Прочитав страничку, Мерлин передал бумагу матери и смущенно спросил, каким образом ксерокопия оказалась в Амбере. Корвин сообщил, что накануне герцог Фауст передал этот текст по Козырю.
– По словам Фау, Мефисто нашел в Джидраше записную книжку Ринальдо, – сказал Корвин. – Кстати, этот проныра – я имею в виду Мефа, – притаившись на крыше, наблюдал разборку около трупа Юрта. Дара, ты действительно родила сына от Бранда?
– Не твое дело! – пискнула Дара. – По-моему, колдун подсунул нам фальшивку. Это не похоже на подлинный документ.
– Мама, это ксерокопия, – раздраженно сказал Мерлин.
– Что это значит? – не поняла демонесса. Дейдра бросила с издевкой:
– Это значит, что тебе стоило бы изредка посещать цивилизованные Отражения.
Разбушевавшихся дам не без труда утихомирили, но тут Мерлин испытал знакомое ощущение – по всему телу с небольшими интервалами покатились холодные волны. Король Хаоса мысленно дал согласие на козырной контакт, и перед ним распахнулось окошко, из которого выглядывали лица Фафнира и Деспила. Мерлин с удовольствием воспользовался случаем, чтобы оставить стариков выяснять отношения, и сбежал.
– Еле вырвался, – сообщил король. – Вы появились на редкость вовремя.
Деспил понимающе спросил:
– Как работает конференция по примирению?
– Со скрипом.
– Ты не забыл, что хотел подыскать мне работенку по силам? – осведомился Фафнир.
– Конечно, нет, – соврал Мерль. – Фаф, ты сможешь быстро навербовать отряд из дворян, которые любят махать шпагами, но при этом не имеют привычки соваться в политику?
– Запросто, – обрадовался Фафнир. – Сейчас в Отражениях нет больших войн, и многие крутые наемники слоняются без дела. Если ты бросишь клич и пообещаешь нормальную плату, они все прибегут к порогу Руинаада – выбирай, кого хочешь.
– Прекрасно, – сказал Мерлин. – Значит, полковник Фафнир назначается командиром королевской бригады, которая подчиняется непосредственно генералу Ламиаку. Вместе отберете надежных ребят. Нужен молодняк из Дворов, лояльных моему величеству. Усек?
– Лояльный молодняк из лояльных Дворов, – повторил Фафнир. – Я правильно понял твое величество?
– Абсолютно правильно, насколько вообще достижим абсолют.
Фафнир отрапортовал, что усек, и вдобавокдвинул очень дельное предложение – создать в этой бригаде женское подразделение. Они посмаковали богатую идею, причем Деспил заявил:
– Чур, командиром женского эскадрона буду я.
– Это опасно, – сказал полковник Фафнир. – Все девки сразу забеременеют.
Его реплика была большим преувеличением, поскольку Деспил не пользовался особым успехом у женского населения Хаоса. Тем не менее слова приятеля, безусловно, польстили принцу. Впрочем, радовался он недолго и уныло проканючил:
– Для меня опять работы не нашлось…
– Насчет тебя у меня другие планы, – загадочно провозгласил король. – Не обижу… А теперь, извините, спешу разнимать родичей. Сами понимаете, семейные склоки самые склочные.
Когда Мерлин вернулся к остальным, те сидели по углам с обиженными лицами, внимая миротворческим призывам Мандора. Последний, увидев сводного брата, облегченно вздохнул и проговорил:
– Наконец-то вся компания собралась и как будто готова к серьезному разговору. Начнем?
– Тебе и Карты в руки, – буркнул Корвин, утомленный дамскими склоками. – Лично мне очень хочется узнать, какая гениальная мысль стоит нервов, испорченных за последний час?
– Карты не понадобятся… – Мандор усмехнулся. – А мысль будет банальной. Главное, чтобы вы не слишком старались от нее отбрыкаться.
– Надоели преамбулы, – сказала Дара. – Говори, или я отваливаю. Меня уже тошнит от этой компании.
Мандор нахмурил белоснежные брови, сделал грустные глаза и негромко завел хорошо отрепетированную речь. Он говорил на литературном хао, изредка вставляя отдельные идиомы тари.
– Недруги мои! Пришло время понять, что наступает новая эпоха. Сколько мы себя помним, нами управляли старшие поколения – те, кто рожден в ранний период творения Вселенной, то есть почти ровесники Олицетворений Великих Сил, создатели Источников Мощи либо прямые потомки последних. Бесспорно, такие монстры, как Сухей, Дворкин, мой прадед Каллагонд или ваш отец Оберон, были могучими магами и пользовались полным доверием Олицетворений. Со слов Суэйвилла мне известно, что Змея частенько наведывалась к Каллагонду и они подолгу обсуждали важные проблемы. Полагаю, что Единорог также заглядывала к своему сыну Оберону. Не так ли, Фи?
– Не так, – без воодушевления ответила рыжая принцесса. – Единорог больше общалась с Дворкиным. Отцу она лишь диктовала свои приказы, когда он приходил в Храм.
– Ты подтвердила мои предположения, – сообщил седой глава правящего Дома Всевидящих. – Источники и Олицетворения относятся к каждому следующему поколению с растущим пренебрежением. Уже наших отцов Лабиринт и Логрус перестали рассматривать равноправными партнерами. А теперь они даже не считают нужным удостоить общения молодых королей – просто ведут свою игру в полной уверенности, что мы будем вынуждены подчиниться.
– Когда меня впервые закинули в Межтенье, я получил возможность выбрать из двух вариантов, –
