Боевая техника стояла без укрытия на покрытом снежными пятнами пустыре ближе к лесу.
Дом, где жил не расстававшийся с деньгами Мадаев, охраняло не меньше тридцати боевиков. Внутри здания постоянно сшивались человек десять — не только чеченцы, но и явные славяне, прибалты и, судя по одежде, арабы или афганские моджахеды. Все они были с ног до головы увешаны оружием.
— Впятером не управимся, — посетовал Аркадий. — Надо бы еще десятка два «Красных Стрел» собрать.
— Глупости, — весело отмахнулся уже настроившийся на драку Сергей. — Когда начнется стрельба за околицей, все всполошатся и побегут на звуки боя. Оставшихся перебьем одной левой.
… Внутри танка людей не оказалось. Экипажи всех боевых машин обедали у костра под звуки магнитофона, стенавшего жалостливую блатную песню о том, как трое парнишек бежали из таежного лагеря, но конвойные догнали их и повели расстреливать.
Гипертоннель проложили прямиком в башню Т-72. Хребтов скользнул в машину и привычно взялся за рукоятки. Танк ожил, пошевелил орудием, слегка развернул башню и всадил осколочный снаряд точно в центр сидевшей вокруг огня компании.
Уцелевших Хребтов добил из пулемета. Потом, медленно вращая башню, подполковник методично расстрелял боевые машины пехоты, «Панцирь» и тесно стоявшие джипы с тяжелыми пулеметами и безоткатными пушками. Покончив с техникой, Хребтов выпустил несколько снарядов по толпе боевиков, бежавших к танку со стороны аула. Противник залег и принялся ползком окружать взбесившуюся стальную громадину. Омерзительно провизжала ракета, выпущенная из ручного гранатомета.
К этому моменту Хребтов уже покинул танк и, присоединившись к остальным, наблюдал за главным объектом операции. Как они и рассчитывали, охрана командирской резиденции заняла оборону по периметру дворовой ограды, и внутри дома остались только два боевика — литовец и афганец. Оба с автоматами наготове присели на корточки возле окон, изредка с опаской выглядывая наружу. Сам Абдул Мадаев громко командовал во дворе.
— Надо спешить, они могут вернуться в любую секунду, — обеспокоенно предупредил Николай.
Пока он произносил эту короткую фразу, Сергей и Михаил уже шагнули на второй этаж дома в далеком ауле. Хребтов резким толчком распахнул дверь, и майор ворвался в комнату с «Хеклер-и-Кох» в обеих руках. Он сразу открыл огонь из двух стволов, а спустя мгновение к нему присоединился подполковник. Наемники погибли мгновенно, но ветераны спецназа в азарте боя продолжали давить гашетки, пока не опустошили магазины.
— Хорош, они уже готовы, — сказал наконец Хребтов.
Вся акция, включая уничтожение боевой техники, ликвидацию охраны и захват денег, заняла не больше двух минут. Когда баулы оказались на Станции, Сергей проговорил с досадой:
— Надо было еще немного боевиков пострелять.
— Незачем зря боеприпасы расходовать. — Мишку переполняли положительные эмоции. — Этой банде и без нашей помощи не поздоровится. Виданное ли дело — такие бабки потеряли!
«Кстати, о деньгах», — подумал Сергей, разглядывая туго набитые сумки.
Судя по размерам, в каждой могло поместиться миллионов пять баксов. Два таких же баула Муравьев взял в поезде, но лимонов десять боевики, видимо, успели израсходовать. Так что ничего страшного не случится, если «Красные Стрелы» недосчитаются одной сумки. Хребтов понял его правильно, поэтому в кабинет Директора попали только четыре баула, причем этот факт не вызвал ненужных комментариев.
Чтобы выслушать их историю, собралось все руководство ИСТРИСа. Пятеро были в повседневной военной форме и представились кодовыми именами: Львов, Волков, Дубов, Комаров, Орлов. Шестого называть не пришлось — Тарпанова узнали без церемоний, хотя так и не поняли, почему доцента здесь величают Ферзем. Когда Сергей и его друзья завершили свой рассказ, директор института произнес с веселым недоумением:
— Можно только порадоваться, что вы оказались такими беззаботными альтруистами…
— Это мы-то? — Аркадий даже слегка обиделся. — Уж в альтруизме нас обвинить трудно — на полную катушку использовали чужую собственность в корыстных целях!
— Ерунда, — поморщился Львов. — Подумаешь, заработали на брата по зеленому лимону из воровского «общака» и остров где-то в океане купили… Да любой наш среднестатистический соотечественник нахапал бы в сотню раз больше, и не за счет грязных денег, а прямо из сейфов ближайшего банка.
Тарпанов добавил:
— Вдобавок они, на общее счастье, напрочь лишены политических амбиций. Представляете, каких дров наломал бы на их месте любой депутат даже губернского масштаба? Я уже не говорю о кандидатах в президенты!
Вообразив возможные последствия такого события, все невольно содрогнулись, а Сергей тихо произнес:
— Еще чуть-чуть, и я почувствую себя порядочным человеком.
— У вас есть на это полное право, — совершенно серьезно ответил Львов. — Но и ошибок вы тоже немало совершили. Постарайтесь в ближайшие дни не злоупотреблять своим влиянием на роботов Лабиринта. Наши аналитики просчитают варианты, а потом уже вместе решим, как использовать это чудо техники на общее благо.
Генерал Комаров решительно заявил, что первым делом надо разобраться со спецслужбами, которые развернули охоту на Посвященных. Шеф отдела специального анализа напомнил двухдневной давности историю с попыткой похищения Дианы.
Оказывается, сотрудники ИСТРИСа следили за девушкой, как и за остальными «Призраками». Заподозрив, что объект наблюдения в опасности, «Красные Стрелы» проникли на явочную квартиру, но обнаружили только четверку свежих трупов.
— Значит, это вас мы видели, — усмехнулся Аркадий.
— Вероятно. Опергруппа из контрразведки прибыла туда только через час, когда мои люди закончили отрабатывать место происшествия. — Комаров достал пачку фотографий. — Узнаете этого типа?
Брезгливо посмотрев на снимок оскаленного трупа, Кутуков сказал, что видел его за компьютером в комнате, откуда неизвестные злоумышленники наблюдали сцену совращения Дианы. Комаров сообщил капитану, что личности убитых уже установлены — все они числились в кадрах тайной полиции одного ближневосточного государства. Именно эта четверка ровно два года назад утром 3 октября обстреляла из автоматов демонстрацию на Смоленской, а затем открыла огонь по милицейскому оцеплению у мэрии — так было спровоцировано двухдневное кровопролитие вокруг Дома Советов. В течение следующих суток они же стреляли с крыш, подогревая накал уличных боев. Другие члены этой организации убили около Белого дома офицера группы «Альфа», но были уничтожены ответным огнем спецназа…
— Какая жалость! — громко сокрушался Сергей. — Таких подонков — и не я убил!
— Полностью разделяю ваши чувства, — признался Комаров. — Остаются еще неустановленная особа, пытавшаяся завязать знакомство с Аркадием Туриным, и подруга Светланы Каростиной, которая вешалась на Сергея Михайловича.
— Я на нее не в претензии, — хохотнул майор. — К тому же за Людочкой следят роботы Лабиринта. Меня больше интересует команда, которую сегодня утром уложил Хребтов.
— Это были бандиты Восканова, — сказал шеф отдела спецанализа. — Насчет видеонаблюдения за Людмилой вы хорошо придумали… Ну и что же установили роботы в ходе наблюдения?
К стыду своему, Сергей признался, что не поинтересовался результатами компьютерной слежки, хотя после того новоселья минуло немало дней. Они слишком увлеклись приключениями на других планетах и надеялись, что роботы сами сообщат, если обнаружат тревожные факты. Выслушав кучу упреков от руководителей ИСТРИСа, майор вызвал на связь мозг Станции. Оказывается, за это время Людочка дважды встречалась с небезызвестным Боровиковым из «Финиста» и докладывала, что Сергей так и не позвонил ей. В свою очередь, Боровиков рекомендовал не форсировать события.
— Опять Восканов, — вздохнул Аркадий. — А у нас все еще висит на шее война между троклемидами и вешша.
— С этой войной придется разбираться всерьез, — решительно сказал Ферзь.
— Если можно, в следующий раз прихватите на ту планету меня.
