в глазнице твоей подружки был лишь очередным – далеко не первым – шагом к этой цели нашего прадеда.
Мерлин машинально поправил друга:
– Она не моя подружка, а твоя жена.
– По-моему, этот вопрос решен. Ты обещал Договор Золотого Круга в обмен на Корал.
– Не преувеличивай. Я всего лишь обещал подумать.
– Хочешь от нее отказаться? – поразился Люк. – Я думал, ты всерьез запал на мою благоверную.
– Не в том дело, – с досадой сказал Мерлин. – Просто любое твое предложение следует хорошенько обдумать и найти, на чем ты собираешься наколоть. Иначе есть риск проснуться в канаве без цента в кармане.
Тон его ответа насторожил Люка-Ринальдо. Сын Бранда и Ясры даже перестал раскладывать серебряные вилочки для десерта и обеспокоенно проговорил:
– Сир, не надо так шутить. У меня наворачивается что-то основательное с Найдой. Я должен поскорее уладить все дела с Корал.
– Посмотрим, что можно будет сделать, – уклончиво отозвался Мерлин.
Некоторое время они вкалывали молча. Когда столы и само Отражение были готовы принять гостей, Мерлин вызвал Призрака и дал инструкции, в каком порядке следует подавать напитки и закуски. При виде кружившего над поляной колечка, в котором переливалось темное пламя, у Люка загорелись глазки, и он вкрадчиво осведомился:
– Нельзя ли мне изредка получать доступ к твоему компьютеру?
– Прекрати разговоры о делах, – поморщился хозяин. – Тебе самое время подумать о подружке на этот вечер.
– Ты хочешь, чтобы я пришел с женой? – ухмыльнулся Люк.
– С чьей? – парировал король.
– Понятно, – сказал Люк. – Тогда я просто останусь и подожду остальных.
Остальные не заставили себя ждать и начали прибывать почти без опоздания. Первым явился добродушный громила Фафнир из Путей Всесокрушающих – крохотного, но очень воинственного клана. Вручив роскошный подарок – антикварный набор толедских клинков, похожий на пивную бочку Фафнир весело прогудел:
– Шеф, ты отгрохал отпадную хату. Можно будет устроить загул по полной программе.
Пришла Джулия, затянутая в костюм из драконьей кожи, на которую были нашиты блестящие металлические прибамбасы. По-свойски чмокнув короля в краешек губ, она сказала, потупив глазки:
– Синяя Маска поздравляет повелителя Хаоса.
Ответный поцелуй Мерлина получился более страстным, чем положено для расставшихся любовников. Пальцы сами собой заскользили вниз по кожаным бокам и остановились только на округлых выпуклостях ниже талии. Не без труда и сожаления разжав объятия, его величество пробормотал:
– У меня возникает непреодолимое желание обзавестись гаремом.
Джулия изобразила печальную гримасу, прощебетав:
