впервые подал голос.
— А ты еще не понял? — спросил рыжий. — Даже удивительно… Ренни, Тон, вы тоже не додумались?
Встречающие отрицательно покачали головами.
— Ну, вы даете… — протянул Пятый.
— Ребята, пусть скажет она сама, — мрачно глядя на эмпатку, произнес Нарелин.
Керр погасила улыбку.
— Поскольку единственная возможность добиться вашего благополучного возвращения находится тут, — вкрадчиво сказала она, — я требую на время вашего пребывания в Сети власти над этими троими, — она кивнула в сторону Нарелина и Встречающих.
— Заложники ей нужны, одним словом, — подытожил Нарелин. — Вполне типичный подход... Сэфес, по-моему, решение остается за вами. Помимо нашего личного согласия, конечно.
— Я сказал — нет, — в который уж раз произнес Пятый. — И потом, мы сами не сможем остаться в живых без Встречающих.
— Это входит в ваши планы? — ухмыльнулась Керр. — Хорошо, допустим. А он?
Она указала на Нарелина.
— Нет, — твердо сказал Пятый. — Ищи другой вариант гарантии.
— Погоди, Пятый... — попросил Нарелин. — Керр, в случае, если Сэфес выполнят свои обещания, ты обязуешься возвратить меня в целости и сохранности?
— В приблизительной целости и относительной сохранности, — зло сказал Пятый. — Ты ей до сих пор веришь?.. Я бы на твоем месте не стал…
— Насколько я понимаю, если она не станет соблюдать обещания — вы, вернувшись, вполне в состоянии отомстить. Так что, сдается мне — есть шансы на паритет.
— Есть, — тут же согласилась Керр.
— И ты, любезная Керр, обязуешься не причинять мне вреда, физического или ментального. И сексуального тоже, кстати, — он оглядел вызывающий костюм эмпатки. — Не лезть мне в мозги... не пытаться силой вытащить из меня информацию...
— Ты уверен, что она сдержит слово? — спросила вдруг Тон. — Нарелин, опомнись, пожалуйста! За полчаса, которые они будут в сети…
— Да, за полчаса она меня соблазнить не успеет, — согласился Нарелин с совершенно серьезным видом. — Всего лишь полчаса... А если она нарушит слово — вернувшись, Сэфес устроят нашей уважаемой партнерше такую козью морду... Я думаю, она это понимает. Нет, конечно, если Керр устроит какая-то иная гарантия, я буду только рад...
— Дело в том, что если они не вернутся, тебе уже никто и никогда не сможет помочь, — тихо сказал Ренни. — Прими во внимание возможность и такого исхода дела. А вдруг?..
— Тогда меня вытащит Клео — извне, — так же тихо ответил Нарелин.
— Сомневаюсь, — ответил Ренни. — После такой обработки ты сгодишься Клео разве что на светлую память. Да и маловероятно, что он сумеет тебя вытащить…
— Должен. В конце концов, что еще ты предлагаешь? У меня нет ни малейшего желания отдавать себя на заклание, но пока я не вижу иных вариантов.
— Вспомни, что с тобой было, когда… — начала Тон, но Нарелин ее прервал:
— Я помню. Но Тон, так можно долго переливать из пустого в порожнее. По-моему, соглашаться на что-то иное она не собирается. Так что...
— Может быть, тебя устроит гарантия в виде другого мира из белой Зоны? — спросил Пятый.
— Который находится в тысяче световых лет отсюда? — засмеялась Керр. — Это невыгодно.
— Хорошо. А если ближе? Или, к примеру, внецекличная планета тебя не устроит?
— Далеко? — тут же спросила Керр.
Пятый вывел визуал, они заспорили.
— Нет, — подвела итог Керр. — Не устроит.
«До чего же стервозная баба…», подумал Нарелин.
«И не говори, — ответил рыжий тоже мысленно. — Всю душу вымотала… Ну, что делать будем? Может… может, Клео выдернет тебя прямо сейчас, пока еще не поздно? Это вариант…»
«Ну а как же я брошу здесь все, что начал? — ответил эльф. — Вы бы лучше позаботились о том, чтобы вернуться с гарантией...»
«Нет гарантий. То есть я-то вернусь, а вот… — рыжий не сумел продолжить, просто посмотрел на Нарелина тяжелым, полным тоски взглядом. — Ничего я тебе не гарантирую. Решай сам. Она не отступит».
«Я тебя только об одном прошу — если с Пятым что-то случится и Керр не захочет меня отдавать... не бросайте меня».
«Ты неправильно понял… если с Пятым — это полбеды. Если с ним что-то случится, то это же „что-то“ с высокой долей вероятности случится и с теми, кто находится рядом… и тогда помогать тебе будет просто некому. Так что…»
«Господи, и зачем только нужно это ваше чертово разделение!..»
«А ты хочешь, чтобы тут продолжалась та же лажа, что и была? Прости, что я тебя шантажирую, Нарелин, но без этого „чертового разделения“ твои родичи стали бы не просто рабами, а рабами в кубе, или даже не знаю, в какой степени, — заметил Пятый. — Знаешь, мы не для себя стараемся…»
«Ладно уже, ладно... замяли. Поезд, как говорится, уже ушел...»
— Ладно, Керр, — Нарелин шагнул вперед и посмотрел на эмпатку. — Я согласен.
— Отлично, — Пятый резко выпрямился. — У нас сутки на подготовку. Керр, учти, если ты с ним что-то сделаешь, я тебя достану и с того света. Это не пустая угроза, поверь.
— Верю, — Керр хмыкнула. — Буду бороться с соблазном…
Считается, что невозможность поверить в собственную гибель — детское свойство психики. И Нарелин должен был признать: да, в этом смысле он мыслит по-детски. Разумом-то, конечно, он понимал, что затея может кончиться печально. Но вот чувства не позволяли допустить, что с ним случится что-то плохое всерьез... Наивно верили: выпутаюсь, что бы ни случилось. Ведь сколько раз уже выпутывался. Не допустит — судьба, Бог, Эру, или еще кто-то там...
Но все равно было страшно. Не от перспективы погибнуть, а от куда большей банальности: Нарелин боялся боли. Боялся, что Керр опять начнет свои попытки пробраться к нему в голову, и придется заново пережить весь тот ужас, что он испытал недавно. А ведь Сэфес сказали — тогда ее атака продлилась всего несколько минут...
Всё было готово. Катер, не «Монастырь», а другой, тот, который отдали Нарелину, висел в пространстве, в пятистах километрах над планетой. В нем находились Встречающие, две пары Сэфес, Нарелин и Керр собственной персоной. Молодая пара Сэфес, вызванная на случай непредвиденного случая, находилась в состоянии псевдосмерти, и Нарелин даже немного испугался, увидев их. Двое мальчишек, лет по двадцать, с мертвыми белыми лицами — они двигались по катеру бесшумно, и с такой скоростью, что невозможно было понять — что они вообще такое делают? Зачем? Как им вообще удается двигаться, если в псевдосмерти останавливаются все обменные процессы? Только что светловолосый на секунду присел на край выросшего из пола кресла — и тут же встал и зачем-то переместился в дальний угол каюты. Его товарищ, чуть выше ростом, на секунду оказался рядом с другом — и тут же оказался… снаружи катера. Через минуту вернулся обратно — как ни в чем ни бывало.
— Не бойся, — попросил Лин, заметив обескураженное выражение, появившееся на лице эльфа, — мы их просто попросили помочь… они единственные были в учебном рейсе.
— Все остальные заняты, — извиняющимся голосом поддержал друга Пятый. — А то, что они двигаются… Это нормально. Они же только наполовину в Сети, мы с ними сейчас постоянно разговариваем. И я могу тебя обрадовать — боятся они ничуть не меньше, чем я или ты.
— Ладно, — проговорил Нарелин, которого слова Пятого отнюдь не успокоили. — Черт с ними, как они прыгают, главное — чтобы толк был... Ну что, скоро уже?
— Да, теперь скоро. Ренни с Тон должны еще кое-что сделать, — Лин бросил сигарету на пол. — Поскорее бы, что ли…
