— Приходили! — Таэни подсела поближе к нему. — Двое приходили, разбудить тебя пытались… Дерах бегал тут, как сумасшедший!..
— И что говорили?
— Не сказали ничего… но дерганные были — страсть!.. — Таэни опасливо оглянулась на дверь и продолжила, тоже шепотом: — Высочайшие сегодня приедут, как я поняла. Может, поэтому? Лин, а вдруг меня купят? — ее глаза загорелись. — Вот бы хорошо было…
— Лучше некуда — рабыней быть. Ты понимаешь, они мои вещи забрали... А там среди прочего — нож. Я боюсь, оттяпает себе кто-нибудь пальцы... А кто такие, кстати, эти Высочайшие?
— Это правители города.
— С утра приедут небось?
— Нет, к ночи. Они очень добрые…
— Очень добрые? Хорошо, если так... А откуда ты знаешь? Ты что, их раньше видала? Говорила с ними?
Таэни тихонько засмеялась, но тут же зажала себе рот ладошкой.
— Что ты! Конечно же, нет!.. Но один раз видела, мы с хозяином ходили на площадь перед Домом Великодушия, и Высочайшие там были. Они осужденных миловали, рабов тоже… Высочайший такой высокий, статный, а Высочайшая — как Валар, красавица…
— Как Валиэ, — машинально поправил Лин.
— Ой, я опять ошиблась... Я путаю... меня от мамы совсем маленькой забрали, я у людей жила, а они наши сказки запрещают. Помню только, что мама рассказывала — про Валар, какие они были прекрасные и благородные.
Таэни вздохнула, села поудобнее, взгляд ее стал мечтательным и отрешенным.
— Почему — были? — удивился Лин. — Они и сейчас есть... Я вначале подумал, что вы только похожи на квенди, а теперь, гляжу, вы и правда из них — если знаете Валар.
На личике Таэни проступило легкое недоумение.
— А мама говорила, что мы Терели, странники, — задумчиво сказала она. — Или я опять путаю?..
— Телери. Только странники здесь не при чем.
Таэни помолчала.
— Лин... Наверное, за тобой придут скоро. Жаль, что я тебя больше не увижу.
— Почему не увидишь?
— Потому, что я… потому что тебя сейчас купят Высочайшие, а я… мы…
Таэни тихо заплакала.
— Мы тут останемся… я так боюсь… Взрослым проще, а нам… вот позапрошлый хозяин был хороший, добрый, но он стал старый и умер… а кто меня теперь купит? Мы все говорим — вдруг повезет, будет добрый, бить не станет… А потом покупают… и опять…
Она плакала всё безнадежнее. Маленькая девочка, Райса, подошла к ней, села рядом на корточки и участливо заглянула в глаза.
Лин протянул руку, тронул Таэни за плечо. Жалость — такое противное чувство, когда толком не можешь помочь. Утешить бы, увезти их отсюда... Эх. Опять ты за старое, спасатель монгрелят...
— Не плачь, Таэни. Ведь зато у вас есть Аман...
— А что такое Аман? — спросила Райса.
За дверью, в комнате Дераха, раздались шаги, голоса, туда явно вошло несколько человек. Девчонок как ветром сдуло — они забились в свой спасительный угол, к остальным. Всего детей в комнате было пятеро — в углу сидел на корточках и безучастно смотрел перед собой совсем маленький мальчик, и еще двое спали, пристроившись так, что с лавки было и не разобрать — мальчики или девочки.
Лин поспешил закончить, пока люди не вошли:
— Аман — это такой материк на западе Арды, там живут Валар и эльфы, и все квенди могут возродиться там после смерти, и жить до скончания мира... и это не сказка, — он кинул на дверь опасливый взгляд. — Ни капли не сказка, а самая настоящая правда. Вот так.
Снаружи шумели. Лин счел за лучшее снова откинуться на подушку и закрыть глаза, притворяясь спящим.
— Так не бывает, — донесся из угла громкий шепот Райсы. — Потому что…
— Тсссс… молчи, молчи, — зашептала Таэни. — Все замолчите…
Дверь отворилась. Лин осторожно подсматривал. Дерах отступил в сторону, пропуская вперед дородного человека, одетого изящно, но в достаточной степени скромно. Плащ из тяжелой гладкой ткани был перекинут у него через руку. Серый костюм непривычного Лину покроя — широкие наверху, сужающиеся книзу штаны; что-то вроде жакета, застегнутого на пять больших серебряных пуговиц, под жакетом — блекло-голубая сорочка… В средствах этот человек явно не нуждался — по крайней мере, если судить по поведению Дераха.
— Вот этот раб, — Дерах указал на Лина. — Эти вещи на нем были.
— Он что-то говорил? — негромко спросил человек.
— Сказал, что хозяин есть, звать Рауль Ам…
— Понятно… А скажи-ка ты мне, Брат, возможно ли будет забрать этого раба сегодня?..
Лин приоткрыл глаза, чтобы лучше рассмотреть вошедших. Забрать сегодня? Нет, не лучшая идея. Конечно, по дороге я не сдохну, но ездить с переломами ребер — гадость еще та... Ишь, какой важный господин за мной явился. Да, не пигмей, но на Высочайшего не тянет — росточком мелковат...
— Значит, господин Роджиан, сегодня увезете? Я тогда его приготовлю, чтоб доехал… ну, перевязать там… Хороший раб, господин Роджиан, очень хороший… поправится немножко, и цены ему не будет… его у меня смотрели, так за сотню монет купить хотели. Сегодня и хотели, — забормотал он, заметив насмешливый взгляд, которым его одарил господин Роджиан. — Вечером…
«М-да... Совсем подешевел. Почем меня Клео приобрел с аукциона? Ах да, ну точно — двадцать пять лимонов... Правда, это было после бунта... Поверженный главарь бунтовщиков — да, это и для блонди трата не из мелких! « Лин улыбнулся своим мыслям. Воспоминания о прошлом грели, словно печка.
— Не ври, — брезгливо процедил человек. — И скажи спасибо, что я заплатил тебе эти двадцать, воришка. Высочайший приказал забрать его просто так. После того, что вы, благие Братья, над ним учинили, он, скорее всего, не доедет даже до предместий…
— Милостью Вышнего…
— Милость Вышнего на эльфов не распространяется, — отрезал Роджиан. — Через полчаса чтобы всё было готово.
— А Высочайший с супругой… — в глазах Дераха появился несмелый вопрос.
— Неужели ты думаешь, что Высочайший подойдет к твоему сараю ближе, чем на двести шагов? — засмеялся Роджиан. — Готовь раба к дороге. И поторопись!..
«Значит, Роджиан — управляющий у Высочайших. Одно непонятно: зачем я им понадобился? Или они уже сделали выводы, увидев вещички? Ну что ж, поглядим... это даже интересно. Главное — быть осторожным и надеяться на лучшее...»
Лин открыл глаза. Таиться дальше не имело смысла.
— Извините, а зачем я нужен Высочайшим?
— Надо же! — искренне удивился управляющий. — Он разговаривает! И наглый какой!.. Как говоришь со мной, раб? Ты что, совсем больной, а?
— Простите, — сказал Лин. — Я забыл, что Высочайшие вряд ли сообщат слуге, зачем им нужен эльф...
Господин Роджиан побагровел.
— Не твое дело, зачем ты нужен, и кому. Ты будешь сейчас ехать и молчать, понял? А уж зачем ты Высочайшим — меня не касается. Меньше знаешь, крепче спишь. Всё, готовь раба, Дерах. А за другими я приеду на днях…
— С дураком разговаривать не о чем, — пробормотал Лин в сердцах. И тут же себя оборвал: ну что ты к нему привязался? Человек просто делает дело. Зачем ты его оскорбляешь? Зачем нарываешься? Мало по морде влепили? Эх ты... Стоит оставить рабочее кресло — куда что пропадает? Терпение, вежливость, такт — все сдувает как ветром! И снова ведешь себя, словно мальчишка...
