– Не надо корчить из себя девственницу. – Джулия погрозила ему пальцем, – Пусть не по происхождению, но вы оба, как и я, стали Повелителями Теней. Хотя напыщенные ублюдки из Амбера и Хаоса уверены, будто на это способны только принцы крови, но вы же знаете, что любой, кто посвящен в Искусство, способен пройти Лабиринт. Например, меня провела Ясра, и с тех пор я владею козырной магией.
– Это был Дефектный Узор, – уточнил Далт.
«Как интересно! – мысленно восхитился Фауст. – А я никогда об этом не задумывался… Значит, моя Гретхен тоже станет Повелительницей…» Нирванец махнул рукой, словно слова Джулии совершенно его не волнуют, и принялся излагать отредактированную легенду об истории своего рода, сильно пострадавшего от козней Великих Королевств. Попутно Мефисто добавлял в повествование брата красочные штрихи, намекая, что монарх Нирваны щедро вознаградит наемников, которые помогут отбить у врагов фамильные владения.
– Пошли с нами, – настойчиво повторяли братья. – Вам полезно скрыться в местах, куда не смогут дотянуться Лабиринт и Логрус. Заодно получите возможность отомстить и Амберу, и Хаосу. Нужно только собрать ваш старый отряд, который умеет драться и стрелять из винтовок.
– У вас мало войска? – презрительно спросил Далт.
– Солдат хватает, но мало кто умеет стрелять из винтовок и пулеметов, – вкрадчиво ответил Меф. – Нужны опытные люди в качестве инструкторов, снайперы позарез нужны.
Фауст намекнул: дескать, если они заключат союз, то сначала вернут дедовские Отражения, а потом помогут Джулии отвоевать Замок Четырех Миров. У ведьмы загорелись глаза, и она принялась уговаривать Далта согласиться на этот план. Главарь банды недолго кокетничал и сказал:
– Я не против. Главное, в цене сойтись.
– Не обидим, – заверил его Меф. – Сколько у тебя стволов?
– Немного, – признался Далт. – Джулия добыла два десятка. И патронов почти не осталось. Я имею в виду боеприпасы для Амбера.
– Патроны дадим, не бойся, – заверил Мефисто. – Собирай своих головорезов – и за мной.
– Не надо пороть горячку, – осадил брата Фауст. – Кто-то обещал мне Монику.
Подручные Далта обосновались в пещере милях в шести от городка и готовились грабануть банк в Сан-Христофоре. Осторожная Джулия посоветовала напарнику не отвлекать парней от полезного дела и заявила братьям:
– Съездим в ваше захолустье, разберемся на месте, а потом козырнем наших дармоедов.
В свою очередь нирванцы решили, что им стоит разделиться. Фауст спешил заняться приготовлением пороха, а потому вызвался доставить Далта в Артаньян. А тем временем Джулия и Мефисто должны были заняться закупкой оружия.
Когда Фауст, Далт и все лошади прошли через Козырь в Артаньян, Мефисто осведомился:
– Где ты заказала винтовки?
– Есть одна хилая дыра по соседству с Землей. Там ужасно тупые и тормознутые аборигены. Как в латиноамериканских сериалах.
– Можно подумать, в североамериканском «мыле» персонажи больно умные.
– Нет, конечно. – Джулия хихикнула. – Но эти – полный абзац. Сам увидишь.
Они неторопливо шагали по грунтовой дороге. Дождь то прекращался, то начинался снова, а облака все время норовили изменить расцветку. По мере смены Реальностей гарцевавший вдали отряд индейцев последовательно превращался в эскадрон федеральной кавалерии, первобытную орду, колонну фургонов с переселенцами и наконец – в стадо бизонов.
– Там примут в уплату партию ворованного антиквариата или придется переплавить золото и серебро в слитки?
– Примут, – уверенно сказала Джулия. – Они любят золото в любом виде… А ты все еще делаешь вид, будто не встречал меня на Земле?
Нирванец засмеялся.
– Зачем мне притворяться? Тем более когда ложь не приносит выгоды… Знаешь что, расскажи мне о твоем приятеле, который так похож на меня. Он очень стар?
– Нет, конечно. Граф был существом без возраста, как все мы. Я сталкивалась с ним лицом к лицу дважды, с перерывом около столетия, но за это время в его волосах не прибавилось седины. По слухам, он родился пять-шесть веков назад.
– Что значит «сталкивалась лицом к лицу»? Это были чародейские поединки?
Джулия занервничала. Ей явно не хотелось распространяться на эту тему, однако длинный язык в очередной раз подвел колдунью, и она нехотя буркнула:
– Не совсем. Примерно раз в столетие мы собирались для участия в магическом ритуале… Только не спрашивай, какую цель преследовали наши шабаши. Тем, кто не посвящен в эту тайну, лучше не знать лишнего. Легче жить будет.
– Договорились. – Мефисто пожал плечами. – Скоро ли следующий шабаш?
Она снова долго молчала, прежде чем соизволила ответить:
– Через пару лет по земному времени. Хочешь принять участие?
– Можно. Если будет скучно и больше нечем заняться.
– Не советую. Это опасно. Мы ходим по краю… Кстати, последняя схватка оказалась роковой для графа. Как нам показалось, он ухнул в бездну, откуда не возвращаются.
