отбрехался от своей тайной полиции. И на Пошнесте тоже, между прочим, вовсю готовятся к встрече, каждый день повторяют приглашения, даже оборудование какое-то понавезли.
Поскольку остальные ничего об этом не знали, он рассказал, что регулярно общается по видеосвязи с дежурящей в лагере на Пошнесте офицер-девицей, а иногда наблюдает за событиями на Годлане. Самое интересное происходило конечно же на планете, где скрестились оба Лабиринта. В лагере троклемских военных время от времени появлялись новые машины. Пасари Малер объяснила, что здесь, по приказу командования, создается транспортный узел для телепортации на Базу и обратно.
— Я поинтересовался у Координатора, что же там происходит. Оказывается, существовали мобильные приемопередатчики или ретрансляторы материи. Эти устройства имели ограниченный радиус действия. Когда троклемиды развернут такую установку, можно будет прокладывать тоннели от лагеря до Базы.
— Забавно… каждый день что-нибудь новенькое. — Сергей был встревожен неожиданным известием. — Надо разобраться.
Николай потребовал двинуться всем табором на Пошнесту — на месте изучить обстановку, а заодно раскопать до победного конца месторождение самоцветов.
Аркадий не возражал, но заявил, что при первой же возможности должен будет посетить Годлан, потому что имеет кучу вопросов к Миддо Фасме. Лешка тоже рвался на Пошнесту, явно истосковавшись по ненаглядной Пасари. Сергей и сам заинтересовался тем, что замышляли троклемиды.
Решили отправиться полной командой, чтобы продемонстрировать личному составу Базы многочисленность персонала. Однако Диана неожиданно отказалась — ей, видите ли, нужно было срочно просмотреть исторические хроники из видеоархива Лабиринта.
Пока остальные собирались в дорогу, майор спросил ее прямо:
— Ты не идешь из-за меня?
Насупившись, девушка ответила:
— Прекрати напоминать об этом. Вчера мне было плохо, ты помог, большое спасибо. Теперь этот кошмар позади, лучше забудь обо всем. Я к тебе не в претензии, ты тоже не имеешь передо мной никаких обязательств.
— Боюсь, забыть будет невозможно.
— А вот это уже твои проблемы! — Она добавила чуть мягче: — Я действительно благодарна, ты был очень деликатен, даже слишком. И мне действительно нужно поработать в архиве.
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь верного друга… — промямлил Сергей.
Не дослушав, Диана вытолкала его из зала видеонаблюдения.
… В армейском лагере под горой заметно прибавилось оживления.
Летательных аппаратов было уже четыре, вырос еще один купол, вдобавок появился агрегат неведомого предназначения размером с железнодорожный вагон. Личного состава тоже стало намного больше, теперь между машинами и постройками бродило десятка полтора вооруженных троклемидов в белых скафандрах. Впрочем, с появлением землян большая часть военных разбежалась по местам боевого расписания, и переговоры с мнимыми потомками персонала вели только четверо — к уже знакомым лицам присоединился старший офицер по имени Бланд Митнеп. Сергею он сразу не понравился — слишком уж хищным взглядом ощупывал людей этот тип.
После обмена приветствиями Митнеп напористо сказал:
— У нас резко осложнилась обстановка. Вешша крупными силами вторглись на Базу «Старт- Семь».
— Насколько это опасно? — притворился обеспокоенным Аркадий.
— Угроза достаточно серьезна, — сухо ответил Митнеп. — На этой Базе расположены стартовые установки, почти подготовленные к запуску носители и большой запас боеголовок. Это составляет почти половину нашего ударного потенциала. Кроме того, если вешша захватят приемопередатчик, это откроет им прямую дорогу на Главную Базу.
Сергей попросил подробнее изложить оперативную обстановку, но троклемиды принялись неуклюже изворачиваться: дескать, не посвящены во многие детали.
Вместе с тем Митнеп передал настоятельную просьбу командования посетить Базу.
По его словам, генерал Ко-Бендар готов встретиться с дальними родственниками, которые сумели выжить на дикой планете.
Обменявшись мнениями, люди решили принять приглашение.
— Полетят двое из нас, — сказал майор. — Другая пара останется здесь для проведения планетологических изысканий.
Троклемиды вынуждены были согласиться, но выставили встречное условие — людей будет сопровождать кто-нибудь из личного состава Базы. В попутчики вызвалась Пасари, заработавшая за такое проявление инициативы осуждающий взгляд Митнепа.
Четверть часа спустя аэросани увезли к пещере Николая, Леху и Пасари, а Сергей осведомился, в какой машине они полетят на Базу и сколько времени займет дорога. Теез Кувосс ответил, не скрывая удивления:
— Мы же объясняли вашему юноше-программисту… Лететь не придется, здесь развернут малый ретранслятор.
— Да-да, я слышал что-то такое… — меланхолично отозвался майор. — Столько, знаете ли, дел на разных Станциях — всего не упомнишь.
Люди, Митнеп, Кувосс и Чаррот с трудом втиснулись в узкий тамбур «вагона».
Внезапно вокруг загудело, установка затряслась, и перед ними раскрылся проход сквозь пространство. Несколько шагов — и они очутились в другом полушарии Пошнесты, на нижних этажах Базы.
Лифт доставил их на служебный ярус, где сверкали зрительными линзами расставленные в ключевых точках сторожевые роботы и оживленно сновали озабоченные троклемиды в слегка потрепанных мундирах. На землян, с их джинсовой одеждой и давно не стриженными светлыми волосами, оглядывались с диким недоумением — точно в женский монастырь забрели два голых мужика. Переводящие устройства выхватывали из коридорного шума обрывки фраз:
— …на «Старте-Седьмом» разрушены все орбитальные крепости…
— …контратака сорвалась…
— …успели запустить только восемь носителей на Рлекки…
— …две бригады остановили их, но вешша…
— …у вешша новое оружие…
— …из восьми носителей только два покинули систему и продолжают полет…
— …потеряна связь с десантом…
— …последний резерв — бригада с Арсенала…
— …вешша возобновили бомбардировку…
— …успели передать, что Глубру перепахали крупным калибром…
— …приказано взорвать приемопередатчик, если вешша прорвутся…
— …кто же знал, что противник сможет сосредоточить такие силы…
— …командующий вернулся из Ставки, ждет каких-то гостей…
Бесконечные изгибы и разветвления коридора, бронированные двери и выбегающие отовсюду фигуры в военной форме карикатурным образом напоминали популярную компьютерную игру «Вольфшанце». Порой у Сергея даже появлялось желание вскинуть автомат и косить всех встречных прицельным огнем.
Поползновения такого рода так и остались в воображении, о чем он впоследствии несколько сожалел…
Прогулка ускоренным шагом по лабиринтам среднего яруса закончилась у массивной бронированной двери. Офицер охраны объявил, что командующий занят и никого принимать не намерен, поскольку ожидается прибытие важных гостей. Митнеп принялся качать права, доказывая, что генерал с самого утра ждет именно этих гостей. «Этих?!» — презрительно фыркнул караульный, однако связался с вышестоящей инстанцией. Вскоре прибежали два офицера постарше званием, обозвали чрезмерно усердного стража кретином и, рассыпаясь в извинениях, препроводили землян и Митнепа на командный пункт.
Ко-Бендар оказался коренастым моложавым мужчиной с тяжелым взглядом и очень мощным удлиненным подбородком, что придавало его лицу лошадиные черты. Не слишком успешно изобразив
