Первая бригада уже отходит в тоннель.
Кто-то из штабных сказал командующему:
— Дадим парням сутки отдыха, а потом перебросим на «Старт-Седьмой» и раздавим десант врага.
В кабинете Ко-Бендара уже собралось не меньше двадцати высших офицеров Базы. Прервав сеанс связи, генерал медленно проговорил:
— Я давно разжаловал бы этого строптивца, но он умеет воевать… — Потом командующий приказал одному из офицеров: — Перебросьте туда весь резерв роботов — надо прикрыть отход.
А на голографической панораме передовые цепи вешша неумолимо приближались к приемопередатчику, укрытому под базальтовыми породами спутника. Из ворот бункера Станции выходили колонны огромных роботов, вооруженных незнакомыми землянам устройствами с длинными толстыми стволами. Роботы с ходу вступали в бой — стволы их оружия извергали многокилометровые потоки огня, легко пробивавшие силовую защиту машин вешша. На мгновение майору даже показалось, что механические солдаты сумеют изменить исход сражения, однако вскоре Сергей понял, что ошибался. Новые волны машин и пехоты сломили сопротивление роботов.
Вешша несли колоссальные потери, но продолжали теснить разгромленных и деморализованных троклемидов.
— Две бригады уже вернулись на Базу, — доложил Будал. — Я со штабной группой возвращаюсь в Лабиринт и буду управлять эвакуацией из Ставки.
— Негодяй! — прошипел Ко-Бендар. — Но какая голова! Почему он не на моей стороне?!
Еще одна колонна отступающих втянулась под защиту двухслойного силового поля, накрывавшего приемопередатчик. Насколько удалось разобраться землянам, на далекой Луне оставалось еще две-три бригады неполного состава — меньше пяти тысяч троклемидов. Затем вешша сомкнули кольцо окружения и нейтрализовали купол силовой защиты, после чего боевые машины противника ворвались на плацдарм. И тогда по приказу то ли Будала, то ли K°-Бендара были подорваны склады боеприпасов. Океан ядерного пламени мгновенно затопил планетку до самого горизонта, истребляя и врагов и своих.
— Станция уничтожена, — доложили по трансляции. — Удалось эвакуировать три четверти личного состава и половину техники.
— Это похоже на чудо, — выдохнул один из стоящих рядом генералов. — Я до последнего мгновения опасался, что они ворвутся на Базу и захватят управление приемопередатчиком.
Передернув плечами, Ко-Бендар суеверно попросил не говорить гадостей.
Потом устало опустился в кресло и сказал землянам:
— Видите, как мы живем… Надеюсь, вы придумаете, как помочь нам. Можете идти.
Их снова провели по коридорам Главной Базы, и люди могли убедиться, как страшно подействовало на личный состав поражение экспедиционного корпуса.
Путешествие было недолгим. В лагере на Пошнесте друзей уже ждал Николай, с довольным видом показавший два увесистых мешочка драгоценных кристаллов. Лешка и Пасари шушукались в углу и, похоже, были счастливы в обществе друг друга.
Бланд Митнеп, который молчал всю обратную дорогу, странно поглядел на землян и, прощаясь, сказал задумчиво:
— Боюсь, мы недолго продержимся на этих Базах. Без вашего Лабиринта с троклемидами будет покончено очень быстро.
Дома, как они называли между собой Станцию Земля, Аркадий первым делом принялся расспрашивать Координатора о физических и технических характеристиках мобильного ретранслятора. К его удивлению, главный робот Лабиринта практически не знал об этих устройствах. Приемопередатчики ближнего действия были созданы буквально накануне Катастрофы, считались суперсекретной техникой и использовались только вооруженными силами.
Нетерпеливо дождавшись окончания их дискуссии, Сергей предложил всем высказаться по поводу сегодняшних событий.
— Это не наша война, — решительно заявил Николай. — Нам в их драку ввязываться не резон.
— Но ты о другом скажи — каковы вешша! — задумчиво произнес майор. — Ни с какими потерями не считаются. Они ж перли в лобовую атаку под кинжальный огонь, уложив десятки или сотни тысяч бойцов… С такими фанатиками надо быть настороже.
— Да, жуткий противник, — согласился Аркадий. — Наша главная задача — не допустить, чтобы их конфликт затронул Землю.
И только Алексей неожиданно для остальных решительно потребовал не прерывать контактов с Базой Пошнеста. Несомненно, парня всерьез тревожила перспектива потерять прелестную Пасари.
Наконец друзья расстались, договорившись тщательно обдумать возникшую ситуацию.
Оставшись один, Сергей, немного подумав, позвонил Диане.
— Отвяжись, — потребовала она. — Не желаю с тобой разговаривать.
— Ну нельзя же так, — взмолился он. — Хоть объясни, что с тобой творится.
Объяснения получились длинными, перемежались обвинениями, претензиями и совершенно безумными упреками. Выслушав все это и узнав о себе немало забавного, Сергей попытался втолковать девушке, что она не права и многое видит в неверном свете. Когда же выяснилось, что собеседница не намерена слушать доводы разума, Сергей не удержался:
— Знаешь, что нужно сделать, если хочется чего-нибудь большого и чистого? Надо купить слона и вымыть его хорошим стиральным порошком.
В трубке возмущенно загудели сигналы отбоя.
Глава 31
СЮРПРИЗЫ
На Дорогомиловском рынке, где Сергей обычно отоваривался, сегодня было малолюдно — будни как- никак. Он меланхолично набил сумку полуцентнером консервов и полуфабрикатных деликатесов и не без натуги отволок покупки на заброшенную стройплощадку. Этот долгострой здорово облегчал ему жизнь — в лабиринте бетонных блоков имелось множество укромных мест для телепортации. Из ближайшего же укрытия майор отправил на Станцию первую порцию провианта, прихватил пустую сумку и снова двинулся в сторону рынка.
Четверо вышли ему навстречу из подъезда недостроенного здания. Компания выглядела настолько дико и комично, что Сергей не сразу понял, что происходит.
Кришнаит в грязном балахоне и сандалиях на босу ногу. Странное существо с пейсами, в ермолке и лапсердаке. Типичное лицо мусульманской национальности в черном халате и зеленой чалме. И наконец, сугубо православный поп в рясе. У каждого висел на шее соответствующий символ: крест, полумесяц, шестиконечная звезда… Именно это сначала показалось смешным. Гораздо хуже, что все они были ростом под два метра, с огромными кулаками и вдобавок явно прошли хороший курс обучения всевозможным единоборствам.
— Заходи в подъезд, — негромко, но безапелляционно приказал горбоносый черноглазый Аятолла.
— Дуй на третий этаж, а то хуже будет, — поддержал коллегу Раввин.
Сергей одним махом преодолел первый лестничный пролет. Оставаясь на полтора десятка ступеней выше этой банды, он имел некоторое позиционное преимущество, к тому же здесь валялась куча всякого хлама, из которой майор моментально извлек удобный для драки черенок большой совковой лопаты. Палка оказалась крепче головы Кришнаита, который лишился чувств после первого же удара. Зато остальные, отпрянув на безопасную дистанцию, навели на Сергея пистолеты. Зашипели выстрелы, ослабленные глушителями. Пули вонзились в стену рядом с майором, по лицу хлестнули осколки штукатурки. Не дожидаясь, пока противник сообразит прицелиться поточнее, Сергей метнулся вверх по лестнице.
На одном дыхании пробежав еще три пролета, он наткнулся на груду мешков и прочей дряни,
