Принц собрался объяснить сестренке, что такие перебои на линии случаются, если между абонентами находится какое-то препятствие, но не успел произнести заготовленную фразу, поскольку почувствовал сильнейший козырной вызов. Рассеянно откликнувшись, Корвин, к немалому своему изумлению, увидел плавающий посреди будуара призрачный образ Мефисто. Последний не стал ждать, пока хозяева пригласят его войти, но сам проломил межтеневой барьер и оказался между Корвином и Льювиллой. Шокированные амбериты с опозданием сообразили, что бесцеремонный гость воспользовался висевшим на его шее спайкардом
– Приветствую вас, дорогие мои, – жизнерадостно сказал нирванец. – Фау передал, что кто-то хочет переслать важное сообщение, а я как раз сшивался неподалеку.
– Ты появился чересчур эффектно, – холодно произнесла Льювилла. – Можно было ограничиться козырной беседой.
– Ну конечно! Чтобы нас подслушивали все любознательные скоты от Хаоса до… – Меф деликатно покашлял. – Кажется, речь шла о важной информации. Да, кстати…
Присев к письменному столу, он схватил пачку листков гербовой бумаги с вензелем Льювиллы и быстро набросал ориентиры, при помощи которых Корвин мог бы добраться в Возрожденный Авалон.
– Мерси, – сказал принц, разглядывая чертеж. – Но ты что-то путаешь. Авалон располагался совсем в других краях.
– Твои проблемы, – фыркнул Меф. – Я встретил Гиневру там, где встретил.
Корвин собрался затеять спор, однако Лью внезапно замурлыкала так нежно, словно молниеносно прониклась горячей симпатией к старшему герцогу нирванской династии.
– Это же не важно, дорогой братик. Поскорее поведай нашему другу и союзнику, какая опасность грозит его стране.
Выслушав рассказ о замыслах Дары, Мефисто пренебрежительно щелкнул языком. По его словам, нирванцы не сомневались в неизбежности карательной экспедиции. К тому же недавно Фауст раскладывал пасьянс-оракул, и результат был тот же – на Нирвану двинется войско, возглавляемое Дарой и кем-то из принцев Хаоса.
– Постарайся вспомнить подробности, – попросил Меф. – Из твоего рассказа я понял, что вожди Хаоса забыли о засевших в Нирване гверфах и вспомнили про них только сейчас, когда гарнизон взывает о помощи.
– Именно так, – подтвердил Корвин. – Ведь Дара решила помочь вашим врагам только из желания отомстить за Юрта.
– Ну-ну… – Мефисто ухмыльнулся так ослепительно, будто узнал очень приятную новость, – Не буду больше стеснять вас своим присутствием… И еще. Мой тебе совет – поскорее навести дочку.
После его исчезновения комнату пришлось проветрить – Амулет оставил в воздухе устойчивый запашок серных соединений. Корвин недовольно поинтересовался, почему сестра оборвала разговор о местонахождении Авалона. В ответ принцесса неохотно буркнула;
– Да потому, что Меф совершенно прав. Возрожденный Айалон должен находиться именно там. Я заткнула тебя, чтобы этот варвар-заговорщик не догадался, какой Авалон вернулся из небытия.
– Я тебя не понимаю, – признался растерявшийся Корвин. – Объясни.
Льювилла сказала со вздохом:
– Все мужчины такие недогадливые…
XIII
Мельчайший белый песок для знаменитого на весь этот мир пляжа Монте-Кабана привозили из далекой пустыни. Лениво погружая пальцы ног в этот замечательный песок, сидевшая в шезлонге Джулия тянула через соломинку ледяной коктейль – сок манго пополам с горилкой – и жаловалась, что предпочитает галечное побережье, какое было на Тортуге во времена Флинта и Моргана. Устав слушать ее причитания, Мефисто снял очки и направился к воде.
– Ты хочешь искупаться? – немедленно крикнула вслед Джулия.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь утопиться?
– Но ты забыл снять свою цепочку с побрякушкой.
– Мы никогда не расстаемся, – в сотый раз повторил герцог. – И не надейся, что позволю тебе наложить лапу на Амулет.
– Ты мог бы научить меня обращению с этой игрушкой, – зашипела разочарованная ведьма.
Мефисто остановился на полосе мокрого песка и, повернувшись к Джулии, строго спросил:
– Ты хочешь получить обратно развалины, которые почти без боя уступила Ясре?
Она закивала. Нирванец назидательно сказал:
– Будь послушной девочкой, и Замок Четырех Миров снова станет твоим.
Джулия уткнулась в стакан:
– Я никогда не была послушной.
– Ты еще скажи, что никогда не была девочкой, – рассмеялся Меф и побежал в воду.
Несколько раз сменив кроль на брасс, он заплыл далеко от берега и нырнул. Океаны всегда дарили ему спокойствие – равномерно инертная толща, в которой легко добывать пищу и воздух для дыхания, лечить воспаленные нервы. Погружаясь все глубже, Мефисто забывал о волнениях и предстоящих битвах, он как бы возвращался в беззаботное детство.
Внизу мелькнул затянутый песками остов каравеллы с обломанными мачтами, завалившейся килем на
