беседы и задал встречный вопрос:
— На какую именно помощь вы рассчитываете?
Оказывается, командование Базы надеялось, что некоторые поднадзорные планеты (троклемид прямо назвал Землю и Годлан) сегодня достаточно развиты и успели создать оружие, более эффективное, чем то, которое имелось на Троклеме накануне Катастрофы и которым остатки троклемской армии вынуждены пользоваться до сих пор. Кувосс также предложил завербовать многотысячную армию из аборигенов разных планет и бросить этих наемников в бой против вешша. Кроме того, в штабе Базы были уверены, что научный Лабиринт располагает Станцией на планете Глубра. Если эта Станция по-прежнему функционирует, следовало нанести немедленный удар по расположенным там сооружениям вешша, чтобы лишить противника передовой стратегической позиции.
— Боюсь, вы попали в плен иллюзий, — сообщил Сергей. — Нас осталось слишком мало, мы едва справляемся с поддержанием Станций и тоннелей в работоспособном состоянии. С официальными властями поднадзорных планет мы принципиально не поддерживаем никаких контактов, аборигены вообще не подозревают о нашем существовании. А техника даже самых высокоразвитых цивилизаций в нашем секторе заведомо уступает оружию Троклема, которое существовало накануне Катастрофы.
— Переброска крупных соединений наемников с разных Станций на Пошнесту вообще за пределами реального, — заявил Алексей. — Нам бы контакт-ключи собрать…
Троклемиды странно поглядели на парня, но промолчали, хотя что-то в словах Лешки их явно заинтересовало. После паузы Чаррот поинтересовался космическими достижениями поднадзорных планет. Земляне были знакомы с этим вопросом достаточно поверхностно, тем не менее честно поведали все, о чем знали: аборигены не способны строить межзвездные космолеты.
Выслушав их сбивчивые ответы, Кувосс повернул лицо к Чарроту и задумчиво проговорил:
— Надо все-таки попытаться набрать наемников… Впрочем, это будут решать старшие по званию. — Он снова обратился к Сергею: — Надеюсь, вы посетите Базу для детальной беседы с нашими командирами?
Майор категорически заявил, что не облечен полномочиями для ведения таких ответственных переговоров, но обещал сегодня же послать рапорт по инстанции.
Контакт с армейцами, заверил он, будет продолжен в ближайшее время, когда руководители Первого Лабиринта примут какое-то определенное решение.
Офицеры-троклемиды слишком почитали субординацию и потому возражать не осмелились. На прощание Кувосс и Чаррот долго и косноязычно радовались итогам сегодняшней встречи двух ветвей Лабиринта и выражали надежду на скорую победу над врагом.
Пока Сергей выслушивал эту ахинею, молодые незаметно уединились возле шлюза и о чем-то перешептывались. Судя по тому, как у Пасари блестели глазки и румянились щечки, Лешка оказался не таким уж лопухом.
— Ну, мы поехали, — сказал наконец утомленный церемониями Сергей. — До встречи.
— До встречи. Мы оставим лагерь на этом месте. Дежурные будут ждать вас постоянно.
Уже в аэросанях Сергей спросил Алексея, как продвигаются его отношения с инопланетянкой. Парень мечтательно вздохнул — судя по всему, межзвездный роман развивался бурно и в нужном направлении. На следующий вопрос: как, мол, с Дианой, — он ответил небрежно:
— Она-то здесь при чем? По большому счету, Дианка меня никогда за человека не считала…
Как выяснилось чуть позже, остальные Посвященные к тому времени собрались на Станции Пошнеста и были в курсе всех разговоров, которые велись на планете.
Поэтому, когда они вернулись в Лабиринт, у Дианы начались обычные психозы, а оба кузена затянули традиционную песню: дескать, налицо прекрасный шанс впутаться в неприятности с непредсказуемыми последствиями.
Не обращая внимания на их нытье, Сергей вызвал на связь Координатора и спросил, функционирует ли Станция на планете, где расположен плацдарм вооруженных сил вешша. Ответ пришел немедленно:
— СТАНЦИЯ ГЛУБРА НАХОДИТСЯ В ПРОЦЕССЕ РЕГЕНЕРАЦИИ. НАБЛЮДЕНИЕ ПОСРЕДСТВОМ ВИДЕОКАНАЛОВ СТАНЕТ ВОЗМОЖНЫМ В БЛИЖАЙШИЕ ДНИ. ПРИЕМОПЕРЕДАТЧИКИ МАТЕРИАЛЬНЫХ ТЕЛ БУДУТ ВОССТАНОВЛЕНЫ ПРИМЕРНО ЧЕРЕЗ ДВА МЕСЯЦА ПО ЗЕМНОМУ ВРЕМЕНИ.
— Прекрасно, — обрадовался майор. — Сообщите мне, когда заработают видеоканалы.
Он разъяснил друзьям, что вмешиваться в чужую войну не собирается, но понаблюдать за противником не помешает.
— Ты уже считаешь вешша противником? — Аркадий криво усмехнулся. — Между прочим, они не сделали ничего плохого ни нам лично, ни Земле. Они вообще не имеют понятия о существовании человечества.
— Но вешша уничтожили всю цивилизацию Троклема! — вскричал Алексей. — Это величайшее преступление всей известной нам истории — как земной, так и галактической!
— Предположим, что мы достаточно плохо знаем историю, — нахмурился Аркадий. — Тем более галактическую. У меня есть подозрения, что троклемская версия относительно развязывания той войны не совсем правильна. Тут еще надо разобраться, кто в действительности был величайшим преступником. Но мы, будучи существами скорее эмоциональными, чем разумными, сразу же стали на сторону троклемидов, которые по внешнему виду милее нам, чем эти раздутые жабы вешша…
— У нас будет время разобраться во всех деталях, прежде чем примем какое-либо решение, — успокоил их Сергей.
— Я ПОЛУЧИЛ ОТ ВАС ЗАДАНИЕ ПОДГОТОВИТЬ И НАНЕСТИ УДАР ВОЗМЕЗДИЯ ПО ПЛАНЕТАМ ВЕШША, — напомнил Координатор. — ДОЛЖЕН ЛИ Я ПРЕКРАТИТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ ЭТОГО ЗАДАНИЯ?
«Вот оно, — подумал Сергей, — мы сделали важнейшие выводы буквально на лету, интуитивно поделив обитателей Галактики на „чужих“ и „наших“. Хорошо еще, что Координатор не успел создать супероружие и даже не пустил в ход запасы прежних боевых средств…» Он сказал вслух:
— Раньше мы лезли в разные драки, рискуя только собственными шкурами. А теперь от нашего выбора может зависеть судьба всего человечества. Надо миллион раз подумать, прежде чем мы что-нибудь решим по этому вопросу — Майор сделал паузу, собираясь с мыслями. — Координатор, ты должен продолжать подготовку к удару возмездия, но применить оружие против вешша можно лишь по прямому распоряжению большей части персонала.
— ЗАДАНИЕ СКОРРЕКТИРОВАНО. БОЕВЫЕ СРЕДСТВА БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАНЫ ЛИШЬ В СЛУЧАЕ СОГЛАСИЯ КАК МИНИМУМ ТРЕХ ЧЛЕНОВ ПЕРСОНАЛА.
— Тяжкое бремя на горбушку себе взвалили, — вздохнув, изрек Николай. — Посоветоваться бы с кем-нибудь поумнее нашего.
— Было бы с кем, — тихо сказала Диана.
Девушка выглядела неважно, и Сергей забеспокоился: что еще могло случиться с этим глупым ребенком? Оказалось, что она всего лишь переживает о своем раненом приятеле из «Красных Стрел». Роботы лазарета сообщали, что Кутукову придется провести под наркозом еще день-другой.
Глава 27
СТРАННЫЕ ЛЮДИ
Несколько раз он слышал сквозь сон противные телефонные звонки, но вставать не было ни сил, ни желания. Наконец уже после полудня очередная серия душераздирающих трелей все-таки заставила Сергея выбраться из постели.
Пошатываясь, он подошел к телефону и поднял трубку. Говорил незнакомый человек, назвавшийся полковником Жихаревым из Управления охраны правительственной информации. Очень вежливо, но строго и настойчиво полковник поведал, что горит желанием пообщаться и назначил встречу на 16.00.
— Пошел ты… — буркнул Сергей, положив трубку.
Он собирался снова надраться до лежачего состояния, но вдруг сообразил, с кем только что разговаривал. Жихарев работал в ведомстве Восканова, однако с замначальником УОПИ был явно на ножах
